Александр Пироженко - Авенир

– Зачем тогда это нужно? – неуверенно спросил Дивар.

– Мало ли, что снова придумал Бер. Он сейчас выживает.

Дивар не говорил, что уже знает, кому передадут трон. Он решил, что, раз Мартину и так известно об Авенире, то лишний раз не стоит распускать язык обо всем, что хоть отчасти касается мага. Нужно быть осторожным, тем более в мелочах – особенно в мелочах.

Толпа всколыхнулась, вместо беспорядочного шума по ней пронесся равномерный ропот – и так же равномерно стих. На балкон вышел Бер.

Дивару с такого расстояния была видна лишь маленькая фигурка правителя в алом плаще. В толпе раздались приветственные крики, но как только Бер поднял руку, на площади вновь воцарилось полное молчание. Дивар улавливал лишь неразборчивые обрывки его фраз.

– Ничего неожиданного, – сказал Мартин. – Говорить о победе Нарба на Старом Севере, как по мне, рановато. Понимает – конечно, он-то понимает! – как тяжело пришлось народу… Рассказывает, что уже стар, пришла пора передать корону, оставить великому Нарбу достойного правителя…

То и дело речь Бера прерывал восторженный рев толпы. Дивар не уставал им удивляться: лишенные по вине Бера всего, что наживали долгим трудом, вынужденные столько дней стоять у замка, безгласно требуя того, что принадлежит им по праву, они все же приветствовали правителя как своего высочайшего благодетеля – словно бы и не разорены лавки, словно еще утром не стояли здесь виселицы с повешенными…

– Достойный преемник? – бормотал Мартин. – Двоюродный брат! Как же это может быть? Откуда у Бера двоюродный брат? Откуда, если никто никогда вообще не подозревал о его существовании! – Мартин выглядел очень растерянным, так что вначале это лишь повеселило Дивара.

– Да брось! Что с тобой?

– Единственный двоюродный брат Бера Третьего – Карвин! Откуда же еще один? Не может быть! – Мартин схватился за голову, как будто резкая боль сдавила ему виски.

– Что такое?

– Нет, поговаривали, конечно, о не совсем обычной бабушке Бера… Как же так? Надо же, двоюродный брат!

Азазар вышел из-за спины правителя и стал рядом с ним; вновь заревела толпа.

– А думали, это все выдумки неотесанного народа. Дивар! Возвращайся в трактир, я кое с кем собираюсь повидаться. Вечером расскажу, в чем дело.

– Да что такое? – спросил Дивар. Он еще никогда не видел Мартина таким беспокойным.

– Позже, все позже…

Мартин скрылся в толпе.

Возвращаясь, Дивар так задумался, что едва не пошел через главный вход, но, опомнившись, представил лица изумленных стражников. Пришлось вновь лезть через забор заднего двора. Внутри никого не было – ни слуг, ни хозяина; все находились на площади. Дивар поднялся в свою комнату и стал проверять боевое снаряжение. Что-то слишком не нравилось ему в поведении Мартина. Почему его так тронула коронация аэрда? Куда он умчался? Еще хуже была мысль о том, что Мартин знает, где сейчас Авенир.

Дивар никогда не забывал, как опасен его новый приятель, в одиночку прикончивший десяток стражников. И сегодня почему-то повесил на шею маленький стеклянный амулет, оставленный для него Авениром, – предчувствия Дивару были дороже любых мыслей.

Он засунул за голенище небольшой нож и спустился вниз, в пустой обеденный зал, где устроился за столом. Он ждал.

Через два часа пришел довольный Крат: на площади было объявлено о снижении налогов в связи с окончанием войны на Севере, и для трактирщика это было самой счастливой новостью.

– А кто теперь король в Нарбе? – спросил Дивар.

Крат тяжко вздохнул.

– Ясно, что он получит всю полноту власти лишь после кончины Бера Третьего.

– Что у вас за порядки такие… – пробормотал Дивар, совсем теряя настроение. – Принеси мне обед! – прикрикнул он на трактирщика, пустившегося было в объяснения.

– Хорошо, – тихо ответил Крат. Он понял, что ему лучше не спорить. – Кстати, те стражники у входа просили вам передать, что их сняли с поста, и только что ушли. Значит, я опять могу принимать посетителей?

Дивар с досадой подумал, что как раз сегодня стражники могли бы быть ему полезны.

– Делай, что хочешь. Сообщи мне, когда придет Мартин.

Дивар ушел к себе. Разболелись свежие раны, поднялся небольшой жар. Вечером из обеденного зала доносился шум, в заведение Крата вновь шли люди, которые были не прочь опрокинуть пару кружек за новую жизнь. Подавленный тревожными предчувствиями, ощущая себя давно уставшим, Дивар уснул под вечер, не дожидаясь Мартина.

***

Дивар поднялся в полной темноте, весь в липком поту, охваченный необъяснимым страхом. Он в смятении огляделся кругом и неожиданно застыл – в дверном проеме стоял Мартин, опершись о деревянный косяк, и наблюдал за ним.

– Мартин?

Все произошло мгновенно. Дивар вдруг ощутил, как над кроватью пронеслась волна раскаленного воздуха. Холодный, как лед, стеклянный шарик на груди лопнул, порезав кожу, – амулет Авенира сработал. Дивар был приучен к мысли о том, что в бою с магом могут спасти только доли секунд. Он прыгнул с кровати, рассчитывая на один точный удар кулаком, и еще в прыжке понял, что проигрывает. Мартин отскочил в сторону и второй возможности ему не подарил. Он повел посохом – и Дивар свалился на пол, как придавленный бревном.

Подняться он больше не смог.

– Войско не пойдет даже за двойную плату, – уверенно заявил Бер.

– Пойдет, – спокойно ответил Азазар.

– После Севера это больше не войско. На что они сейчас способны?

– У нас нет времени. Нет даже нескольких месяцев. Учитывая события на том же Севере, учитывая происшедшее с твоим братом, стоит готовиться к неожиданностям. Горный Лес – это важный стратегический путь. Из-за низших этот путь прерван. Бер, почему я должен говорить об этом? – Азазар помолчал немного. – Две тысячи. Больше мне не нужно. И мы выступим немедленно.

– Ну, хорошо, – произнес Бер. Ничего хорошего он не подразумевал. Они сидели в зале вдвоем, удалив от себя даже слуг, и потому могли разговаривать свободно. – Как ты это видишь? Вы подходите к Горному Лесу – две тысячи воинов во главе с коронованным аэрдом… И что? Ты ждешь, что низшие сами выбегут вам навстречу? А идти за ними вглубь леса – это смерть. Я хочу представить это. Как ты выведешь их на открытое пространство? Да если б можно было это сделать, разве мы не расчистили бы путь?

– Ты все узнаешь, – пообещал Азазар.

***

Это случилось на третий день его возвращения в Эр. Маг, уже недалеко от столицы, устраивал себе в поле ночлег, но не успел развести костер, как в голове раздался отчетливый голос:

Приветствуем тебя, Авенир.

Неизбежное чувство при изменении состояния сознания – словно поднимаешься на миг над обрывом и медленно скользишь вниз.