Александр Пироженко - Авенир

– Ладно, – сказал он, и как-то безобидно добавил: – Хороший ты мужик, но дурак…

Толпа, вся как один человек, разразилась оглушительным хохотом. Вир, не придавая значения веселью деревни, досадливо махнул на старосту рукой, и тот с почтительным поклоном отошел, не смея больше мешать. Мальчик, снова преобразившись, серьезно смотрел на мага.

– Я пришел за вами, – повторил он.

– Кто ты? – спросил Авенир. Он не скрывал своей заинтересованности, но Дивар подумал, что вряд ли мага удивляет в Вире то же, что и его: он слушал их и готов был броситься на каждого, кто помешал бы разговору.

– Мне нельзя отвечать, – сказал Вир. – Мне жаль, но нельзя. Я должен только провести вас к моему учителю, к Владыке Дома… так я его называю…

Но Авенир как будто и не слышал его, он спросил:

– Откуда ты, Вир?

– Я сожалею, но мне…

– Ты ведь издалека? Совсем издалека?

Дивар не совсем понимал, о чем спрашивает маг, но увидел, уже во второй раз, как светлеет лицо мальчика, озаренное какой-то невозможной догадкой:

– Вы знаете? – воскликнул Вир. – Вы знаете? Но как?..

Авенир покачал головой. Ему не хотелось верить, он не мог верить… и все же этот мальчик свидетельствовал собой столь о многом, что спирало дыхание…

– Вы пойдете со мной? – с сомнением спросил Вир, увидев разочарование мага. – Вам обо всем расскажут там, нельзя мне…

– А там есть такие же? – спросил Авенир. – Такие, как ты?

В какой-то момент показалось, что Вир собирается ему ответить и вот-вот произнесет первое слово… но уже в следующую секунду рот скривился в мученическую улыбку.

– О чем это он спрашивает тебя, Вир? – раздался вдруг подозрительный голос старосты. Толпа теперь слушала их разговор иначе: настороженно, с недоверием…

– Да помолчи! – огрызнулся Вир, и это подействовало намного лучше, чем если бы Дивар пустил в ход кулаки: староста сгорбился, как будто его ударили. – Там есть мой учитель. Есть те, кто ответят вам.

– А ты не знаешь? – спросил маг.

Лицо Вира выдавало такое внутреннее напряжение, словно он сдерживался, чтобы не заплакать; видимо, он ожидал, что встреча пройдет иначе.

– Так вы пойдете со мной? – спросил он.

– Как далеко придется идти? – спросил Авенир.

Вир понял его вопрос:

– Нет, не настолько далеко… Еще до зари доберемся.

Дивар, для которого смысл их разговора наполовину был непонятен, представил себе это «не настолько далеко»: впереди еще большая часть ночи! А ведь они с магом едва дотащились до деревни. И что говорить о них, если даже их лошади вряд ли способны на такой ночной переход.

Но Авенир не думал ни об усталости, ни о лошадях. Он думал о времени. Каждый день, за который они успевали пройти ничтожно малое расстояние, был для него пыткой, а пыткой еще страшнее – осознание, сколько еще точно таких же дней ожидает впереди. С одной стороны, Ардалион, надежда спасти и себя, и волка, но с другой – мальчик со своим сиянием… Что, если правда? Что, если кроме этого мира и мира багрового света, населенного тенями , есть еще иной мир?.. Авенир, понимая, что мальчик не ответит, не мог сдержаться и опять спросил:

– Откуда ты пришел, Вир? Откуда?.. – и пока мальчик заламывал руки, маг, следуя внезапному наитию, произнес: – Тебя ведь зовут не так? Правда, тебя зовут не так? Ты для них – Вир? А на самом деле? Тебя зовут… – он еще не знал, что скажет, но сам изумленно услышал, как четко выговаривает неизвестное имя: – Эрвин.

Вир далеко не сразу оправился от удивления и вообще с трудом овладел собой, но, сохрани он в этот миг возможность наблюдать, увидел бы, что Авенир удивлен не меньше.

– Вы не можете, – произнес Вир и замолк. Его собака, лишенная внимания, издала пастью урчащий звук и гавкнула. Он хотел отпихнуть ее от себя, но ему не удалось передвинуть такую тушу, он даже вряд ли понимал, что делает. Потерев переносицу, он тихо сказал: – Да, меня так зовут. Это известно только в Доме. Эрвин…

– Это важно? – спросил Авенир. – Я имею в виду, наш приход. Это так важно?

– Очень важно, – подтвердил Эрвин.

– В таком случае, почему за нами отправили тебя? Твой учитель, люди, которые в состоянии ответить на наши вопросы… почему не они, а ты?

– Так должно быть, – твердо сказал Эрвин, словно был подготовлен к вопросу.

– Ты говоришь уверенно, но что ты знаешь о «должно быть»? Это не просто слова.

– Не просто, – согласился Эрвин. – И я пришел к вам не просто. Вообще, здесь тихие нелюдимые места, но сейчас стало очень беспокойно. Честно говоря, беспокойно теперь не только у нас… Меня отправили к вам, потому как все, что до недавнего времени представляло собою большую важность, сейчас отдано случаю.

– Тебя попросили это нам сказать, если твое положение будет безвыходным? – спросил Авенир.

– Да.

Маг размышлял, опустив глаза и слегка закусив нижнюю губу. Его взгляд наткнулся на волка, сонно глядевшего на расстилавшийся за последней дряхлой избенкой лес.

– Так и быть, – произнес маг. – Мы пойдем с тобой, если ты ответишь на один вопрос. Только один. Согласен?

Эрвин посмотрел исподлобья, будто подозревая обман, и сказал плачущим голосом:

– Господин Авенир!.. – но имя выговорил с тщательностью, как если бы произносил впервые и боялся его исковеркать и обидеть мага. – Никто в Доме не давал мне такого права.

– Я понимаю, – сказал Авенир. – И тем не менее должен знать наверняка.

– Но…

Староста, так долго сдерживавшийся, внезапно подал голос:

– Вир! – возопил он, и горло старика сдавливало то ли от обиды, то ли от гнева. – Да ты только скажи! Мы их скрутим в бараний рог! Ну!?

Толпа за старостой одобрительно загудела, смельчаки замахали над головой кулаками. Дивар презрительно посмотрел на воинственных мужиков и вдруг вспомнил, что так и оставил свой меч лежать в избе.

Но Эрвин, срываясь, обернулся к старосте и завопил в ответ:

– Да помолчите вы все!

Староста отшатнулся, хоть и стоял далеко от Вира, будто на него дохнуло огнем.

Мальчик всем своим видом выражал отчаяние. Маг рассматривал его, вспоминал себя десятилетним и думал, что бы тогда могло его привести в подобное состояние?.. Ответа так сразу не нашлось, он разогнал пустые мысли.

– И если я отвечу, вы пойдете со мной? – спросил Эрвин.

– Если ответ нас удовлетворит.

– Нечестно, – сказал Эрвин и шмыгнул носом, но плакать не стал.

Дивар с недовольством обратил внимание на слово «нас», повторяемое магом: какое там «нас», когда он даже не смог бы угадать его вопрос?..

– Нечестно, – сказал Эрвин, словно смиряясь с тем, что говорит. – Ну ладно. Что остается-то…

– Ничего, – подтвердил Авенир. Он бросал иногда косой взгляд на старосту, чувствуя в нем то же, что и в Крате – нет, не корысть, а слабость – слабость перед собой, перед мальчиком, перед двумя прохожими… Чувство было неприятное, волосы зашевелил ветер с холодной горы, где тосковал человек-волк… – Я уже спрашивал тебя об этом… Там, в Доме, есть еще такие же, как ты?