Александр Пироженко - Авенир

Волк оставался совершенно безучастен к происходящему: на него никак не влияло присутствие Эрвина. Некоторые подспудные связи мага со зверем были настолько тонки, что сам Авенир не всегда в состоянии был их уловить, они протекали где-то слишком глубоко. Но что-то оставалось явным и неизменным: какие бы противоречивые и запутанные чувства не испытывал маг, волк, отшелушивая все лишнее, отражал, как в зеркале, то единственно правдивое, что от себя прятал Авенир. Безразличие, тоска, – для зверя все еще продолжался бесполезный, начатый в Эре путь… Авенир оглянулся через плечо – волк сидел на следующей ступеньке, со скукой в желто-зеленых глазах сверху вниз смотрел на него. Чья это скука? Его или волка?.. Или, может быть, зверь окончательно отделился от Посвященного? Нет, не все связи разорваны, – натянуты, истончены до того, что маг боялся коснуться сознания зверя, чтобы не сделать еще хуже, – но не разорваны. А видят ли сейчас эти желто-зеленые глаза потустороннюю дверь , Авенир не знал и боялся знать. Найти способ вернуть волка, восстановить связи – в загадочном Доме, может быть, найдется человек, который им поможет…

Сильный, острый птичий клекот обрушился на горы будто копье, пузырясь, прошило водную глубь. Сердце мага, словно в кромешной пустоте, ощутимо ёкнуло и неровно забилось о ребра. Авенир поднялся, глядя вверх, а глаза, помня, где и как искать, раньше, чем он осознал это, уже нашли далекую-далекую ширококрылую черную тень, плавно зависшую в бледном небе. Даже через много лет по этому крику, по неясным контурам он узнает орла-беркута. Авенир проследил, как тень накренилась и, словно падая, исчезла за соседней горой…

Маг расправил отекшие плечи и стал подниматься, – остальные были уже высоко, – а перед ним трудно и неуклюже одолевал лестницу серый. Похоже было, будто волк постарел, проведя в Эре не какую-нибудь неделю, а по меньшей мере десять лет.

Лестница окончилась широкой каменистой площадкой; справа – несколько деревянных лавок над крутым обрывом, поросшим кизиловым кустарником, слева, примыкая к склону горы, стоял Дом: здание в четыре этажа из свежих желтых бревен, своей простотой и множеством симметричных окон напоминающее трактир. Маг остановился на последней ступеньке. Он ожидал, что вблизи Дом будет не таким простым, как показалось вначале: не хватало только, чтоб из дверей с распростертыми объятиями вылетел Крат. Возле крыльца, высокого, с резными деревянными перилами, стояли Эрвин и Дивар, а в стороне, чуть позади них, с каким-то мужчиной оживленно разговаривали деревенские жители. Мужчина, с угловатым и узким лицом, одетый в серый балахон, привычным повелительным жестом, подняв ладонь, пресек все разговоры и посмотрел на мага. В полуденной тишине раздавалось только отдаленное пение птиц и шелест листвы. Вокруг мужчины трепетало такое же сияние, как у Эрвина, но приглушенней, бледней, прозрачней.

Нет, он не был хозяином Дома, – это Авенир понял сразу.

– Ты должен пройти, – сказал Эрвин, и только теперь маг заметил, с каким беспокойством смотрит на него мальчик. Невыразительное же лицо мужчины, казалось, скрывало любопытство, лучистые морщины вокруг глаз, глубокие борозды на широком, с залысинами, лбу спрашивали: да сможет ли?.. – Ты должен пройти, – настойчиво повторил Эрвин, в волнении сжимая и разжимая кулаки.

Маг рассеянно огляделся. А когда случайно наткнулся взглядом на препятствие, понял, что не зря остановился именно здесь, не выходя на площадку: дальше ему дороги не было.

Кроме несложной магии, отводившей глаза, у Дома была иная защита: все здание покрывал почти невидимый, проницаемый солнечными лучами купол, похожий на водяной пузырь. Авенир сосредоточенно всматривался, и купол яснел, теряя обманчивую призрачность; вскоре маг различал цветные искры и пятна, плавающие по тонкой, влажно блестящей поверхности. Перспектива менялась свободно: он видел Дивара без помех, словно купола и не было, но рассеянный взгляд вновь четко улавливал стеклянисто-масляную стену. Купол покрывал всю площадку, охватывал здание и врезался в гору; это навело мага на мысль, что деревянное строение – лишь фасад того, что Эрвин называет Домом, а на самом деле Дом выстроен внутри горы, и тогда, может быть, купол – не купол, а гигантская сфера, закрывающая любые возможные и невозможные подходы к тайному жилищу…

– Ты должен пройти, – повторил мальчик.

Авениру не передавалось его волнение. Волк прошел свободно, ни на секунду не задержавшись, и, наверно, даже не заметил преграды. Маг протянул руку и провел пальцами по скользкой стенке. Купол казался мягким и податливым, он легко продавился в месте нажима, но упруго оттолкнул руку, стоило магу чуть ослабить давление.

– И как справились все вы? – спросил маг.

Дивар замотал головой до хруста в шейных позвонках, старательно изображая на лице полное непонимание; деревенщина, конечно, даже не отозвалась.

– Они не видят, – сказал Эрвин.

– Ну и что?

– Они не знают о защите, – сказал он. – Для них ее не существует.

Авенир приложил к куполу ладонь: будто трогаешь прочный водяной пузырь.

– А я знаю, и поэтому не могу пройти?

– Вот именно.

– Бред какой-то… – прошептал он. Купол не имел ничего общего с магией – это единственное, что о нем твердо мог сказать себе Авенир: или же магия иных миров совершенно чужда даже Посвященным. – А если бы ты молчал, и я не увидел купола?..

– Все равно. Ты знал о нем.

– Нет, не знал.

– Знал. Ты остановился прямо перед ним.

Авенир опустил взгляд: носки его сапог почти касались купола.

– С тобой трудно спорить.

– Это на словах только странно, – Эрвин страдальчески улыбнулся.

– И что это значит? – спросил Авенир. – Почему Дом меня не пускает?

Эрвин виновато поджал губы.

– Не имею малейшего понятия.

Авенир перевел взгляд на мужчину в балахоне и заметил, что на его деревянном лице любопытство сменилось тревожным ожиданием. Мужчина спокойно выдержал его взгляд.

– Ладно, – маг передернул плечом. – Я все равно пройду.

Сомнений не возникало, он был уверен, что Дом его пропустит.

– Это испытание? – спросил он.

Эрвин не успел ответить, хотя по нему уже было видно, что и этого он не знает, как вдруг с озабоченным видом у мальчика спросил Дивар:

– А если он пройдет, сможет потом выйти?

– Сможет…

Авенир вновь приложил ладонь к прозрачной поверхности и, постепенно увеличивая силу, надавил: как и в прошлый раз, купол легко поддался, но лишь до определенного момента – маг вдавил руку до уровня запястья и ощутил сопротивление. Ему удалось вдавить ладонь еще чуть-чуть, но дальше мягкая стенка купола будто окаменела.

Никаких заклятий, никакой магии – сквозь него должна идти чистая сила, сила, которая по сути та же магия, но еще не оформленная, бесполезная сама по себе в этом мире – и может, уничтожительная для мира чужого… Пальцы побелели и покрылись сетью тонких жилок. Под ними – твердое чистое стекло купола. Авенир отставил левую ногу назад, ища опоры (пятка зависла над лестницей), левой же рукой поддержал локоть правой – и навалился на купол всем весом. Вдавленный овал стекла вокруг ладони помутнел, будто налился грязновато-желтым туманом.