Наталья Свидрицкая - Хроники Нордланда: Кровь Лары

НО пока что строптивая девчонка его игнорировала. Увидев, что она подошла к прилавкам и роется в сумочке, Юджин обрадовался: а вот и шанс! Оплатить для Алисы какую-нибудь покупку, и таким образом сблизиться и получить некие права… Только вот оплачивать покупку подарка для соперника?!

Алиса рассмотрела среди прочих товаров охотничий нож такой великолепной работы, что выглядел истинным шедевром. Режущая часть была из лучшей эльфийской стали, острая, как бритва, обух был ажурным, в виде резного дракона с опущенными крыльями, и изготовлен из серебра. Рукоять из рыбьей кости – так в Нордланде звали моржовый клык, – тоже была покрыта резьбой, частично обернута кожаным ремешком и украшена эльфийскими самоцветами. Ножны были под стать самому ножу. Алиса, обожавшая красивые вещи, устоять не могла! Нож стоил два дуката, и девушка так эмоционально огорчилась, что у неё не хватает денег, что эльф Элодис, продававший ножи, предложил ей взять его в долг.

– Я могу дать тебе два дуката. – Вмешался Юджин, проглотив свою досаду.

– Не нужно, спасибо. – Алисе всё больше не нравился этот человек. Когда он смотрел на неё, ей сразу же вспоминалось, как её встретили в Домашнем Приюте; девушке казалось, что она почти физически ощущает на себе его жадные руки. Юджин был симпатичный, модный, с хорошей улыбкой, и нравился девушкам, но Алиса не была простой девушкой. Договорившись с эльфом, что он получит деньги уже на следующий день, она забрала нож и гордо удалилась в сопровождении своей маленькой свиты, а Юджин остался стоять, чуть ли не скрежеща зубами от разочарования и злости. Время утекает, как вода сквозь пальцы, а с ним и деньги, и возможность поправить за счёт Алисы свои дела. Мерзавцы Райя такие проценты выставят, что мама не горюй, а выбивать долги они умеют, у них целая маленькая армия на подхвате. И по методу европейских рыцарей с ними не разделаешься, его высочество не позволит устраивать еврейские погромы в Гранствилле. И что этой пигалице ещё нужно?! По его заказу Орри ей уже несколько канцон красивых спел, цветы ей от него носят охапками… Извинялся он за свою тогдашнюю грубость уже несколько раз, наступив на горло своей гордости, прогнулся уже перед нею не выскажешь, как!!! Чего ей ещё надо-то?! Поистине, все бабы – суки! Чем сильнее их любишь и чем больше перед ними прогибаешься, тем сильнее они выделываются!

– Лакомый кусочек, а? – Марк тоже умел появляться словно бы ниоткуда. – Норовистая только не в масть.

– И не таких обламывал. – Мрачно огрызнулся Юджин.

– В том-то и дело, что не таких и обламывал, а таких – никак! – Засмеялся Марк, вовремя заметил, как потемнел лицом рыцарь, и тут же сменил тон:

– А я мог бы помочь… Не безвозмездно, конечно.

– Что ты можешь?! – Вызверился на него Юджин. – Это тебе не шлюху из Омок окучить, и не горожанку маковой настойкой опоить! Ты её свиту видел?! Ты знаешь, как её в замке охраняют?!

– Я теперь, – загадочно ухмыльнулся Марк, – очень много, что могу. У меня теперь такой помощник есть, вам, сэр, и во сне не снилось, что этот помощник может.

– Ну-ка, ну-ка… – Юджин заинтересованно прищурился. – Поподробнее, поподробнее…

– Милости прошу в помещение. – Марк широким жестом указал на трактир в конце улицы. – Обсудим!

Пока девочкам подбирали новую одежду в монастыре святой Бригитты, Гэбриэл и Гарет навестили малышей. Гарет, искренне успевший полюбить свою племянницу, вообще относился к маленьким детям с пугливой нежностью – пугливой от того, что боялся неосторожно навредить этим существам, таким маленьким и нежным, таким странным и непонятным, но таким трогательным! Эту свою нежность он скрывал под насмешливостью и небрежностью.

– Ух ты, сколько гномиков! – Заметил он, входя в комнату, где несколько послушниц нянчились с детьми. Девушки встали и, краснея, поклонились герцогу и его брату.

– Как они? – Гэбриэл поискал глазами детей Киры. – А где Агнес и Брюс?

– А их забрали. – Торопливо ответила одна из девушек. – Господин Натаниэл Грэй с супругой, они сказали, что с вашего благословения. И настоятельница подтвердила.

– Да… Я позволил. Только не знал, кого они взяли… – Гэбриэл подумал, что это, наверное, судьба. Знала бы Кира, что её детки живы и счастливы, что их забрали к себе хорошие люди! Марта, какая бы ни была, собственных детей будет любить и защищать, как львица, только бы они стали для неё по-настоящему своими. И на сердце при этих мыслях, там, где была постоянная боль, стало немного теплее и легче. Вот и ещё немного добра и тепла взамен ужаса Красной Скалы. Гарет зубоскалил и флиртовал с немеющими и млеющими от смущения и восторга девушками, а Гэбриэл смотрел, как устроены дети, что у них есть, чего нет. Присев перед трехлетним малышом, погремел перед ним погремушкой, подмигнул:

– Нравится здесь? – Тот смотрел, широко раскрыв серые глазенки, вопросительно оглянулся на воспитательницу, та ободряюще улыбнулась ему:

– Скажи господину графу, как тебя зовут?

– Вий! – Прошептал мальчик и закрыл лицо ладошками.

– Вилли! – Прошептала девушка. – Они плохо разговаривают, мы с ними занимаемся каждый день. Но они такие умнички! Так быстро всё схватывают! Мы сначала растерялись, когда к нам их привезли, но теперь так рады… Они сделали нашу жизнь красочнее. Хотя в округе недовольны.

– Чем? – Гэбриэл встал, выпрямившись и нахмурившись. Девушка, оказавшись ростом ему по грудь, смутилась:

– Точно никто не знает, что здесь, кто, сколько… Вот и говорят… всякое. – Призналась вполголоса. – Сестры в деревне всякого уже наслушались. Даже угрожают.

– Понятно. – Гэбриэл обернулся на брата, который обещал малиновым от смущения и удовольствия, хихикающим девушкам что-то на грани приличий.

– Обсудить кое-что надо. – Сказал озабоченно, И Гарет весело пообещал девушкам:

– Я ещё приеду! И смотрите у меня тогда! Ух, скромницы!!!

– Да ладно, не приедете! – Со жгучей верой в свою неправоту возразила самая храбрая и симпатичная. – Обманываете вы всё! А ещё герцог…

– Приеду-приеду. – Сам не веря себе, весело пригрозил Гарет. – И ты меня тогда поцелуешь, при всех, в знак раскаяния!

– Ой, и не стыдно вам?! – Девушка прикрылась широким рукавом рясы, а Гарет, смеясь, вышел с братом наружу.

– Ну, что у тебя такой грозный вид? – Спросил, всё ещё усмехаясь. – Кто-то посмел обидеть твоих гномиков? Им погремушек не хватает?

– Прекрати ржать, и слушай. – Возразил Гэбриэл.

Они ещё говорили о своем, тихо и серьезно, когда сестры привели к ним преобразившихся девочек. Всем им подобрали одежду послушниц: белые туники, тёмно-серые платья, белоснежные передники и белые же чепцы. Одежда, хоть и одинаковая, и почти что форменная, мгновенно преобразила их. Будучи опрятной, лучше сшитой, из серой, но очень хорошей ткани, она подчеркнула ладные фигурки, превратив девочек в настоящих юных красавиц. Руссы, глядя на них, только вздыхали и мечтательно лыбились. Похорошевшие, осмелевшие, девочки устроили на борту лодьи, везущей их в Ригстаун, веселую возню и даже догонялки, – они ведь были ещё, по сути, детьми. То и дело, увидев какое-то очередное чудо на берегу, одна из них останавливалась и кричала остальным, с разбега налетавшим на неё: