Наталья Свидрицкая - Хроники Нордланда: Кровь Лары

Собираясь к монахам, девушки постарались одеться как можно скромнее. Не надели никаких драгоценностей и выбрали самые скромные платья. Аврора даже закрутила свои роскошные волосы в тугие улитки, и покрыла их кружевным платком, а Алиса надела скромный фисташкового цвета сарафан поверх белой кофточки, зашнурованный на груди. Но обе всё равно были так хороши, что бедные монахи, особенно те, что помоложе и погорячее, впали в тоску и смятение, стремясь и очутиться подальше от опасных пришелиц, и быть рядом, и смотреть, и не видеть. Перекладывая на девушек вину за буйство собственных гормонов, не один день потом монахи каялись на исповеди, как едва не пали жертвами коварных обольстительниц.

Пока же девушки скромно выслушивали рассуждения настоятеля, который ухитрился целый час ходить вокруг да около простой, вроде бы, идеи: пусть Хлоринги возьмут на себя финансовую и продовольственную часть, госпожа графиня поддержит начинание своим именем и статусом, а монахи сделают всё остальное, так как это очень хорошая, благая и своевременная идея.

И вообще настоятелю, отцу Урбану, следовало отдать должное: он отнёсся к девушкам в высшей степени терпеливо, терпимо и деликатно. Снисходительно вздыхая при взгляде на смятенных монашков, пугливо пробегающих по двору неведомо, зачем, по три-четыре раза за пять минут, он даже слегка улыбался, и посмеиваясь, и жалея, и любуюсь своими гостьями. Девушки были безупречны: держались, как предписывал этикет, прямо, но скромно приопустив голову и почти не поднимая глаз, руки благовоспитанно сложили на животе, прикрыв кружевными платочками. Драгоценностей не надели, умнички! А что кружевной платок Авроры так соблазнительно обхватил её длинную шею, что на неё аж смотреть больно, так разве это её вина?.. Не говоря уж об Алисе, которая и в скромном сарафанчике, и с косынкой, прикрывающей декольте, была соблазн и прелесть до кончиков волос! И так предана своему жениху! Не раз и не два подчеркнув, что это идея её жениха, Алиса с такой трогательной гордостью произносила: «Мой наречённый жених, его высочество граф Валенский, сэр Гэбриэл Персиваль», что нельзя было усомниться в её любви и не пожелать ей счастья! Отец Урбан так расчувствовался, что прочитал ей маленькую проповедь на тему супружеской любви и верности, и немного огорчился, заметив, с какой откровенной скукой слушает его красавица Аврора. «Вот так недостойные подруги влияют на хороших девушек и портят их!». – Думал он, и не подозревая, что если здесь кто на кого и влиял, так это пылкая Алиса на спокойную аврору, нежели наоборот.

Естественно, девушки не удержались, и после монастыря отправились по городским лавкам, расположенным у стен Эльфийского квартала, где можно было купить настоящие эльфийские товары. Оживлённо переговариваясь и то и дело смеясь неведомо, чему, они перетряхнули свои изящные сумочки, пересчитали мелочь: «О-о-о, ты просто царь Мидас – у тебя есть четыре геллера!!!», – наскребли десять талеров и налетели на лавки. Эльфийская бижутерия из серебра и самоцветов, шкатулочки, часы, статуэтки, розетки, цветочные панно, шарфики, пояски, перчатки и многое другое – всё было рассмотрено, пощупано, примерено на себя и друг друга, и даже на пажей, всё прокомментировано ахами, стонами, визгом, фырканьем и различными восклицаниями. Их свита посматривала на это со снисходительными усмешками и не без удовольствия: так хороши были девушки, что даже невыносимейшее занятие на свете, сопровождение кого-то за покупками, с ними превращалось в забавное приключение. Улыбались продавцы, останавливались и улыбались прохожие.

– Ах! – Алиса замерла перед лавкой с кинжалами, ножами, ножнами и прочим охотничьим инвентарём. – Авророчка, смотри, смотри, прелесть какая! Я хочу подарить это моему Гэбриэлу!

Сэр Юджин, который с двумя своими приятелями выследил девушек в городе и приблизился, чтобы как бы случайно заговорить с ними, при этих словах сморщился от досады. Он не верил, что Алиса в самом деле любит Гэбриэла. Как многие образованные мужчины его времени, он предпочитал считать, будто у женщин нет души, и что любить они не в состоянии, так же, как вообще испытывать какие-либо глубокие чувства. Что женщинами руководят любопытство, похоть и инстинкты, но никак не разум и не тонкие переживания. Поэтому с чувствами женщины считаться не стоит, спрашивать её мнения или согласия – тоже. Но в случае с Алисой ему волей-неволей приходилось считаться с какими-то её желаниями, по крайней мере, пока она находилась под защитой его высочества и братьев. Показная преданность Гэбриэлу Хлорингу Юджина бесила. С некоторых пор популярность Гэйба Хлоринга стала такой, что о нем говорили все вокруг, женщины, мужчины, слуги, священники – все! Дети на улицах Гранствилла и окрестных деревень играли в сэра Гэбриэла и дракона, девушки изыскивали все возможные и невозможные предлоги и поводы, чтобы очутиться у дороги, по которой братья поедут на мессу в Богослове, не говоря уж о самом соборе, где на мессу собиралось все женское население Гранствилла и окрестностей – кто ради Гэбриэла, кто ради его армигера! Это не могло не раздражать мужчин всех сословий, и особенно – рыцарей Хефлинуэлла. Хоть в чём-то превзойти убийцу дракона стремились все, до единого. И проще и безопаснее всего, – казалось таким, как Юджин, – это соблазнить его невесту и наставить ему рога ещё до свадьбы… Или, чем чёрт не шутит, вообще увести у него невесту! Впрочем, далеко не все и даже не многие имели в отношении Алисы меркантильные намерения. Девушка была так хороша, что привлекала и сводила с ума сама по себе, ей пели песни, подбрасывали признания в любви и цветы, стремились очутиться в её свите и следовали за ней издали. Даже сэр Юджин, и тот был не на шутку увлечен Алисой, и для такого, как он, это была, пожалуй, почти любовь. Алиса стала для него настоящим наваждением. Не в силах понять, чем именно Гэбриэл пленил Алису, он считал, что все дело в титуле и богатстве. Ни в первом, ни во втором случае Юджин с Хлорингом соперничать не мог, но изобразить из себя богача решил попытаться. Чтобы соблазнить строптивую красавицу, он заложил всё, что мог и занял у всех, у кого мог, чтобы произвести на нее впечатление подарками и регалиями. Купил себе роскошного серого коня, почти не уступающего статью и красотой олджернонам Хлорингов, и караулил момент, когда смог бы щегольнуть перед девчонкой своими возможностями. Странно, но расплачиваться с кредиторами он намерен был драгоценностями Алисы, которые считал почти что своими – как только девушка станет его, все её имущество тоже поступит в его распоряжение. И мечтать о том, как он будет шиковать на деньги идиота-Хлоринга, Юджину было едва ли не приятнее, чем о сексе с Алисой.