Александр Пироженко - Авенир

– Желаем? – повторил Мартин.

Трактирщику почудилось в вопросе сочетание угрозы и насмешки.

– Не горячись, Мартин, – степенно произнес один из сидевших. – Он и так в обморок падает.

– А с чего ему падать в обморок? – сказал Мартин. – Ты почему боишься?

– Не знаю, – ответил Ермил, с каким-то презрением к себе сознавая, что у него трусятся колени. Он осмелился пошевелиться и вытереть рукой мокрое лицо. Нужно бежать.

– Чувствует, – сказал старик с седой, чуть желтой бородой. – Иногда они чувствуют…

– Видишь, Лин? – спросил у него Мартин.

– О чем ты?

– Он бежать вздумал, – как-то безразлично сказал Мартин.

Лин ухмыльнулся трактирщику:

– Не надо, парень. Тебе известно, кто мы?

– Не буду, – сказал лысеющий парень Ермил. Он не заикался ни разу в жизни, даже с приставленным к горлу ножом. Но эти люди… Ермил мог бы не бояться смерти, но эти господа все равно привели бы его в ужас. Но бежать все равно надо. Хотя бы попробовать.

– Ну вот, – сказал Мартин, – говорит «не буду», а сам…

Лин недовольно причмокнул губами:

– Да как ему в голову-то вобьешь… Слушай, – громко сказал он Ермилу, четко проговаривая слова, как будто обращался к недоразвитому, – стой смирно, чтоб хуже не было! – и уже нормальным тоном Мартину: – Да что ты время тянешь? И так ясно, что опоздали…

– А теперь и торопиться некуда, – сказал Мартин. – Далеко они не уйдут, найдем, там только одна дорога.

– Как это некуда торопиться? – возмутился Лин. – Это не тебе решать, да и не мне, за нас уже решил Тетракель. Ты и так напортачил, побереги лучше голову!..

– А я что…

– Нам просто нужно справиться побыстрей, – сказал Лин. – Давай, поторопись.

Ермил решался. Его от магов отделяла большая деревянная стойка, в трех шагах находилась дверь на кухню. Если успеть до нее добежать, можно будет выбраться из трактира, а там по знакомым тропам – в лес, кто его там сможет найти… Он понимал, что они легко улавливают все его намерения, и, когда Лин с Мартином отвлеклись, решил, что это его возможность. Но продолжал колебаться. И ноги сами понесли Ермила к двери.

Он не успел.

Что-то горячее больно ударило в правую лопатку, толкнуло вперед. Ермил врезался лицом в стену, из носа хлынула теплая кровь.

– Не вопи, – послышался за спиной голос Мартина.

И он не вопил, хоть боль в плече была кошмарной, как будто ему разодрали кожу и прижгли каленым железом. Ноздри забивала кровь, но он не сомневался, что в воздухе стоит запах горелого мяса. Хотелось орать на всю деревню, но приказ Мартина был сильнее боли.

– Повернись.

Тело, словно без его участия, повернулось. Сидевшие на лавке маги смотрели на него с безразличием, Мартин же выглядел напряженно: смотрит исподлобья, сжимает челюсти.

Ермил в собственном теле чувствовал себя как в клетке, он мог только мысленно кричать, не размыкая онемевших губ. Кровь залила подбородок и капала на грудь.

– Скоро получишь звание мастера, – покровительственно сказал Мартину Лин.

– Достанем Посвященного – и получу…

Мартин что-то беззвучно прошептал – и направил посох в сторону трактирщика.

– Говори, как давно здесь был маг – человек со спутником и волком.

Ермил ощутил, как зашевелился его деревянный язык, изо рта вырвался чужой, никогда не принадлежавший ему голос:

– Еще до рассвета. Господин Авенир и господин Дивар…

Трактирщика вдруг посетила мысль: если бы Мартин сейчас у него спросил, что он делал три года назад в такой же день – Ермил сразу же ответил бы, да еще прежде, чем понял бы суть вопроса.

Ермил не заметил, какое впечатление его слова произвели на магов.

Лошади услышали его приближение издалека. Маги не собирались здесь задерживаться и бросили их небрежно – две, сорвавшись с коновязи, ускакали до его появления, а третья, привязанная более надежно, с диким ржанием и пеной на губах металась из стороны в сторону. Тень безразлично прошел мимо. Он мог бы подкрасться и перебить лошадям хребты без единого лишнего звука. Но он шел не скрываясь, без опасения, что маги насторожатся или что-то заподозрят. Пусть заподозрят, пусть подготовятся, – ему все равно.

Главное, чтоб не убили Ермила.

– Три часа! – воскликнул Лин и вскочил с лавки, вцепившись себе в бороду. – Они близко! Мартин!

– Что там с лошадьми? – вдруг произнес маг, до того молчавший, но его никто не услышал.

Мартин побагровел, увеличивая давление на уже сломленного трактирщика, и Ермил услышал, как слова мага с грохотом горного обвала рушатся на его расколотую голову:

– По какой дороге они ушли?

И снова он ответил без запинки, продолжая где-то внутри себя вопить от боли и страха:

– На восток.

– Мы сегодня их настигнем, – констатировал Лин, немного успокоившись. – Мартин, ты готов? Или поручить трактирщика Орису?

Мартин вскинулся, будто его ударили, и прошипел:

– Я сам все сделаю.

Он достал из-за пояса нож с длинным кривым лезвием и резной рукоятью, изображающей дракона.

Орис произнес почти беззвучно:

– Нет, я все-таки посмотрю на лошадей, – и поплелся к выходу.

Он первый лишился головы.

Ермил очень хотел зажмурить глаза, но его лишили такой милости. Он видел Мартина, идущего к нему с ножом и посохом, представлял, что сейчас произойдет и вспоминал господина Авенира, который обещал, что ему ничего не угрожает. Мартин быстро шел через зал, с бесстрастным лицом; он перепрыгнул стойку, смахнув несколько кружек на земляной пол, занес нож, распорол лезвием рубашку на груди трактирщика. Сердце Ермила колотилось так мощно, что вздрагивала вся грудь, – как будто рвалось поскорее встретиться с ножом… Но Мартин внезапно повернулся к нему спиной.

Звук был такой, словно в деревянную стену трактира въехали тараном.

Вот теперь магам нельзя было дать ни одной лишней секунды. Тень, чувствуя, как в груди поднимается дремавшая сила, прыгнул и всем телом врезался в дверь – та вылетела, как если бы в нее ударила молния.

Один из магов как раз собирался выйти из трактира – правая рука уже тянулась к ручке; маг начал поднимать глаза, еще не успев понять, что произошло, и только-только в глубине его взгляда зарождалось удивление, – когда Тень вновь прыгнул, на ходу занося мощную лапу. Черные когти полоснули затхлый воздух трактира и вошли в мягкую шейную плоть, лишь на миг испытав слабое сопротивление – и лапы вновь твердо уперлись в пол. Голова мага со срезанной седой бородой, вертясь и разбрызгивая кровь, полетела вглубь зала, и не успела упасть, как Тень, перекатившись, сделал новый прыжок.

Мартин ощутил его присутствие немного раньше, чем он ворвался в трактир.

Огромный волк в одну секунду убил Ориса и прыгнул к Лину, которому пришлось бы провозиться слишком долго, вытягивая посох. Мартин вложил в заклятье весь внезапный страх и отчаяние, и удар вышел быстрым и сильным – черный волк, не уступавший размерами среднему коню, совсем немного не дотянулся до Лина. Сотворенное огненное копье должно было пробить волка насквозь, но, столкнувшись с ним, рассыпалось фонтаном оранжевых искр; а волк, не издав ни звука, от удара отлетел далеко к стене, по дороге сминая в щепки толстые дубовые столы.