Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

Надежды Брэда оправдались. В течение двух недель им удалось раздобыть просто колоссальный объем самой различной информации о Джеральде, Харбе и тэффи. Спустя шесть дней после получения Тани первой космограммы тетя Кейди сообщила, что выяснила кое-что о знакомстве Харба и Джеральда.

Коммуникатор заголосил на весь дом, и Ларис, Прауо и Логан стремглав кинулись к аппарату, возле которого уже сидел Брэд. Куэйд-старший собрал пластиковые листы, которые один за другим слетели в специальный поднос, и, пробежав их глазами, прочел вслух самое важное:

— Так-так, похоже, настоящее имя Харба — Джозеф Харбер. Они познакомились с Джеральдом, когда последний был еще совсем молоденьким парнишкой и только-только начал служить на звездолете. Некоторое время работали вместе, а потом Харба здорово покромсали в портовой драке. Ему назначили небольшую пенсию, и он покинул «Пламя Антареса» — это произошло как раз незадолго до таинственного исчезновения корабля.

— Просто так пенсию не дают, — справедливо заметил Логан.

— Согласно документам, Харб пострадал, когда в одиночку защищал судно от портовых крыс, которые искали легкой наживы. — Куэйд заметил удивленный взгляд невестки и пояснил: — Портовыми крысами называют всякое отребье: хулиганов, жуликов, грабителей, которые трутся вокруг космических кораблей в надежде стащить все, что не прибито. Такие типы ни перед чем не остановятся, прирежут звездолетчика при первой же возможности, лишь бы только немного поживиться. Иногда они образуют целые шайки и нападают на небольшие уязвимые суда.

Тани кивнула.

— В тот день, — продолжал Брэд, — Харб нес дежурство в одиночку, больше никого из команды на борту не было. Такое порой случалось раньше, особенно в удаленных космопортах близ маленьких поселений. Звездолетчик успешно отбивался, пока не вернулись товарищи, но бандиты во время драки скинули его с трапа, и бедняга серьезно повредил спину. Подобные травмы мы, к сожалению, пока еще не умеем полностью излечивать. Однако, полагаю, у Харба была и иная причина покинуть экипаж корабля.

Первой догадалась Ларис:

— Вы говорили, что Харб уволился незадолго до того, как «Пламя Антареса» официально признали пропавшим без вести. Похоже, тэффи предложили ему на выбор: либо остаться на борту и исчезнуть вместе с остальными, либо уехать, получать пенсию за спасение звездолета и помалкивать. Да?

— Я тоже так подумал, — кивнул Брэд. — По-видимому, они расстались по-хорошему, и Харб обещал держать язык за зубами. Тэффи сдержали слово начет дотации: мигом перечислили всю сумму в центральный банк Лерейна — не слишком много, но вполне достаточно, чтобы не голодать.

— Тэффи удостоверились, что Харб действительно не сболтнул никому об исчезновении корабля, — добавил Логан. — Поэтому Джеральд без опаски рассказал другу о путешествии, когда вернулся назад: ведь Харба теперь считали надежным. — Юноша помолчал и задумчиво продолжил: — Интересно, как часто они виделись и беседовали в промежутке между пропажей звездолета и смертью Джеральда? Похоже, Харб знает о новых мирах гораздо больше, чем мы полагаем.

Брэд покачал головой:

— Ну, может, о паре планет ему известно. Но большинство миров, открытых Исследовательской службой в старые времена, оказались совершенно бесполезными для верховного командования Конфедерации. Они не были пригодны для жизни: никакой выгоды их освоение не сулило, вложения бы попросту не окупились. Однако эта планета, с руинами под дождем и снующими повсюду мышками, определенно представляет интерес — и для Прауо, и для нас. Я поговорил с Вершей. Если получится накопать что-то более конкретное, что даст нам хоть малейший шанс отыскать родину Прауо, Верша обещает со своей стороны всяческое содействие. Правда, финансами она не распоряжается, так что деньгами нас выручить не сможет. Но зато, будучи командующей арзорского отделения Галактического патруля, выделит продовольствие, без проблем одобрит и утвердит все необходимые документы, разрешит взять парочку бластеров, которых у нас тут не так уж и много, предоставит специальную стазис-камеру — пригодится в экстренных случаях — и медицинскую аппаратуру, а еще разошлет всем отделениям патруля уведомление, чтобы вам оказывали любую необходимую помощь как внештатным временным сотрудникам.

— Ого! — восхитился Логан. — Здорово! А с чего бы ей так ради нас стараться?

— Ну, Верша тоже не промах, затрат здесь особых нет. Если вы вернетесь в целости и сохранности, она получит назад стазис-камеру и медкапсулу. Припасы наверняка раздобудет по льготным ценам, а все эти разрешения и вовсе ничего не стоят. С другой стороны, если вы обнаружите свободную, пригодную для колонизации планету, она предстанет в наилучшем свете перед начальством из верховного командования Конфедерации и наверняка получит повышение. Если вдруг на планете с подходящими для жизни условиями вам встретится иная цивилизация, то с ними можно заключить договоры и торговать — Верша опять же в выигрыше: новая должность не за горами.

Логан кивнул:

— Логично. Удалось узнать еще что-нибудь интересное?

— Ну, Джеральд, видимо, покончил жизнь самоубийством. В документах значится, что он якобы погиб вследствие несчастного случая, но, согласно показаниям свидетелей, все, похоже, произошло преднамеренно. Не исключено, что бедняга окончательно свихнулся, поверив в инопланетян в своей голове, и просто-напросто попытался любой ценой избавиться от этих голосов, без оглядки пустившись через полосу для тяжелых грузовых кораблей.

Ларис поморщилась: такие суда летали по особым наземным трассам, развивая скорость до четырехсот миль в час. Человека, которого собьет подобная машина, отбросит в сторону — как раз в соседний транспортник, несущийся с огромной скоростью… В общем, зрелище не из приятных.

— И это все? — поторопил отца Логан.

— Нет. Мой приятель с Трастора полагает, что обнаружил кое-что из архивов тэффи, однако говорить об этом преждевременно, — ответил Брэд и умолк. Остальные вопросительно воззрились на него, и Куэйд-старший сдался. — Ладно, все это еще надо хорошенько изучить, но одно он выяснил точно: часть записей вели уже после официального роспуска компании. И есть пара документов, подтверждающих, что после загадочного исчезновения «Пламени Антареса» для пропавшего звездолета продолжали закупать припасы.

— Ого! — воскликнул Логан. — Интересно, а как же так вышло, что подобный компромат сохранился?

Брэд улыбнулся:

— Разумеется, случайно. Думаю, документы хотели уничтожить, но произошел форс-мажор: человек, который вел тайную бухгалтерию тэффи, умер в одночасье от сердечного приступа, а его родные собрали все многочисленные бумаги и, особо не вникая, отдали в налоговую инспекцию — пусть там сами разбираются. Вскоре, по странному совпадению, архивы сгорели — почти все погибло в огне. Видимо, тэффи посчитали, что улики уничтожены. Однако, как выяснилось, кое-что удалось сохранить: один из сотрудников налоговой, теперь уже тоже покойный, забрал часть документов домой и спрятал их в коробке на чердаке. В общем, не стану утомлять вас подробностями, скажу лишь, что мой приятель поговорил с наследниками и за небольшую мзду выкупил у них коробку. Верша пообещала помочь с доставкой бумаг следующим кораблем патруля. Они прибудут через пару недель.