Александр Пироженко - Авенир

– Зачем нас устраивать? Мы не сразу поедем?

– Идите за ним, – сказал Авенир и отвернулся, чтобы войти в палатку, но Лия не отступила:

– Ты уедешь без нас!

– Мы так не договаривались, – выступил Арон.

– Мы никак не договаривались.

Девушка какое-то время злобно смотрела на Авенира, но потом ее взгляд как будто смягчился. Она толкнула Арона:

– Пойдем.

Арон запротестовал, но Лия его одернула:

– Пойдем, никуда он не денется.

Авенир вошел в палатку, волк остался ждать снаружи.

Здесь было тесно, все внутреннее пространство занимали маленький стол и кровать; второй стул отсутствовал, так что всем входившим приходилось разговаривать стоя; факел тускло освещал поверхность стола, за которым – почему-то неожиданно – и сидел сам Тандир – крепкий мужчина лет пятидесяти, с длинной поседевшей бородой и копной курчавых волос, тяжелым взглядом уставившийся на вошедшего. В левой руке он держал кувшин (судя по запаху, с ядреным вином); опухшее лицо говорило о том, что пьет он уже не первый день, но взгляд был трезвым и холодно ясным. Вся его могучая фигура как-то не вязалась с теснотою палатки – казалось, что стоит ему подняться, и вся палатка завалится вместе с ним. Авенир задернул за собой полог и стал напротив. Маг надвинул капюшон так, чтобы на его глаза падала тень, но сам он мог видеть. Тандир никаких посетителей в эту ночь не ждал, поэтому смотрел на Авенира с открытым недовольством. К тому же ему мгновенно не понравился его капюшон – он даже придвинулся поближе и сощурил глаза, чтобы рассмотреть его лицо, но тут же бросил эту затею и откинулся на стул.

– С чем пожаловал? – наконец поинтересовался Тандир с той хрипотцой в голосе, которая обычно появляется после долгого молчания. Видимо, он уже разгадал в посетителе мага. – Я собирался спать. Опять придется пить.

Авенир достал перстень Бера и положил на грязный и мокрый стол. Тандир взял его в руку и поднес к факелу.

– А, белый медведь, – произнес он, возвращая перстень на стол. – Значит, от Бера? Ты привез новости? И что же, правитель уведомляет о чем-то хорошем? – спросил он и оперся локтями о стол.

– Это будет видно…

– Будет? – подхватил Тандир. – Когда будет? Ты знаешь, что, ты не говори: будет. Мы все тут отучаемся. Что еще там будет? Можешь смело поворачивать копыта обратно. Передай своему правителю, что через месяц, может, через два, Эр будет безлюдный, как степь. Столица слишком близко. Да, слишком близко… – повторил он и замолчал, задумчиво глядя куда-то в сторону, словно натолкнулся на какую-то страшную давнюю мысль. Он молчал так долго, будто забыл, что уже не один в палатке, и Авенир напомнил о себе:

– Бер не мой правитель. Я…

Тандир вскинулся, как ошпаренный, и вновь не дал ему закончить:

– Не твой правитель? – спросил он. И только теперь Авенир увидел, что, несмотря на ясность глаз, Тандир пьян, и пьян ужасно – до того, что, наверное, не сможет подняться со стула. – Открою тебе секрет! Бер – уже ничей правитель! А где он правит, скажи мне, пожалуйста? В Эре, где бунтуют нищие? А может, здесь, в степи? Он распоряжается у себя в замке, повелевает слугам, когда выносить ночной горшок, – и все! И поделом! Почему не слушал меня? Нужно было мне бросить все и приехать самому, отодрать его задницу от трона и привезти сюда. Теперь уже поздно.

Тандир приложился к простому глиняному кувшину, сделал несколько глотков и грохнул им о стол так, что тот разлетелся на осколки.

– Поздно, – повторил он и вытянул один большой осколок из ладони, капая кровью на столешницу. Тандир нагнулся и достал откуда-то новый кувшин. – А мне-то что делать? – произнес он, вряд ли обращаясь к магу. – Мне что делать? Как им всем сказать? – он развел руками и перевел взгляд на Авенира. Лицо его, спрятанное в густой бороде, неожиданно презрительно сморщилось. – Твоему правителю пока еще ничего. У него есть брат за горным хребтом, ему можно еще спастись! А что, он действительно еще не уехал?.. Плохо, очень плохо, пора бы собираться!

Авенир раздельно произнес:

– Бер не мой правитель. Я пришел сюда…

Тандир ударил кулаком по столу:

– Бер не понимает, что происходит! И я – я! – подохну тоже здесь, с ними, я мужчина, а не крыса! – закричал он и вдруг огляделся, опасаясь, что его могли услышать за пределами палатки. Он перешел на громкий шепот: – Все они погибнут, и я вместе с ними! Твой правитель сошел с ума, он никак не хочет этого понять! Сколько уже передано ему было о том, что здесь творится! Я посылал к нему телегу, заваленную трупами, – об этом хоть кто-нибудь знает? А он? Он велит нам держаться до последнего! Он думает, еще возможно что-то сделать! Я говорил: ты уничтожаешь свою армию и думаешь откупиться нашей кровью! Его слова: держитесь, сколько будет возможно. Не теряйте надежды! Надежды! – последнее слово он уже прокричал и вновь, с каким-то удовольствием, ударил кровоточащим кулаком по столу, который грозил развалиться. – Я присылал к нему людей и предлагал самому приехать и посмотреть, что здесь происходит, самому, своими же глазами, а после болтать о надежде! Думаешь, что он ответил? Нет, он соображает: если наши трупы не лягут стеной, которая его загородит, вот тогда он уедет из Эра. Крыса, белая крыса!..

Тандир запустил пальцы в свою растрепанную бороду и полушепотом продолжал:

– Если бы там кто-то это видел… Если бы он это видел! Как ходят мертвые? Скажи мне, кто знает, как ходят мертвые?.. – взгляд Тандира сделался каким-то сумасшедшим и пугающим. – Те, кого они забрали, возвращаются с ними… – Он вдруг снова начал срываться на крик: – Я прибит к этой земле, прибит к проклятой земле! Ты видишь гвозди? Видишь? Кто-нибудь? У меня ноги в крови, я не могу идти!..

Тандир вдруг умолк, потом нервно стал дергать бороду, он был жалок и шептал себе под нос:

– Что ж со мной…

Наконец он встряхнулся, как зверь после продолжительного сна, и уже более осмыслено посмотрел на своего посетителя, будто увидел его впервые.

– Кто ты? – спросил Тандир и счел нужным добавить: – Я уже понял, что от Бера. Но кто ты?

Авенир почувствовал, как при этом вопросе спадает напряжение – он уже не чаял поговорить с Тандиром. Но, похоже, тот каким-то образом подавил горячку.

– Мое имя Авенир. Я маг.

– Что тебе нужно, маг?

– Как далеко от них лагерь?

Тандир пристально всмотрелся в лицо, скрытое тенью.

– Зачем тебе это?

Авенир надвинул капюшон пониже.

– Я должен знать, сколько времени уйдет на дорогу.

– Ты рехнулся! – заявил Тандир. – Какую дорогу?

Маг сдержанно повторил:

– Как далеко?

Тандир сжал ладонь в кулак, собираясь снова обрушить его на стол, но в последний миг передумал.

– Совсем недалеко, – ответил он. – Они передвигаются очень медленно, так что здесь мы их ждем дня через три. Но всадник доберется мгновенно.