Александр Пироженко - Авенир

Только, похоже, роковой день наступил. Тазар был не настолько глуп, чтобы не понимать, насколько его покровитель опасен для него самого. И если до сегодняшнего дня считал, что похищение аэрдов (сейчас он был, вероятно, единственным человеком, который видел пределы их Города, и он желал поскорей о них забыть) было самым тяжелым и безнадежным делом, на которое поднял его оборотень, то ныне имел возможность убедиться, что нашлось дело и безнадежней, а еще, что немаловажно, и непонятней…

Тень приказал убить Ермила.

Собственно, проблемы в этом не виделось, можно было предположить, что оборотень над ним насмехается. Чем мог ему не понравиться трактирщик и, если уж так, что ему мешало убить Ермила, не прибегая к сомнительной помощи Тазара?

Задавать вопросы у них было не принято. Но в этом случае Тазар сдержаться никак не мог.

Тень ответил, что Ермил стал оборотнем.

Таким, как ты? – спросил Тазар.

Да, ответил Тень, только Ермил пока не знает ни своих сил, ни способностей. Пусть Тазар воспользуется своими людьми. Каких-то особенных сложностей не возникнет, если они будут действовать слаженно. Найдут его завтра возле Клыка и прикончат. Скорей всего, он будет без сознания и очнется только к полудню, так что у них получится.

Ему показалось, что Тень отчего-то разозлился, больше Тазар вопросов не ставил.

Трактирщик стал оборотнем, они должны его убить. Что может быть проще?!.

Уяснить себе, что трусливый никчемный трактирщик теперь такое же чудище, как и Тень, было не только трудно, но почти невозможно.

Тазар пообещал себе, что любой ценой покинет Лес, когда ( если ) выполнит и это поручение оборотня. Он не стал действовать так, как советовал Тень – убивать Ермила возле Клыка. Нет, этот вариант казался слишком непредвиденным, если уж браться за такое дело, то чтоб наверняка. Другой вопрос, насколько успел измениться Ермил? Он не посмел спрашивать Тень, но все-таки: помнит ли трактирщик все тонкости их взаимоотношений? Да и, в общем-то, разница между Ермилом-человеком и Ермилом-оборотнем представлялась довольно смутно…

Тазар сообщил наскоро выдуманный план всем своим разбойникам, кроме Фиргуфа. Последнего он отправил за Ермилом, ничего не рассказав о переменах, произошедших с трактирщиком. Если Ермил убьет Фиргуфа, останется только бежать. Но если Ермил до сих пор не понимает своих новых сил и Фиргуф спокойно приведет его сюда, задание Тени будет выполнено как нельзя лучше, по части засад Тазар поднатаскался за эти годы основательно, а там – прощай Лес, хватит и накопленного, жизнь дороже!..

Тазар задумчиво оглядел огромную, когда-то наспех сколоченную уродливую избу, темную и серую, наполненную гадкими запахами немытых мужских тел. Те, кто хотел, строили себе шалаши или рыли землянки, но всегда находилось с десяток вонючих лентяев, которые ютились здесь. Тазар ненавидел затхлую избу и почти никогда здесь не бывал, но сейчас это помещение пришлось более чем кстати. Устраивать засаду оборотню удобней здесь, чем на открытом пространстве, где у него больше преимуществ. Мгновенная атака, – никакие клыки не защитят! Он напихал внутрь пятнадцать человек, так что в избе теперь не продохнуть; двоих вооружил луками и расставил по углам, двое с ножами – у двери, остальные кто с чем. Главное он сумел сделать – внушить им ужас и мысль, что Ермила нужно кромсать, пока мелких кусков не останется, оборотни живучи до невозможного, перерезанной глотки не хватит… Пусть боятся, сучьи дети, пусть понимают, что это не караваны грабить!.. Еще четверых с луками Тазар поставил неподалеку от избы, на случай, если Ермил попробует бежать. Эти четверо были самыми толковыми ребятами в шайке, их стрелам можно довериться…

Тазар вдруг понял, что нервически подергивает ногой, и немедленно прекратил. Всем этим людям ни за что нельзя выдавать свое волнение, они как зверье – всполошатся от любого признака его неуверенности. Ему нужно было срочно занять чем-нибудь руки, и он снял с пояса шестопер, который не уставал рассматривать уже целую неделю.

Этот шестопер – палица с шестью тонкими лезвиями – совсем недавно вручил ему Тень.

Ты хорошо мне помог , – сказал оборотень (его голос словно изнутри царапал череп), – возьми вот, это оружие аэрдов.

Тазар, конечно, взял, но не испытал ликования: таким оружием в Лесу хвастать не перед кем, ценителей мало. Но беда не в этом. Из всех разбойников, ненароком натыкавшихся на аэрдов, выживали единицы. А если наткнется Тазар с их оружием в руках?!

Но Тень он все равно боялся больше аэрдов, так что пока ходил с шестопером на поясе. Тем более, что оружие действительно оказалось необыкновенным. Только получив его, Тазар в первый же день решил расколошматить шестопер, чтобы оправдаться перед Тенью, мол, вещь негодная для разбойника. Листы железа были настолько тонки и изящны, что можно было подумать, будто оружие изготовлено не для серьезных целей, а лишь для красоты, для каких-нибудь аэрдских церемоний, будь они неладны… Но выяснилось, что такого мастерски изготовленного оружия Тазар и не видел никогда: лезвия не гнулись и не тупились, обо что бы он ни лупил с диким остервенением – о деревья, о камни, щиты – шестопер крушил все.

А сейчас Тазар рассматривал на лезвиях витиеватые узоры, перемежающиеся инкрустациями драгоценных камней, и задавал себе вопрос, за ответ на который ему не жаль было отдать жизни всех присутствующих: а пробьют ли эти необычайные лезвия шкуру оборотня с той же легкостью, с какой пробивают щиты?..

Внутрь ворвался молодой человек с возбужденным, испуганным лицом. Сердце Тазара в одну секунду подскочило к горлу и там замерло.

– Идут!..

Как и предсказывал разбойник, он быстро оправился при ходьбе, прохладный весенний воздух очищал сознание, Ермил с каждым шагом все больше трезвел. По лесной тропе, крутой и извилистой, иногда совсем растворяющейся в зарослях травы, они углубились в чащу, и так нестерпимо петляли, что Ермил запутался почти сразу, самостоятельно домой он бы не вернулся. Горный Лес был слишком велик, Ермил провел рядом с ним всю жизнь – и то, кроме нескольких богатых грибных и ягодных мест, ничего не знал, и потерялся бы в трех деревьях так же быстро, как любой случайный путник. Фиргуф шел впереди, издавая пугающие свисты, и на предложение Ермила немножко отдохнуть только зло огрызнулся, причем слов было не разобрать. Ермил догадался: Тазар велел торопиться, остальное никого не заботило. Ермил думал, что будет делать, если этот свистун сейчас завалится и протянет ноги. Но Фиргуф шел уверенно, не глядя по сторонам, и даже будь он при смерти, довел бы Ермила и только потом бы издох у ног вожака…