Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

Женщина махнула маленькой изящной ручкой и направилась прочь. Туземцы, кто еще сидел, поднялись и последовали за своей предводительницей.

Миноу и Ферарре подчинились мысленному приказу повелительницы зверей и понеслись к звездолету. Мэнди спикировала вниз и уселась на наплечнике Тани, а Ларис и Прауо поспешили вперед, к трапу. Логан со Стормом немного отстали, ожидая, пока все окажутся в безопасности. Наконец они тоже поднялись по ступеням. Логан нажал кнопку, герметично закрывая тяжелую створку люка, и громко выдохнул:

— Уф! В какой-то момент мне уж показалось, что плохи наши дела!

— И мне тоже, — мрачно бросил Хостин. — Тут все возможно. У туземцев свой взгляд на проблему, однако, полагаю, любой землянин на нашем месте отреагировал бы точно так же. Рабство ужасно, но убивать наполовину разумных детенышей ничуть не лучше. Думаю, Галактическому патрулю придется хорошенько поразмыслить, прежде чем рассказывать всем об открытии этой планеты и двух новых рас. Вероятно, они решат какое-то время хранить информацию в тайне. И нас наверняка заставят помалкивать.

Друзья отправились ужинать. Остаток дня они провели в жаркой дискуссии, возмущаясь тем, что сегодня узнали, и отпуская замечания, порой весьма ядовитые. Сторм чувствовал, что достичь взаимопонимания с местными окажется очень и очень непросто. Завтра наступит новый день, и неизвестно, какие он принесет сюрпризы. Следует, конечно, надеяться на лучшее, но, судя по опыту общения с Т’с’аи, от аборигенов можно ожидать чего угодно. Хостин решил, что расслабляться ни в коем случае не стоит.

Наступило тусклое утро: небо затянуло облаками, моросил мелкий дождик. Экипаж «Леди Треган» закончил завтракать.

Тани уныло оглядела пейзаж на экране звездолета и тяжело вздохнула:

— Ну и погодка. Хотя, может, все и к лучшему. Прекрасная отговорка, чтобы в такой промозглый день остаться на борту и избежать очередных переговоров. — Девушка переключила монитор с камер обратно на рабочий стол и вернулась к заметкам об айкизай и лиомсах. — Лично мне и вчерашнего хватило с лихвой.

Ларис поддержала подругу:

— Да уж, информации явный перебор. Прямо голова пухнет.

Логан внимательно выслушал обеих девушек и кивнул:

— Предлагаю попросить Сторма отложить встречу с айкизай и лиомсами на пару дней, чтобы хорошенько пораскинуть мозгами и обдумать все, что мы выяснили вчера. — Тут он заслышал шорох и обернулся: в дверях стоял его старший брат. — Ты все слышал?

— Да. И полностью с тобой согласен. Нам и впрямь есть о чем поразмыслить. Полагаю, вполне можно взять паузу на денек-другой.

— Ох, до чего же мне не нравится все, что здесь творится, — протянула Тани. — Сперва я прониклась к Э’л’ис симпатией, а потом поняла, что местные туземцы ничуть не лучше так называемых изгнанников, которых мы встретили на побережье. Еще вопрос, кто из них ведет себя более аморально. Должна сказать, что теперь прекрасно понимаю, почему Т’с’аи захотел отделиться и уйти жить с теми, кто разделяет его взгляды. Интересно, сколько у него сторонников?

Прауо, развалившись на кушетке, мысленно сообщил всем:

«У меня просто в голове не укладывается, как родные матери могут лишать жизни собственных детей?! Это насколько же надо их ненавидеть? Бедные малыши! — Он сверкнул фиолетовыми глазами в сторону Ларис. — Сама слышала, бесхвостая сестрица: Пуррраал убила двоих, что родились до меня. И меня бы прикончила, если бы мы с тобой не образовали полноценную связь. Откровенно говоря, не по душе мне такая родственница».

Ларис потянулась обнять друга. Внезапно девушка испытала невероятное облегчение. Прауо не нравится матушка, да и многое из обычаев соплеменников кот считает неприемлемым, стало быть, он не покинет ее и не заставит навеки остаться здесь, на этой планете, так что можно позволить себе быть великодушной:

— Я согласна с тобой, братец. Но в какой-то мере понимаю, почему Пуррраал так поступила. Если бы твоего ребенка превратили в раба, без всякой надежды на освобождение, разве ты не подумал бы, что лучше уж смерть, чем такая жизнь?

Внезапно Сторм дернулся, потом на некоторое время замер, что-то обдумывая, и наконец выдавил:

— А что, почему бы и нет?

Логан взглянул на брата:

— Тебе что-то пришло в голову, да? Ну, не сиди с таким самодовольным видом, говори уже!

— Ларис сказала: «Без всякой надежды на освобождение». Да, именно в этом вся загвоздка. А что, если бы такая надежда существовала? Ну, допустим, раз в год подчиненный айкиза мог бы по своей воле уйти от лиомсы?

Прауо поднял голову:

«Неплохая мысль. Каждый год в определенный день можно проводить торжественную церемонию. Разрывать связь, спрашивать у тех, кто не сумел наладить полноценный контакт, хотят ли они продолжать в том же духе, и если они не согласны, то навеки ломать связь — так, чтобы ее и восстановить не удалось».

— А это вообще реально? — усомнилась Тани. — Мы даже не знаем, получится ли осуществить такое, а если даже и получится — вдруг освобожденные айкизай произведут потомство, еще менее способное к контактам?

Ларис вздохнула:

— Вполне вероятно. Может, с этим будут как-то бороться, допустим стерилизовать их, но айкизай, по крайней мере, будут живы и свободны. Уже хоть что-то.

Сторм продолжал размышлять вслух:

— Не забывайте, что туземцы, похоже, достигли определенного уровня развития науки и техники, пусть и не слишком высокого. Атори-то эти у них ведь не из воздуха появились. На планете наверняка есть хотя бы маленькие мастерские; ружья явно не самопал, а, как мне кажется, изготовлены по определенным стандартам. Э’л’ис говорила, что беседу с нами транслировали остальным соплеменникам. Местным жителям известно о существовании иных миров. Не очень понятно, откуда — благодаря какому-нибудь случайному звездолетчику или же их собственные ученые выяснили, — но, так или иначе, они знают, что на других планетах живут иные существа. Однако одежда лиомс и украшения на груди айкизай, очевидно, изготовлены вручную. Так что насколько они развиты технологически? — вот в чем вопрос.

Тани первой подхватила мысль супруга:

— Ты имеешь в виду, насколько туземцы разбираются в биологических и неврологических аспектах контакта? Да, вероятно, слабую связь можно вылечить или временно, пока средство не найдено, как-то усилить.

Сторм кивнул:

— Знаете, что еще меня настораживает? Почему аборигены на самом деле отдали Прауо чужаку? Из слов Э’л’ис и Пуррраал мне показалось, что они участвовали в некоем важном эксперименте. Почему они вообще его затеяли? Вероятно, потому, что способных к связи лиомс на планете недостаточно.