Александр Пироженко - Авенир

Дивар плотнее запахнулся в плащ; по его виду нельзя было заподозрить, что в любой момент он готов начать схватку. Только крайне беспокоила мысль, что со сломанными ребрами его надолго не хватит.

– И прошу вас, не заставляйте ждать стольких людей, – произнес мужичок, осклабясь. – Мы уйдем, если вы сильней. Но и в случае, если вы простые люди, мы не станем никого убивать. Мы так же уйдем, только прежде возьмем у вас – то, что посчитаем нужным. Ваших коней, например…

Авенир приоткрыл плащ на груди, откуда показался краешек посоха, быстро перемигнувшийся золотыми отблесками с костром. Мужичок испуганно подскочил и картинно хлопнул в ладони; нож слетел с его ладоней и серебряной рыбкой скользнул на землю.

– Простите, что смели вас беспокоить, господин маг, – пролепетал разбойник. Он поколебался, глядя на валявшийся под ногами нож, но так и не решился его поднять. Подав знак своим людям, он, пятясь, отошел во тьму. Какое-то время были слышны шаги, скоро все стихло.

Дивар вздохнул с облегчением:

– Испугались.

– Не испугались. Вернутся.

– С чего бы?..

– Эти своего не упустят. Вернутся, когда мы уснем. Посох мага добыть трудно, ничуть не легче продать, но озолотятся те, у кого получится.

– Готовиться к драке? – раздраженно спросил Дивар.

– Нет.

Какое-то время они сидели молча, вслушиваясь в ночные шорохи. Дивар, крайне недовольный, лег возле огня и положил рядом меч.

У зверя нет имени. Достаточно того, что он Волк. Имя дает право обособления от макрокосма, право единичности и целостности, но зверь не просто сопричастен этому миру, он и есть мир, живое выражение мира. Посвященный, теряя зверя, лишается и той нити, которая ведет к двери , и тогда вынужден искать своего зверя в его новом воплощении. Но Авенир хорошо помнил истории учителя о тех, кто так больше никогда и не нашел нового зверя, и Зов Земли, бесплодно блуждая в призванном, убивал Посвященного.

Посвященные сказали, что волк ему больше не нужен. Но кто, как не они, должны понимать, что ему нужен его волк – волк, за которого он убил охотников Северного леса, с которым разделил желтый взгляд, чей взгляд он, в конце концов, впитал в себя?..

Слишком хрупки все грани, и не в чем найти опору.

Дивар крепко спал у догоравшего костра; тонкий звон в ушах мага – кто-то приближался к их стоянке. Маг опустил голову на грудь, притворяясь спящим.

Передвигаясь как можно тише, к костру подошли двое. Волк поднял заспанную морду, безразлично взглянул и вновь опустил на передние лапы. Авенир чувствовал их. Один – тот самый мужичок, второй – маг, причем очень слабый, какой только и мог примкнуть к разбойникам. Мужичок держал лук, на тетиву была заранее туго натянута длинная стрела с массивным железным наконечником – он понимал, что в случае неудачи вряд ли успеет использовать вторую стрелу. Они шли осторожно, но мужичок слишком громко дышал, по-бычьи раздвигая широкие ноздри. Его спутник вел себя тише, но уж очень боялся – несмотря на холодную ветреную ночь, лицо заливал пот. Еще несколько раз звонким эхом в ушах Авенира отозвались порванные струны пограничного заклятья: поодаль остановились трое мужчин, простые воины с луками наизготовку, – чтоб добить мага. Скорее всего, Дивара они даже не учитывали, и уж тем более волка, чье поведение вообще-то могло бы их предостеречь – зверь, – хуже дворовой собаки, – преспокойно спал в их присутствии.

Мужичок с луком отчего-то медлил, а людей между тем прибавлялось: позади Дивара, на расстоянии, остановились пятеро, двое из них с мечами, трое – с копьями; еще восемь мужчин стояли в отдалении, кто с чем. Разбойникам не составило труда их окружить, Авенир с Диваром расположились в небольшой ложбинке, не защищенной хотя бы деревьями, – лишь несколько полуголых кустов. Смутно, и уж совсем в отдалении, Авенир чувствовал группы людей по двое-трое, общим числом не более двенадцати.

Мужичок затаил дыхание; тренькнула тетива, мгновенный свист…

Мужичок, а вместе с ним и маг, не сразу поняли, что не так: стрела слетела в двух шагах от цели и должна была войти в податливую шейную плоть по самое оперение – вместо этого она прошла мимо, не задев Авенира. Еще три стрелы сорвались с луков из-за спины мужичка – и упруго ударили в землю, на волосок от мага.

Когда Авенир поднял голову, мужичок успел только открыть рот – волна красного пламени накрыла двух разбойников.

Вмиг почерневшие тела швырнуло к ногам троих лучников, которые были не готовы к таким событиям и далеко не с нужной скоростью тянули новые стрелы.

Авенир поднялся и вскинул руку с посохом. Обостренные чувства с жадностью схватывали все подробности – от внезапного страха разбойников, тяжеловесным тягучим звоном всколыхнувшего гладь пространства, до вздувшейся синей жилы на виске одного из лучников, отсчитывающей последние удары сердца. Он уже знал, что ни один от него не уйдет. Время, сдавленное и смятое волей, податливо изогнулось под быстрыми мажьими пальцами, и небольшие язычки их умиравшего костра задержались на мгновенье под его взглядом. Убийственные заклятья скользили быстрыми змеями во все стороны от мага – воздух оборачивался смертью, колкими иглами разрывал тела разбойников, кровь замирала и сворачивалась в еще живых телах. Но Авенир, сплетая заклятья, уже понимал, что ему будет мало этой горстки людей, мало, чтобы добраться до предела возможностей, мало, чтобы выместить злобу, – и тем злей убивал.

Дивар, несмотря на то, что его воинская чуткость значительно притупилась в последнее время из-за доверия к Авениру, вскинулся, тем не менее, почти сразу. Он успел крепко уснуть, и теперь, схватив меч, ошалело крутил головой. Привыкший к неожиданностям, он знал, что в таких ситуациях рубить нужно направо и налево, и лишь потом, по возможности, разбираться, кто был прав, а кто просто подвернулся под руку.

Но рубить было некого.

Он видел только пляшущую фигуру мага, улавливал мелькавшие повсюду вспышки света, слышал обрывающиеся крики… Дивар, занеся меч, рванулся к одной из теней, но тут же понял, что опоздал – тень схватилась за горло и упала. Он сделал еще несколько попыток, но каждый раз человек умирал быстрей, чем Дивар приближался на расстояние удара.

…Все завершилось мгновенно, как и началось.

Дивар, чувствуя себя дураком со своими бесполезными метаниями, посмотрел на замершего Авенира.

Маг стоял с опущенными руками, наклонив голову. Раскрытые глаза ничего не различали, белое, без кровинки, лицо почти светилось в темноте. И в выражении лица, в ненормальной глубине глаз Дивар уже не впервые с опасением различал, как ему казалось, признаки зарождающегося безумия, все неотвратимее прорывающиеся сквозь волю мага. Дивар взял себя в руки и слегка встряхнул Авенира, надеясь привести его в чувство.