Александр Пироженко - Авенир

– Деревня не всегда была такой бедной, – ответил Ермил. – А трактир здесь построил еще мой отец, когда горный тракт был единственной дорогой для караванов с севера. Мне же достались только эти развалины. Но и они приносят маленькую прибыль, благодаря таким гостям, как вы.

– Что ж, можешь надеяться на лучшее, – сказал Авенир. – Новый правитель Нарба Азазар начинает военную кампанию по расчистке тракта в Горном Лесу, так что скоро люди здесь будут сновать день и ночь. Твой «Золотой поросенок» и вправду может озолотиться.

– Было бы неплохо, – с любезной улыбкой ответил Ермил и, поклонившись с подносом в руках, удалился. Было непохоже, что он очень обрадован.

Дивар видел, что Авениру уже не интересно вспоминать оборотня, он ушел мыслями куда-то очень далеко.

– Когда ты убивал Странника, ты тоже вызывал тень .

– Странник… На Страннике было много чужой крови, он заслуживал этого.

– Ты можешь сделать такое с любым?

– Мне нельзя так делать. Такие, как мы, должны изгонять теней – не приводить их сюда.

– Зачем же ты это сделал?

– Это было мое испытание. Я был очень молод, Дивар, когда получил посох мастера. Нужно было убедиться в своих силах и в своем праве.

– Как ты мог получить посох мастера, не пройдя испытание?

– Я прошел испытание…

Вновь появился Ермил, он нес печеного в яблоках гуся – поросенка, к вящему сожалению постояльцев, у трактирщика не было. Авенир поднялся из-за стола.

– Ты ночуешь в трактире?

Ермил удивился:

– Да… А почему вы…

– Ждешь еще постояльцев или гостей?

– Я-то не жду, но ведь…

– Хорошо, – прервал Авенир. – Я выйду ненадолго.

Видя, как исказилось лицо трактирщика, маг остановился.

– Вас преследуют? – спросил Ермил.

– Не бойся, ничего не случится, если ты меня послушаешь. Не выходи сегодня из трактира, вот и все. Завтра мы уедем рано утром, твое гостеприимство щедро вознаградится. Тебе ничего не угрожает, только, еще раз тебя попрошу, не выходи ночью из трактира.

– Я не хочу неприятностей, – слабо произнес трактирщик.

– У тебя их не будет.

Маг достал золотую монету и положил на стол. Трактирщик, поколебавшись, взял ее, но в глазах не появилось алчного Кратова блеска – в них вообще ничего не появилось.

– Зачем ему столько? – спросил Дивар, когда Ермил ушел.

– Не хочу обижать хозяина.

Авенир вышел из трактира, волк следом за ним.

Ощущая, как токи силы бегут по венам, простреливают кончики пальцев и стекаются к рубину, Авенир повел вокруг себя посохом: с камня слетело голубоватое дымное облачко, расплылось – и стянулось в полупрозрачный жгут, кольцом охватило здание трактира. Простой человек ничего не увидит, разве что случайное колебание воздуха. Маг увидит, но вряд ли успеет справиться – простое заклятие оповещения действует так же, как колокольчик над дверью, Авенир услышит любого, кто приблизится к трактиру.

Маг постоял немного во дворе. А когда собрался вернуться, услышал тихий далекий шепот, а чуть позже отчетливое:

«Приветствуем тебя, Авенир».

К Ермилу наведался необычный гость. Посвященный… Учитель немало рассказывал о таких и настоятельно советовал их избегать. Да он и сам видел струящиеся потоки силы, такая магия убивает, в этом ее высшее проявление. Хорошо хоть, Тазар со своей шайкой не вздумал сегодня соваться в трактир, ему бы хватило ума нарваться…

Он смотрел, как Посвященный создает охранное заклятье, как сизая петля стягивается вокруг трактира. Нет, такую не обойти… Впрочем, и не нужно, от мага не веяло угрозой, лишь чистым дыханием силы. Было что-то еще, страшное, такое далекое, что не хотелось заглядывать.

Нужно сдерживать ненависть и трезво оценивать свои возможности, с Посвященным ему не справиться. Когда-то такой маг убил Странника, – а Тень понимал, как далеко ему до Странника. Лучше и не пытаться.

Но он чувствовал всем своим волчьим нутром – за двумя постояльцами Ермила следует смерть, этот запах ему, Тени, не спутать ни с чем. Кто знает, что ждет завтра бедолагу трактирщика?..

А ведь это в корне меняет планы. Придется торопиться, подстраиваться к обстоятельствам. Но другого выхода нет. И, уж конечно, человеку, покорившему хозяина Серого Клыка, это не понравится.

Тень еще понаблюдал некоторое время за крошечной отдаленной фигурой Посвященного. Никакой ошибки быть не может.

За этим магом следует смерть.

Тревогу он услышал раньше, чем их слитный голос:

«Что происходит, Авенир?»

«Если бы я понимал…»

«Ты нашел учителя?»

«Нет. Я в дороге»

«Торопись, маг, все это может плохо кончиться. Для всех нас. А что с твоим волком? Он умер?»

«Умер?!»

Авенир, сидя на покосившемся крыльце, протянул ладонь – в нее с готовностью уткнулся влажный волчий нос.

«Он рядом со мной»

«Мы не чувствуем его»

«И что это значит?»

«Он больше тебе не нужен. Авенир, путь настолько прочен, что необходимости в звере больше нет. Ты проводил ритуал поиска двери ?»

«Нет»

«Твое положение сейчас очень шатко, нельзя ничего утверждать. Проведи ритуал, испытай все сам»

«Как только буду готов…»

«Ты уже готов! Сделай все после нашего разговора. Самый важный вопрос: как тебе удалось изгнать тень ?»

«Я не знаю»

«Авенир, нас мало, и мы должны держаться друг друга. Но если происходящее с тобой не прояснится в самое ближайшее время, тебя убьют. Найдутся и другие, кто захотят сделать это. Мы ничем не можем тебе помочь. Пока у тебя есть немного времени. Но если положение усугубится, мы вмешаемся…»

«Вы сказали, найдутся и другие, кто захочет меня убить»

«Теперь ты – угроза. Если ты не закроешь путь , его закроем мы»

Волк прижался, положил морду ему на колени; пальцы мага пробежались по жесткой серой шерсти. Он должен провести ритуал.

В голове гудело; тяжело давило в затылок от мысли: Посвященные готовы объединится, чтобы убить его. Не отпускало ощущение, наметившееся еще в прошлом разговоре, но только теперь ставшее конкретным, как будто маги Круга знают больше, чем говорят ему, они оставляют какие-то недосказанности. И сквозь туман внезапной головной боли ему напрашивался сейчас только один вывод – он не должен больше доверять Посвященным.

И, может, скоро столкнется лицом к лицу с кем-нибудь из Круга…

Авенир вернулся в трактир, так и не испытав своих сил.

Он не готов.

Дивар не знал, сколько именно маг оставил трактирщику, лишь увидел внушительную горсть золотых – хватило бы привести «Поросенка» в приличный вид. Только Ермила насторожила такая необъяснимая щедрость; а на прощание он еще раз робко спросил у мага: