Александр Пироженко - Авенир

Взгляд стал более осмысленным, но прояснялся как-то долго, словно маг был вынужден проталкиваться сквозь толщу воды. Не находя слов, Дивар усадил его возле костра и полез в дорожный мешок – хорошо хоть, кони не пострадали, только беспокойно фыркали и прядали ушами. Достав бурдюк с вином, Дивар сунул его магу под нос, но тот с отвращением отстранил его руку. Дивар сделал несколько больших глотков и сел рядом. На миг у него возникло странное чувство, что никакого столкновения с разбойниками не произошло, что они как сидели до этого в молчании у костра, так и сидят. Но стоило просто осмотреться, чтобы вернуть себя к действительности – повсюду были раскиданы изуродованные тела, останки некоторых разбойников даже на Дивара наводили ужас.

Маг что-то произнес, но слишком тихо.

– Что?..

– Волк, – произнес Авенир.

– Что волк? – не сообразил Дивар и посмотрел на мирно дремавшего зверя. Только теперь его осенило – за все это время серый не только не попытался ввязаться в бой, но даже и не поднялся с места.

– Волк уходит.

– Куда уходит? – не понял Дивар.

Маг вытер сухие глаза и посмотрел на него.

– Волк умирает.

Практически, Лес располагался на землях Карвина Первого, поскольку находился по ту сторону горного хребта, а последний, следуя Великому Нарбскому Договору, составленному далекими предками нынешних правителей, как раз и являлся основной граничной полосой меж двух частей государства. Но фактически, за долголетнее существование Нарба граница сместилась – ею стал сам Лес; Бер и Карвин не заключили нового договора и не исправили старый, прикасаться к которому было бы равносильно кощунству, но никаких обсуждений этот вопрос и не требовал: хотя бы потому, что горы в этих местах не только не приносили Нарбу дохода, но предоставляли приют многочисленным разбойникам. Что могло иметь для братьев-соправителей интерес, так это большая долина, отделяющая Лес от горного хребта – она также принадлежала Карвину, но находилась по ту сторону Леса: иными словами, перешла во владения Бера.

На эту долину полагался в своих расчетах Азазар. Незаселенная дикая местность, замкнутая между гор и непроходимым лесом, являлась удобной территорией для военных действий. Низшие , превышающие людей силой, потеряют большинство преимуществ на открытом пространстве. И первой задачей было выманить их из Леса.

Войско затратило на переход пять дней, и, к неудовольствию Азазара, все его окружение считало, что это довольно быстро для двух тысяч человек. В длинную нескончаемую цепочку его войско растянулось на узкой горной дороге, по правую сторону каменного Клыка. Как и ожидал Азазар, таинственный хозяин горы (словно бы голой в окружении меньших, но укрытых густым лесом сестер) – обнаружил себя при таком количестве людей: небольшой камнепад насмерть прибил нескольких воинов, – но этим все и завершилось. Кем было существо, жившее внутри горы, аэрд не предполагал, только чувствовал его необыкновенную мощь, с которой благоразумно было бы в открытую не сталкиваться. И судя по тому, что он знал, два человека – вполне приемлемая плата за проход. Но в войске настроение сразу упало, все говорили о плохом предзнаменовании.

На выходе, перед вступлением в долину, между двух гор располагалась старая заброшенная крепость. Поразмыслив и придя к выводу, что много он от этого не потеряет, Азазар оставил там двадцать пять человек и приказал сменяться каждую неделю – военный лагерь раскинули поблизости, в трех километрах, у подножия стекающих к долине гор, – и подальше от враждебного Клыка.

Ознакомившись с планами аэрда, Бер отправил с ним своего приближенного, человека по имени Зараг. Зараг восемь лет назад возглавлял завоевательный поход на запад, где успешно захватил торговый город. Он просил Бера о милости, чтобы правитель назначил его наместником города, но правитель решил, что будет полезней держать его возле трона. Ни в какое сравнение с Тандиром он не шел, да и в общем был его полной противоположностью – худой, долговязый и жилистый, в сражениях расчетливый, предпочитающий выжидать и никогда не рисковавший людьми, в отличие от Тандира. Но он как никто другой подходил Азазару для того, чтобы начать войну. Оставив походы и надежды когда-нибудь стать наместником, Зараг основал воинскую школу, в которой преподавал собственные методы ведения боя. В школу попадали только избранные, даже в замке Бера мало кто о ней знал. Человек, ставший учеником Зарага, не мог добровольно покинуть школу – всех бежавших ожидала смерть, причем не по воле самого Зарага, но по указу Бера, который мгновенно нашел применение его ученикам. Теперь же старый правитель Нарба, уяснив намерения Азазара, предоставил людям Зарага достойную их способностей работу и тем самым выручил аэрда, у которого имелись сложности именно в начинаниях.

Впрочем, как раз Бер Третий знал от Азазара лишь о внешней стороне дела; о своих настоящих целях аэрд говорил только Авениру. Но седая борода Бера была длинна, и он никогда не сомневался в наличии внутренней подоплеки всего предприятия. Да только он был уверен, что Азазар в любом случае удовлетворит интересы Нарба – очистит Лес от низших и разбойников.

Приступать к военным действиям в первые же дни было невозможно, и здесь торопящемуся Азазару сетовать было не на кого, поскольку Зараг вполне резонно разъяснил, что, пока его люди не ознакомятся с местностью, почти наверняка не смогут выполнить намерений его величества. Аэрд сам водил их несколько суток по Лесу и, в общем, остался ими доволен.

Поздним вечером, за несколько часов перед началом, Азазар стоял возле своего шатра, обозревая долину, и слушал Зарага. Бесчисленные ручьи стекали с гор и, извилисто пересекая долину, скрывались в лесу; весна сюда пришла раньше, наполнила этот клочок земли высокой зеленой травой и первыми цветами, – и тем более аэрду не нравилось, что долина до сих пор оставалась незаселенной. Когда-то давно здесь был поселок, но люди не прожили долго в этих местах; в Эре думали, что все по вине низших.

– Простите, ваше величество, – услышал он Зарага. – Повторим в последний раз. Поправьте, если ошибусь.

– Повтори, – согласился Азазар.

Конечно, Зараг не сравнится с Тандиром – Тандир брался за дело сразу и не нуждался в дополнительных разъяснениях, все покрывала его энергия, он брал препятствия напором.

– Только не затягивай, – добавил Азазар. Ему надоело постоянное повторение одного и того же.

– Как пожелаете, ваше величество. Мы делимся на три группы, в каждой десять человек. Двенадцать племен, следовательно, четыре вождя на каждую группу…