Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

Прауо все это время молчал, взвешивая заявления сородичей. Наконец он отправил всем мысленное послание:

«Я верю Саараоо. Что ж, давайте побеседуем. Надеюсь, удастся получить ответы на интересующие нас вопросы?»

Саараоо с комфортом устроился на траве: лег на спину, потянулся, как котенок, а затем перевернулся на живот, улегшись в позе сфинкса. Э’л’ис изящно опустилась на землю и уселась неподалеку.

«Задавайте вопросы. Не уверена, что ответы вам понравятся. Также оставляю за собой право не отвечать, если вас вдруг заинтересует что-то, на наш взгляд, неуместное. Но, по крайней мере, обязуюсь намеренно не вводить вас в заблуждение. И раз уж я пообещала говорить правду, то вы должны знать, что каждое мое слово слышат наши друзья там, неподалеку. А они в свою очередь передают их большинству наших соотечественников. Ну, приступайте». — Э’л’ис выжидающе замолчала.

— Вам в самом деле неприятно собираться большими группами? — Тани припомнила слова туземцев, с которыми они познакомились на морском берегу, а затем потрогала крошечную пуговичку на воротнике, надеясь, что Сторм ведет трансляцию. Пусть запись не зафиксирует невербальную часть переговоров, но компетентные специалисты даже по изображениям поймут многое.

«Это так, — кивнула собеседница. — Целители полагают, что это связано со способностью к мысленному общению. Приблизительно до тридцати пар еще ничего, а дальше — чем больше народу, тем больший дискомфорт мы испытываем, и в какой-то момент уже просто не можем находиться вместе и разбегаемся. Целители говорят, что, обретя дар касаться разума друг друга, мы не научились защищаться от чужого сознания, особенно когда нас много. — Э’л’ис пожала плечами и продолжила: — Однако историки считают иначе: мол, это черта, приобретенная в процессе эволюции. В давние темные времена нас косили страшные эпидемии: тяжелее всего болели именно те, кто собирались большими группами».

Девушки кивнули: это звучало вполне логично. Ларис подалась вперед:

— А как насчет Прауо? Вы сами отпустили малыша или его действительно украли? — Тут она осеклась, вспомнив, что ей не полагалась задавать подобных вопросов. Ну да ладно: что сделано, то сделано, а любая информация может пролить свет на те давние события.

«И то и другое, о сестра моей крови, — ответил Саараоо. — Прауо украли, но мы решили не забирать его обратно, надеясь, что вор установит с ним мысленную связь и наш детеныш выживет».

Тани вцепилась в последнее слово, как кошка в добычу:

— Выживет? То есть без связи с лиомсами айкизай погибают?

«Именно», — бросил Саараоо, и девушки переглянулись, сомневаясь, что стоит сейчас развивать эту тему. Они решили не копать дальше, пока не узнают местных получше.

— Почему Т’с’аи рисковал жизнью Логана? — в конце концов поинтересовалась Ларис. — Он даже заткнул рот айкизе, который хотел нас предупредить, как мне показалось.

«Ох, чтобы понять это, вам следует узнать о наших убеждениях. Мои соотечественники и товарищи Саараоо полагают, что уважать следует даже тех, кто не обрел айкизу. Но если не возникает связи, детеныши умирают неразумными, а мои собратья обречены влачить одинокое, жалкое существование».

«Без связи плохо всем, — заверил Саараоо, — и нашим, и вашим, и еще нерожденным».

В уголке сознания Ларис шевельнулась мысль, которую она поспешила сообщить одному лишь Прауо:

«Хвостатый братец, неужто Э’л’ис имеет в виду, что именно наша связь наделила тебя разумом?»

«Похоже, что так. Но давай оставим этот вопрос на потом. Полагаю, это именно тот случай, когда лучше промолчать. Позже, когда получше их узнаем, я, может быть, спрошу сородичей». — Почувствовав согласие Ларис, большой кот вернулся к беседе.

Вдруг Э’л’ис резко поднялась и слегка поклонилась:

«Мать Прауо появится после того, как солнце достигнет зенита. Думаю, вы устали. Тяжело разговаривать с теми, кто еще не очень свободно владеет языком: нужно замедлять мысли, очищать сознание, отчетливо передавать слова. Возвращайтесь на корабль и отдохните. Саараоо позовет вас, когда придет время».

Лиомса развернулась и спокойно зашагала назад, айкиза следовал за нею по пятам.

Ларис и Тани, внезапно оставшись без собеседников, с улыбкой переглянулись.

— Похоже, тут не принято разводить церемонии, — заметила Тани. — Ну и ну, вдруг встала и ни с того ни с сего ушла.

«Дело обстоит не совсем так, — поправил ее Прауо. — Я почувствовал, что у них есть причины немедленно уйти. Не знаю, какие именно, но это не совсем обычное для местных поведение».

Ларис кивнула:

— Да, я тоже ощутила нечто подобное: похоже, Э’л’ис что-то сообщили. И сразу после этого она поспешно закруглила беседу. Не уверена на сто процентов, но полагаю, что кто-то передал ей некую важную информацию, вот и пришлось поторопиться, чтобы разузнать получше. Может, ей приказали что-то немедленно сделать…

— Интересно. Надеюсь, нам объяснят, что к чему, когда придет мама Прауо.

— Вовсе не обязательно, — буркнула Ларис. — Похоже, тут полным-полно всяких секретов, которые местные тщательно охраняют.

Она побрела к звездолету, старательно отгоняя тревожные мысли, радуясь теплому воздуху, яркому солнышку, незнакомому, но приятному запаху леса и наблюдая за парой крошечных, похожих на птичек существ, летавших над головой.

Ларис не сомневалась, что эта планета таит в себе множество тайн и загадок, и, судя по всему, им понадобится немало времени, чтобы раскрыть их. Когда позже, за обедом, девушка поделилась своими соображениями с Логаном и Стормом, старший брат кивнул:

— Да, так обычно бывает на любой планете. Однако ты не совсем права: сплошь и рядом никто специально тайны ни из чего не делает, просто есть какие-то общеизвестные для туземцев вещи, которых пришельцы не знают. Местные жители зачастую даже не понимают, что стороннему человеку далеко не все кажется очевидным, а мы, в свою очередь, не догадываемся, какие вопросы лучше задать, чтобы прояснить ситуацию. — Сторм помедлил, анализируя имеющуюся у них информацию, и продолжил: — Неплохо бы для начала узнать два момента: зачем для выживания детенышей нужна мысленная связь, а также из-за чего конкретно разошлись во мнениях Э’л’ис и Т’с’аи с дружками? Судя по вашему рассказу, конфликт довольно серьезный, значит они не согласны друг с другом не по мелочам, а по неким фундаментальным вопросам.

— Да, и мне тоже так показалось. Как только речь зашла об этом, Э’л’ис и Саараоо тут же принялись потихоньку переговариваться. — Ларис помолчала, обдумывая то, что почувствовала во время телепатической беседы. — Я уловила лишь обрывки эмоций: Э’л’ис разозлилась, и, по-моему, ей даже стало противно. Прауо, ты различил что-нибудь еще?