Наталья Свидрицкая - Хроники Нордланда: Кровь Лары

А может так будет лучше?.. Возвращаясь домой, Гарет думал о том, что нельзя ему связывать свою жизнь с Марией. И даже не из-за ее прошлого – видит Бог, он уже не считал Марию падшей, и убил бы того, кто назовет ее так! Прошлое можно скрыть, выдать Марию за эльфийскую княжну… Но нет. Не теперь, не ему. Ему нельзя даже любовницу-эльфийку завести, это тут же ударит по семье, по Хлорингам в целом, сделает их положение безнадежным, восстановит против Хлорингов даже Пойму Ригины, и тогда им всем конец – отцу, брату с Алисой, королеве… Он не мог этого допустить! Мария – единственная девушка во Вселенной, с которой он вдруг переставал притворяться кем-то и становился собой, кем-то таким, каким прежде быть боялся, но в присутствии Марии этот страх умирал. Но герцог понимал, что это счастье ему не по средствам. У него нет права на свободу и на выбор, он должен оставаться герцогом и наследником, он обязан произвести на свет породистого потомка и закрепить Хлорингов на троне. В этом раскладе Марии места не было.

Но как отказаться? Как?! Тайком встречаться, сделать ее своей наложницей, обречь ее на тайную жизнь, на ложь и слезы?.. «О тебе, моя радость, я мечтал ночами…». Мария достойна была большего. Такая искренняя, светлая, сильная, умная и гордая девушка – и унизительное положение тайной наложницы… Жизнь во лжи, в вечном страхе перед оглаской… Да он и сам не сможет!.. «Размечтался! – Упрекал он себя еще, находясь в замке, вроде бы общаясь с гостями, с кузиной, но в душе звучала эльфийская гитара, и «каждую ночь я горы вижу, каждое утро теряю зренье…». – Она и думать об этом не думает. Брат прав, она словно хрупкая ваза, что бы сама не говорила. К ней нельзя даже прикоснуться с вожделением, это ее убьет. Господи, с каким наслаждением я изувечил бы тварей, сделавших с нею такое!!! За каждый ее стон, за каждую рану… за каждый ноготок на ее руке!!!». Флиртуя с Амалией, он повторял про себя: «В дальней стране укрыта зимою, ты краше весны и пьянее лета…». Увидев вечером Орри, Гарет подошёл к нему и дал золотой:

– Спой ту песню, что пел сегодня на площади святой Анны… Только не здесь, а у башни Тополиной Рощи.

Тильда, разумеется, постаралась осторожно предостеречь Марию насчет герцога Элодисского, но девушка ее не услышала. Она была так счастлива и так переполнена впечатлениями и своим удивительным чувством, что слова доброй женщины просто пролетели мимо ее ушей. Она полна была решимости научиться читать, прочесть все книги, что пришлет ей Гарет, стать достойной его, измениться так, чтобы он гордился ею. Научиться быть настоящей дамой, такой, какими были леди в его окружении. Весь остаток дня она не ходила, а парила, а вечером, усевшись у окна, чтобы смотреть на окна Рыцарской Башни, Мария вдруг услышала во дворе прекрасную музыку и голос…

Я пел о богах, и пел о героях,

О звоне мечей и кровавых битвах.

Покуда сокол мой был со мною,

Мне клекот его заменял молитвы… – и радостная улыбка расцвела на ее лице, а на глаза вновь набежали счастливые слезы. Она не знала о не так давно зародившемся в Европе обычае петь серенады под окнами любимых женщин, но какая разница?.. Красоту жеста Гарета она ощутила всем сердцем.

– Я этого так не оставлю. – Пылая гневом и обидой, сообщила своим подружкам Алиса. – Ни за что!!! Он думает, что я его собственность! Вообще не боится, что я куда-нибудь денусь, думает, что никуда!

– Мужчины – они такие. – Мудро покачала головой семнадцатилетняя Юна, грызя пряник. – Безразличные и грубые.

– Я понимаю, у него были причины. – Продолжала накручивать себя Алиса. – Но он мог мне передать хотя бы привет через Гарета, ведь мог бы?! А он вообще обо мне не вспомнил!!! – От возмущения у нее сверкали глаза и горели щеки. – Я знаю, что я сделаю! Я уеду в Июс!!!

– Алиска!!! – Ахнула Юна, Аврора опустила вышивку, а Мина испуганно приложила руку к груди.

– Да! – Тряхнула головкой Алиса. – Вот и посмотрим, как ему понравится, когда он вернется, а меня нет!!!

– Его высочество и герцог тебе не позволят! – Воскликнула робкая Мина, которая никогда в жизни никуда не ходила и не ездила одна, и даже в Гранствилл побоялась бы отправиться. На Алису она смотрела со священным ужасом. И даже бойкая Юна усомнилась:

– Ой, Лиска, ты только грозишься. Ты не посмеешь!

– Не посмею?! – Алиса вскочила на ноги, отряхнула юбку – они с Авророй сидели в траве, две другие девушки – на качелях. – Я прямо сейчас… Роза! Роза!!!

– Госпожа? – Роза прибежала на зов, что-то поспешно пережевывая на ходу и вытирая руки.

– Собирай мои вещи, мы едем в Июс. – Алиса вскинула руки и помахала кистями:

– Собери все нужное, не знаю, что… Мы едем на неделю!!! Нет… На две!!! Девочки, кто-нибудь со мной поедет?

– Ой, Лиска… – Сморщилась Юна. – Я бы с радостью, но… Да не отпустит тебя никто!

– Я поеду. – Невозмутимо ответила Аврора. Тоже встала, отряхиваясь. – Пойду велю Жанне собирать мои вещи.

– Девочки, вы что?! – Испуганно прижала руки к груди Мина, глядя то на одну, то на другую. – Вы это серьезно?!

– Более, чем. – Храбро ответила Алиса. – Я пойду к его высочеству и скажу, что уезжаю. И посмотрим еще, – вновь тряхнула головой, – КАК он меня не отпустит!!!

– Алиса! – Его высочество был так удивлен, что не сразу нашелся, что сказать. – Что случилось? Почему ты не хочешь дождаться Гэбриэла и поехать с ним?

– А почему я не могу поехать, когда сама решила? – Гордо вскинула голову Алиса. – Я пленница здесь?

– Что ты, девочка!

– Тогда что мне мешает?! Я хочу навестить монастырь в Разъезжем, сделать пожертвование, и посмотреть свой дом, что мне мешает?!

– Ничего. – Нахмурился слегка принц Элодисский, поняв, что Алиса и Гэбриэл опять в размолвке. Но понимал он и то, чего, кажется, не понимали его сыновья – Алиса не простая девушка. Она лавви. С ее чувствами и обидами шутить нельзя. Поэтому он мягко попытался уговорить ее подождать Гэбриэла, потом справился, где Гарет, и, узнав, что тот уехал в Гранствилл и неизвестно, когда вернется, с тяжелым сердцем пообещал Алисе достойную свиту. Сборы заняли почти сутки – в те времена любое путешествие, что в другую страну, что в соседнюю деревню, было делом обстоятельным, – и утром Алиса и Аврора, сопровождаемые пятью пажами, тремя служанками помимо Розы, и отрядом кнехтов в количестве двадцати человек, под началом светлоусого великана Гейне, отправились в Июс. Гарет вышел проводить будущую невестку, попытавшись отговорить и обещая, что брат будет в шоке, но Алиса-то именно этого и хотела, потому поцеловала его в щеку, при его помощи уселась в седло своей андалузской лошадки и, страшно гордая своей маленькой победой, и злорадно предвкушающая реакцию Гэбриэла, выехала за ворота. Гарет с Матиасом проводили ее до ворот Блумсберри, и поехали обратно, недоуменно переговариваясь между собой.