Герда Грау - Марахси

— Транзитный ход? — деловито предположил Саммю, кивая в сторону карты с нанесенной на нее орбитой Марахси. — Мы рассматривали такую возможность, что кому-то нужно обосноваться на нашей каменюге для беспрепятственного пересечения всех границ.

— Нет, только не Шепарду, — отмел предположение Хиотис. — Стоит ему осесть на Марахси, как все викторианские спецслужбы тут же сосредоточатся на этом куске пемзы, он и шагу незаметно не сделает, не говоря о том, чтобы куда-то высунуть нос на территорию Виктории.

— Не чипы, не планетоид, так может ему наш бизнес приглянулся? — вставил свою версию Бык.

Хиотис искренне засмеялся, но делал он это одними губами, глаза продолжали оставаться сосредоточенными.

— Еще более невероятно. Состояние Шепардов сложено несколькими поколениями, начиная с Николаса Шепарда, так что доход от вашего аттракциона ему на один поход в ресторан. Не та маржа.

— Но раз его человек здесь, значит, все-таки что-то нужно, — не удержался Ромул. — И то, что ему нужно, тоже до сих пор здесь.

— Угадай вы его интерес, были бы шансы отыграться.

Директора переглянулись, взаимные претензии отступили на второй план. Несколько минут прошли в молчании, во время которых Хиотис рассматривал карту, сиявшую различными цветами границ, изгибающихся, как прибрежные отмели.

— До сих пор его дрифтера определенно интересовала только одна вещь, — вдруг задумчиво сказал Саммю. — Наш кассин, с которым они обменивались данными прямо на арене. Может быть то, что нужно Шепарду, есть не у нас, а у него?

Он вопросительно посмотрел на Ромула.

— Голодранец, у которого одежда и та наша, — фыркнул Ромул. — Ты же его осматривал тогда при нас, один балахон на голое тело, даже обуви нет.

— Шаман тоже не нашел у него ничего, кроме гвоздя и родительской побрякушки, — напомнил Бык. — А в бараке дорогие вещи не оставляют.

Саммю медленно развернулся к Быку.

— Черт, а вы правы! Он носит на шее крест, но мы выяснили, что он не христианин, и никогда им не был, да и родителей тоже не знает. А ведь это уже после осмотра Шаман предположил тогда у мальчишки второе устройство.

— Второе устройство? — выпучил глаза Ромул. — Почему я об этом не знаю?

— Какой мальчишка? — насторожился Хиотис.

— Вот этот, — Бык вытащил из кармана фотографию, которую оставил у себя, положил ее на стол. — С ним дрифтер вступал в контакт на арене, и не подавал признаков жизни на других боях. Только мальчик сейчас в бегах, и мы не знаем, где он.

Хиотис взглянул на фотографию и мгновенно достал свой пад, на котором набрал номер, подождал ответа и включил громкую связь.

— Эйб, один вопрос, — торопливо сказал он, поглядывая на притихших собственников Кассиновы. — Скажи-ка мне, маленькая вещь, похожая на крестик, до сих пор у тебя? Та, которая нам досталась в Аркаиме?

— Ноги сделала моя вещь, — громко и злобно отозвался Эйб, добавив нецензурное ругательство. — И я очень подозреваю, что она сейчас на Марахси вместе с Улиссом. Этот говнюк Ромул обещал мне вернуть ее вместе с ним, да только ни хрена не шевелится. Если он сейчас рядом с тобой, дай ему от меня пинка и скажи, что я пока еще жду, но мое терпение не безгранично. И так, на всякий случай, чтобы не было недопонимания — он мне нужен только живым. Я сам его убью. Причем медленно.

— Понял тебя.

Хиотис отключил звук, опустил пад, и в комнате наступила гробовая тишина. Слова Эйба, в другое время вызвавшие бы у Ромула приступ ярости, сейчас остались пустым звуком, потому что на фотографии поверх мальчишеской войлочной робы на тонком шнурке болтался самодельный металлический крестик.

— Вот это? — спросил Ромул, постучав пальцем по изображению. — Какое там может быть устройство?

— Дрифт-имплант, — ответил Хиотис. — Настоящий урсулийский чип, который вырезали у дрифтера, в тот момент находившегося без сознания. Эйб собирался вшить его кому-нибудь для того же, для чего вы собрались строить школу и привлекать специалистов. Дрифт нужен всем. Тот, кто откроет его первым после Шепарда, будет есть на платине.

При мысли, что настоящий дрифт был от него на расстоянии вытянутой руки, Ромул скрипнул зубами.

— Так вот почему мы не могли расшифровать их диалог, — Саммю тоже взял фотографию и поднес поближе к глазам. — И Шаман его не определил в нерабочем режиме, железяка и железяка. Но если мальчишка знал, что это такое, раз уж украл, почему не продал до сих пор? Наверняка Шепард купил бы его за любую цену.

Взгляды директората опять переместились на Хиотиса.

— Похоже, деньги ему не нужны. Хотел бы продать, сделал бы это на Мумбаях, кроме Эйба там полно желающих, да и место знакомое, он там все ходы и выходы знает. Но он прилетел с чипом сюда, в гнилую дыру, славную только тем, что ваши кассины сражаются с андроидами. И не просто пришел посмотреть из зала, а влез в их число, добился получения еще и вашего чипа, узнал коды. Это подразумевает только одну цель.

— Учиться?

— Да, и не чему-нибудь, а именно дрифту.

— Откуда он вообще о нем знает? — удивился Ромул. — Если он мумбаец? Их в Урсуле даже к границе не подпускают.

— Так, стечение обстоятельств, — уклончиво ответил Хиотис, чье лицо передернулось от каких-то воспоминаний. — Он видел, как дрифтует сам Шепард, это, скажу честно, производит впечатление. Два чипа вместе могут давать дополнительные возможности, о которых мы не знаем. Может быть, усиливают друг друга, может быть и еще что-то делают.

Многие вопросы начали обретать ответы и вставать на место, как разноцветные грани кубика Рубика. И вскрытый только что поставленным чипом электронный замок, и ночное нападение андроида, и перенятые от Старухи приемы.

— Он и у нас многому научился, — с некоторой гордостью заметил Бык. — Хотя, возможно, не в последнюю очередь от этого парня в зале.

— И научил этому наших скотов, — вдруг сказал Саммю, сжимая кулак, потому что у него головоломка тоже сложилась.

— Почему Шепард до сих пор не прислал сюда людей выкрасть его? Это же проще, чем уговаривать или покупать? — наивно спросил Бык. — Здесь полно народу в зале, никто не заметит чужаков.

— Для этого нужно забраться в барак, — Саммю снова достал сигарету, но на этот раз руки его не дрожали. — Выкрасть кассина, защищенного многотонной механической дверью без всякой электроники, трудновато, проследить за ним в подземельях тоже невозможно, нужно знать все ходы и повороты, а их никто здесь не знает, они появляются и исчезают по геологическим причинам каждые сутки. Произвести захват в таких условиях, да еще на глазах у остальных жителей барака, тихо не удастся, наша пещерная техника оказалась лучшей защитой. Выволочь чемпиона через полный зал, который его знает в лицо, и протащить в шлюзы затруднительно. И никто не сказал, что цель не будет сопротивляться или не ждет нападения. Дешевле договориться.