Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

«Только одно: они все время повторяли слово, которое означает „изгнанники“. И произносили его с таким отчетливым неодобрительным привкусом. У меня создалось впечатление, что дело здесь отнюдь не в личной неприязни к Т’с’аи и его товарищам, а в убеждениях, которые те разделяют. Сами они, похоже, горячо верят в свои принципы».

Капитан д’Арже внимательно оглядел присутствующих и осторожно высказался:

— На вашем месте я бы держал ухо востро и не торопился с выводами. Страстная, не основанная на логике вера и здравый смысл редко уживаются друг с другом. Фанатики опаснее любого оружия, и, к сожалению, они частенько вооружены до зубов.

Сторм согласно кивнул:

— Капитан прав. Девочки, пожалуйста, не обсуждайте с Э’л’ис ничего такого, о чем ей неприятно говорить, и не спорьте, если она вдруг выскажется слишком категорично.

— На какую тему? — не поняла Ларис.

— Да на любую. Например, заявит что-нибудь вроде того, что ее народ произошел от богов, или станет утверждать, будто их планета плоская. Просто относитесь к этому как к религиозному убеждению. Не перечьте и ни в коем случае не говорите, что она ошибается.

— Но ведь это полный абсурд!

Сторм улыбнулся и переглянулся с супругой:

— Наши с Тани предки полагали, что их народ создали боги, что мы все — божьи дети. Давным-давно земляне считали, что их мир — плоский и, если заплывешь в океане слишком далеко, упадешь прямо с края Земли.

— Но из космоса-то всем видно, что планеты круглые! — опешила Ларис.

Тани кивнула:

— Ларис, наши предки верили в это задолго до того, как построили первые звездолеты. Люди в те дни жили в крошечных деревушках, они даже из родного села всю жизнь не выезжали, какой уж там космос… Сторм пытается объяснить тебе, что фанатиков нельзя вразумить при помощи логики. Они просто верят — и все тут. На этом основана любая религия. Даже если ты предоставишь фанатикам самые убедительные доказательства их неправоты, они все равно не изменят своего мнения, а если будешь настаивать, заклеймят еретичкой. Мало того, на инакомыслящих, бывает, и нападают.

— Но…

Сторм строго покачал головой:

— Просто учти: если вдруг решишь поспорить с Э’л’ис и прочими, то в результате можешь подставить нас всех.

Больше Ларис не спорила:

— Хорошо. Я буду осторожна и не стану с ними пререкаться.

— Вот и прекрасно. А теперь давайте поедим и немножко передохнем. Раз мама Прауо уже в пути и мы ждем вестей от Саараоо, нужен дежурный, чтобы сидел у мониторов и наблюдал за обстановкой. Остальные могут заниматься своими делами. Я планирую пока дописать отчет для Галактического патруля.

— Сторм, а в обратную сторону это работает? — поинтересовалась Тани. — Они сами-то сообщают вам с капитаном, как там продвигаются поиски «Антареса»?

— Пообещали, что если вдруг обнаружат пропавший звездолет, то сразу дадут знать. Пока патрульные отыскали лишь третьесортные планетки и получили в процессе незначительные повреждения крейсера. Пришлось выделить для ремонта кое-что из запасов, что жутко разозлило их завхоза. В общем, новостей не много.

Все усмехнулись: ох уж эти завхозы, они известные скопидомы и всегда очень трепетно переживают расставание с любовно припрятанными на черный день вещами, часть которых годами пылится на складах.

— А что за планеты нашел экипаж «Лонг-Айленда»? — полюбопытствовал капитан. — Необитаемые, ничего интересного?

— Пока ничего, — отозвался Сторм. — На одной, правда, жизнь есть, но особо радоваться нечему: сплошные амфибии, размером примерно с малюсенькую лягушку, ну и уровень интеллекта соответствующий. Патрульный ксенобиолог полагает, что в принципе они могут эволюционировать и стать доминирующим видом — скажем, через пару миллионов лет. А другие две планеты — малопригодные для жизни; на терраформирование придется потратить столько времени и денег, что, пожалуй, и связываться не стоит. Однако патрульные все равно отправили данные верховному командованию, пусть власти решают. А об экипаже «Антареса», увы, по-прежнему ни слуху ни духу, хотя Девятый сектор большой, так что поиски еще вполне могут увенчаться успехом.

— А родина Прауо, в отличие от тех планет, как раз пригодна для жизни, однако колонизировать ее нельзя, — вздохнула Ларис.

— Нельзя, и более того — придется оборвать все контакты, если на планете вдруг разразится гражданская война по религиозным или иным мотивам, — добавила Тани. — Галактический патруль и верховное командование Конфедерации опасаются иметь дело с цивилизациями, которые в любой момент могут развязать кровавую бойню. Они слишком хорошо знакомы с печальным опытом Земли: там вечно происходило нечто подобное.

— То есть мы можем даже не вернуться сюда вновь, когда улетим? — в ужасе воскликнула Ларис. — Нас попросту не выпустят?

Сторм вмешался:

— Нет, по законам Конфедерации Прауо теперь законный гражданин этого мира. Он всегда сможет вернуться на родину, разве что туземцы сами запретят ему въезд. Полагаю, что, согласно местным традициям и обычаям, ты тоже относишься к той же категории, что и Прауо, в отличие от всех остальных. Однако ничто не мешает нам прилететь и оставить звездолет на орбите — главное, не приземляться, если планетарные власти воспротивятся.

— Фу! — громко выдохнула Ларис. — Тогда ладно. Не хотелось бы, чтобы Прауо не сумел вернуться сюда, когда ему вздумается.

— Да нам и самим бы не хотелось, чтобы события приобрели подобный поворот, — заверил девушку Сторм. — Ладно, пока вновь не отправились на переговоры, предлагаю прокрутить запись с фресками целиком, от начала и до конца. Я замедлю изображение, чтобы мы разглядели все хорошенько. Сначала посмотрим изображения на одной стороне коридора, а потом на другой. Помечайте себе моменты, которые хотите обсудить. Ну что, приступим?

Сторм нажал кнопку, и в тот же миг экипаж окружила голограмма руин. Однако красочные картины плясали лишь с одной стороны — вторая стена оставалась черной и пустой. Все наблюдали в тишине; запись оборвалась у третьей двери, а потом возобновилась, нарочито медленно показывая изображения с противоположной стены.

Друзья досмотрели все до конца, после чего Сторм выключил проектор, зажег в каюте свет и предложил приступить к обсуждению:

— Ну что, у кого какие соображения? Логан?

Младший брат откашлялся:

— Да тут и сказать-то особо нечего. Кто бы это ни нарисовал, получилось у него просто супер.

— Ну, положим, художник был не один, — возразила Тани. — Изображения охватывают весьма продолжительный исторический период: даже не десятки лет, а сотни, рискну предположить — около тысячи. Вероятно, росписью занималась целая гильдия художников… или одна большая одаренная семья.