Александр Пироженко - Авенир

Но почему он не ощутил ее раньше?..

Почему он не ощутил раньше присутствие некроманта?..

Лишь теперь у Авенира открылись глаза на то, в какое положение его поставил Мартин. Еще до того, как за спиной скрипнула дверь комнаты напротив, за какой-то миг Авенир вполне обрисовал себе дальнейшее. Сейчас выйдет Ферон (нет, – тень ), и ему придется повернуться к мертвому стражнику, а в это время Мартин ударит его в спину. Волк, конечно, может помочь, но Дивар лежит под ногой некроманта. А он, Посвященный, не сможет просто изгнать тень, необходим ритуал, тонкая связь с волком. Ферон не испугается слабого свечения посоха, растворяющегося в дневном свете. Можно лишь сопротивляться, но нельзя уничтожить тень .

– Добро пожаловать, почтенный Ферон, – произнес Мартин, и дверь за спиной Авенира открылась.

Мешкать было нельзя.

Послышалось рычание волка; зверь в любом случае нападет на Ферона первым. Теперь магу необходимо было использовать всю силу.

Еще только резко поворачиваясь назад, Авенир сотворил заклятье – упругая волна воздуха приникла к посоху, чтобы сорваться с рубина огненной стрелой и сбить Ферона с ног. Маг собирался ударить и тут же ответить на атаку Мартина, но ни того, ни другого не произошло.

Как только Дивар увидел за спиной Авенира голову мертвеца, в котором определенно узнавался Ферон (рукоятка ножа так и торчала из глазницы, словно дверная ручка), он испытал ужас, который вынудил его вновь шевелиться, преодолевая скованность тела. Как безумный, он завертелся на полу, переставая принимать действительность, и только куски разрозненных картин мелькали перед глазами: деревянный потолок комнаты, перекошенное лицо Мартина, отчего-то разнесенная в щепки кровать у стены… Его тело боролось со смертью, в какие-то короткие мгновения ему чудилось, что он слышит, как у него от напряжения трещат кости и рвутся наливающиеся кровью мышцы. Так бывает только в кошмаре, когда вынужден пересиливать вязкую, мглистую, тугую гущу сна, еще больше путаясь в кромешных образах. Горло, будто забитую трубу, прорвал хриплый и натужный крик; приподнявшись на одном колене, он обеими руками перехватил посредине посох Мартина и тянул его на себя, пытаясь вырвать. Но, что самое странное, некромант не обращал никакого внимания на освободившегося пленника – то, что происходило за плечом Дивара, интересовало его куда как больше.

Волк всем телом навалился на Ферона и вцепился зубами ему в предплечье. Авенир направил посох, но заклятье не сработало. Этого не могло случиться, потому что, даже желая того, маг вряд ли сумел бы остановить себя, было слишком поздно. Тем не менее, это случилось, причем так, будто никакого заклятия и не было.

И не успел Авенир осознать этого, как произошло нечто более странное и невозможное – он увидел дверь .

Лицо Ферона (вздувшееся, кроваво-гнойное в пронзенной ножом глазнице, абсолютно пустое лицо… – покрывало для тени ) смазалось и стало уплывать, а за ним в неудержимом потоке хлынуло и все окружающее – волк, стены, коридор, все теряло очертания и закручивалось в одну воронку, и не было сил уцепиться за землю. По телу пробежали мурашки, как на холодном пронизывающем ветру. Накатил ужас; неустойчивый мир затягивался в петлю, поглощая мага. И в момент, когда все окружающее растворилось, исчезло в дикой тьме, Авенир обнаружил, что находится далеко от трактира, да и от всего Нарба, – он стоял перед дверью . Не было времени на размышления, Авенир ощущал себя так, будто находится во сне, потому что не управлял собой: это была не его воля и не его намерение. Как завороженный, он потянулся к ручке ( к оскаленному волку ) двери , повернул ее и потянул на себя. Ослепляющий алый свет ударил из проема. Авенир ждал, что сейчас черной завывающей лавиной на него хлынут тени, – на него, не защищенного ни алмазным кругом, ни связью с волком. И теперь его собственный мир был слишком далеко, волк, всегда являвшийся в походах к двери связующей нитью с реальностью, сейчас в этой дали борется с Фероном, когда Авенир переступает порог дома теней .

Но теней не было.

Только ослепляющий красный свет.

Маг обернулся – туда, в зияющую тьмой пустоту, и обнаружил путь .

Он сделал шаг…

Мир вернулся на место. Но на втором этаже «Пьяного Коня» просто в потолке раскрылась потусторонняя дверь .

Авенир видел лицо Ферона расплывчато, сквозь туманную красную пелену, но он очень ясно и четко видел тень – воронка тьмы под сводом темени. И хотя маг оставался неподвижен, ему показалось, что он взял тень рукой, словно вырвал камень из травы, и швырнул ее в черный проем. Все это было не так, он знал, что заставил ее вернуться, но все происходило тогда быстрее, чем он мог бы понять.

Дверь захлопнулась и исчезла.

Авенир повернулся к Мартину. На пол грузно свалилось тело Ферона.

Ни в чем больше не уверенный – ни в себе, ни в своих заклятьях – Авенир повернулся к Дивару и успел увидеть, как Мартин выпрыгивает в окно.

По телу разлилась странная легкость, в голове было пусто и тихо.

Авенир мягко опустился на колени и лег на грязный пол. Он был опустошен, как высохшая река. Рядом захрипел и на руках подполз к нему Дивар.

– Ты как? – спросил маг. Два коротких слова были невозможно большими и объемными, в голове забило гулкое эхо: ты как… ты как…

Дивар прочистил горло:

– Нормально… – и добавил, сопровождая слова довольно жалкой попыткой издать смешок: – Потрепал меня ублюдок…

У Авенира закрывались веки, он засыпал, как после продолжительной изматывающей работы.

Раздался топот торопливых мелких шагов, в комнату ворвался насмерть перепуганный Крат. Он о чем-то беспокойно говорил, Дивар ему односложно отвечал, но, видимо, сумел унять трактирщика. В момент, когда Авенир обратил на их разговор внимание, Крат возбужденно кричал:

– Да мне на голову! Даже не посмотрел, куда прыгает! Он, похоже, сломал руку!..

Крат, наверное, еще много чего говорил – Авенир не слушал.

Бесконечные вопросы вырастали перед магом и тут же таяли в воздухе, сменяясь другими. Волк лег рядом и прижался к нему.

Ничего, кроме усталости, Авенир не чувствовал.

Не было пути , не было двери , не было теней …

…Или были?..

Сегодня он убедился, что поступает правильно, покидая Нарб – нужно искать учителя, нужно как можно быстрее отправляться в Них Даргх. Если кто-нибудь и может объяснить происходящее с ним, так это Ардалион.

Еще через время все мысли угасли.

Никто так и не увидел, как его волчьи глаза вновь стали человеческими.