Александр Пироженко - Авенир

Восемь магов – таких же, как и он – те немногие, кто способны изгонять из этого мира тени . Когда-то девятым был Ардалион. Маг встречался лицом к лицу всего лишь с несколькими из них, Посвященные объединялись в самых редких случаях. Но между ними всегда существовала особая связь, и где бы ни был каждый из них, они ощущали любые перемены внутри Круга.

Ардалион, – произнес Авенир, – его нет среди вас.

Учитель исчез давно; но после Эрских слухов он надеялся услышать его голос.

Если тебе хоть что-нибудь известно, ищи его. Он больше не Посвященный, но он ведь всегда отличался от нас.

Их знание и сила – это дар; именно поэтому их всегда было так мало.

Ты чувствуешь изменения?

Нет. Пока нет.

Что-то не так, Авенир. Ты снова готовишься к ритуалу?

Нет.

Ты закрыл дверь, но ты по-прежнему готов вызвать теней.

После вызова дверь закрывается как для мира, так и для того, кто ее вызывал. Собственно, дверь была лишь образом, принятым в Кругу Посвященных; в действительности же дверь – это сам Посвященный – канал, связывающий два мира. Но Авенир не понимал, о чем они говорят.

Дверь заперта, и я не собираюсь повторять ритуал.

Ты все еще готов выйти. Никто из нас не думал, что такое возможно.

Авенир задумчиво посмотрел на волка, который, в свою очередь, наблюдал за хозяином.

Волк для него – маяк, на свет которого он возвращается с той стороны. Но после того, как дверь закрывается, связь между магом и зверем слабеет. Авенир не смог бы вернуться, если бы ушел сейчас.

Попытайся разыскать своего учителя. Да, он больше не Посвященный, но никто не знает, жив ли он. Ардалион всегда отличался от нас, у него были секреты, а последний его поступок необъясним.

Я давно его ищу.

Прощай, Авенир.

Поездка обратно в Эр давалась магу легко – он ехал, как хотел, и спал, сколько хотел. Но теперь, встревоженный сообщениями Посвященных, понял, что не уснет. Авенир не находил в себе сил вновь открывать путь в глазах волка: вряд ли он перенесет то напряжение, которое в нем снова вызовет образ двери . Нужно дать себе время на отдых.

Маг оседлал коня и медленно поехал по ночному тракту.

Уже утром он доберется до Эра.

Возле заставы стражники остановили его и провели в замок. На центральной площади стало понятно, что восстание закончилось – виселицы убраны, толпа разошлась, а это значило лишь одно: совершилась коронация Азазара.

Никакого особенного внимания в замке магу не оказывали, он оставался все тем же никому не известным бродягой. В тронном зале его ждали четверо: Аяс у окна, сложивший ладони на эфесе меча, молчаливый Рекотар за спиной своего господина, Бер на троне и Азазар рядом с ним, единственный из всех поприветствовавший мага.

– Хорошие новости о событиях на Севере дошли до нас раньше, – произнес Бер, но по его тону нельзя было понять, доволен ли он тем, о чем говорит. – Нарбский народ радуется, люди кричат повсюду, что война окончена. Но мы-то с вами ничего об этом не знаем. Война окончена?

– Это не мое дело, – сказал Авенир. – Я сделал все из того, чем мог быть вам полезен. И если это будет от меня зависеть, сделаю снова.

– Очень осторожный ответ, – сказал Бер. – Я хочу, чтобы твои усилия были вознаграждены. Ты не скажешь, что ушел от Нарбского короля с пустыми руками.

Авенир кивнул: он принял это как должное.

– Ты останешься пока в Эре? – спросил Бер.

Авенир, взвешивая слова, произнес:

– Нет. Некоторые обстоятельства вынуждают меня покинуть Нарб на неопределенное время. Не знаю, что вас ждет в дальнейшем. На днях я уеду.

– Подумай, не лучше ли тебе будет здесь. Такие, как ты, всю жизнь проводят на дорогах. Здесь у тебя будет дом, деньги и уважение лучших людей Нарба. Я дам тебе все, что попросишь. Нигонские рубины? Пожалуйста, я пришлю тебе целый сундук. Оставайся.

Авенир терпеливо и молча ждал, пока Бер поймет его ответ.

– На что ты меняешь то, что тебе предлагаю я? Почему ты возвращаешься на дороги? Сколько ты еще так проживешь? Год, пять лет, десять? Просто скажи, что тебе нужно. Возможно, я смогу перевесить ту чашу, которая гонит тебя обратно к твоей собачьей жизни.

– Нет, Бер. Но я дам знать, когда вернусь.

Авенир одобрил план по военной кампании в Горном Лесу – этот путь должен быть постоянно открытым, так как до сих пор является самым уязвимым местом Нарба, и пообещал Азазару зайти перед отъездом из Эра. В последний момент аэрд сообщил ему о загадочной смерти стражников, с которыми маг столкнулся в «Пьяном Коне», но Авениру некогда было слушать, он решил, что лучше сам все узнает от Дивара.

Маг не забыл также обвинить Рекотара в том, что он сознательно отправил своих учеников на смерть, и признался, что приложил все усилия к тому, чтобы не позволить им проследить за ритуалом. Но, как он полагал и раньше, это никому уже не было интересно, а Бера судьба учеников Рекотара не волновала сейчас вовсе.

Авенир собирался вечером наведаться к тому купцу, который ездит с караванами в Них Даргх, и, если подтвердится сказанное Фероном, завтра же покинуть Эр.

Авенир шел к «Пьяному Коню», попутно подмечая недовольные взгляды и ворчание прохожих в сторону волка. Им вдвоем нечасто удавалось свободно бродить по улицам в больших городах. Кое-когда приходилось платить страже, а когда – надевать на зверя ненавистный ему собачий ошейник, но горожане в большинстве относились к этому одинаково. Поэтому Авенир уже давно, почти не замечая этого за собой, привык настороженно ловить чужие взгляды. Так, пробегая глазами по лицам прохожих, он разглядел в толпе бредущего Крата.

– Господин Авенир! – неестественно радостным голосом закричал Крат.

Трактирщик его побаивался и одновременно соображал, чем может угодить, чтобы выманить у щедрого постояльца еще несколько монет. Эти противоречивые чувства ясно различались во всей его фигуре и манерах. Трактирщик поравнялся с ним и старался идти в ногу, но постоянно спотыкался и отшатывался от бредущего поблизости волка. Авенир спросил о Диваре и обо всем происходящем в Эре. Трактирщик тут же озабоченно и суетливо затарахтел о том, что Дивара избили, а со вчерашнего дня он совсем не выходит из комнаты, но за ним присматривает Мартин.

– Какой еще Мартин?

– Мой постоялец.

– Когда он заселился?

– За день до вас. Я не…

– А где стража? – спросил маг. – У «Пьяного Коня» ведь должна быть стража!

– Вчера убрали…

– А почему он избит? Он выходил из трактира?

Крат только развел руками. Видя, что от трактирщика ему сейчас не добиться ничего толкового и только понимая, что в его отсутствие случилось что-то серьезное, маг быстрей зашагал к трактиру и жестом велел догонять.