Нелл Уайт-Смит - Демонология и я. Сны Зимы

Поскольку больше ничего интересного вокруг себя я не нашел, то мысленно стал заполнять главу своей будущей книги про должное обращение к демонам. Часовщик, насколько мне известно, самый первый в иерархии, значит, «великий господин» – это он. А к Ювелиру она обратилась «Большой». Почему? Пока непонятно. «Привет» могло быть как фамильярной современной, так и высокопарной древней формой обращения, но судя по всему остальному скорее первое, чем второе. И суммируя всё, я пришел к блестящему однозначному выводу, что эта девушка – одного круга с теми, с кем здоровалась. Значит, она вторая виденная мной в жизни демонесса.

– Здравствуй, Лири, – тихо произнёс Ювелир, накинув свежую рубашку, – я звал по праву договора тебя.

«Какого договора?» – спросил я, приподнявшись на лапы, и пристроившись ликровым клапаном в основании шеи к одному из выходов в лапе Дракона, чтобы установить ликровую связь. Поза оказалась более чем неудобной.

«Брачного».

Ого! Я опять сменил угол обзора, перевернувшись.

– Ну, говори, – улыбнулась девушка демону. Она, подмигнула Дракону, но, собравшись с тем поздороваться, изменилась в лице, – какая пакость! Кто посмел тыкать в него этим и откуда это взялось?!

Забыв обо всём остальном, она, поддавшись внезапному порыву, направилась к голему. Сочтя, что сейчас поступит реакция с другой стороны, я совершил обратный манёвр, снова заняв своё прежнее, удобное для наблюдений за первыми из нерождённых, место. Однако Ювелир сосредоточился на том, чтобы привести себя в порядок, а Часовщик следил за демонессой внимательно, но безмолвно. Дракон же зачем-то смахнул в сторону мой хвост. Возмущённо я его вернул, и тот как раз попал демонессе под тяжелый сапог.

– Ты только посмотри на эту карту! Вопросы и ответы расположены неверно, сам сплав давно не подходит под внутренние механизмы бедняги! – произнесла демонесса прямо над моей, подавлявшей поток искренней экспрессии, головой, – карты вопросов и ответов для Дракона запрещены давным-давно, и…

– Ты можешь определить, когда она сделана? – тихо, мягко, как будто карамель в чужой чай добавляя, поинтересовался у неё Часовщик.

Его собеседница, видимо, ответила знаками, которые я попытался, но из такого положения не смог разглядеть. Демон же явно не ожидал полученного им ответа:

– А кем? – быстро, как-то колко уточнил он и, получив ещё один удивительный для себя, а для меня – невидимый, ответ, обратился к своему брату. – Ты знаешь, кто её применил?

– Нет, мой господин, – честно, без всякого удивления в голосе ответил тот.

А я – знал! И я собрался им сообщить об этом, но, Дракон прижал меня к полу, заткнув ногтем рот. Судя по быстроте его движения, демонесса иглу вынула, сняв голема с пресловутой «диагностики». Сделала она это очень не вовремя – лучше бы Дракон нормально защищал меня в Снах Зимы, а сейчас не мешал бы заниматься делами.

– Эта старая карта вопросов и ответов повредила Дракона, – разочаровано произнесла демонесса, продолжая рассуждать о расстроившей её игле, – но я за пару часов починю.

– Нет, Лири, – напомнил о себе Ювелир, закончив на этом с перевязкой, – ты уничтожишь Сны Зимы. – Он ещё какое-то время смотрел на собеседницу, а затем, возможно отвечая, а может быть, подводя итог собственным сомнениям, заключил, – на этом всё.

– И вы благословляете это, великий господин? – уточнила каким-то странным, полным внимания, почти вдохновенным шепотом демонесса.

– Нет, не благословляю, – ответил ей Часовщик, – и отлучаю Ювелира от Храма за то, что он дал тебе этот приказ, и более того – за то, что он дал Теням коснуться своего тела, приведя затем Тьму в Храм.

«Изгоняют из Храма его создателя? – переспросил для ясности я Дракона. – Если он так здорово влип, то что будет с тобой? Переплавят?»

«Ювелир ничего не сказал о том, что я сделал для него, – ответил Дракон, – он соврал Часовщику, и Храм подтвердил его слова».

«Нужно думать, вы очень дружите, раз так вступаетесь друг за друга», – пробормотал я, думая, как бы мне так устроиться поудобнее, чтобы одновременно следить за всем происходящим вокруг. К счастью, для моего удобства и свободы бедного хвоста Оружейница подошла ближе к братьям-демонам, уперев кулаки в талию.

– Если я взорву эти озёра, начнётся война Зимы против Большого, – сказала она, приподняв подбородок, и бубенчики в заколках коротко звякнули. Демонесса обратилась к Ювелиру, – кто-то из вас умрёт.

«Мы не дружим, – ответил мне быстро и довольно раздраженно Дракон, – Ювелир пытается привязать меня к себе неискупимым долгом – он однажды спас мою жизнь, последовав за мной в сам Хаос, вырвав от Лабиринта, но заплатил за моё спасение жизнью моего единственного друга. И с тех пор я не могу выкупить у Ювелира свою совесть, чтобы получить, наконец, право ненавидеть его свободно и потребовать его крови за кровь Хозяина Стальных Крон. Ты дал мне шанс искупить своё спасение, но не прошло и часа, как взамен старого долга возник новый, требующий такой же оплаты».

Услышав такое, я как-то невольно отстранился и поднял голову вверх, желая посмотреть Дракону в глаза, но вместо этого упёрся взглядом в холодную скань его лапы. Сказать, что мне стало неуютно мало – я действительно не знал, как реагировать на его слова и, в отличие от Зимы Дракон не имел на мой пиетет никакой привилегии.

– Я не смогу выжить в любом случае, – сообщил как раз в этот момент своей супруге Ювелир, стремительно, судя по тону, терявший интерес к беседе, – в моей крови Тьма, регенеративные силы исчерпаны. К счастью, я слишком слаб, чтобы пережить проникновение Тьмы в моё сознание снова, и умру от её попытки сделать это через сутки или двое от лихорадки.

– Ювелира ранила Тень, пока он работал с душой в миру, – поспешил объяснить Часовщик, – он оказался заражен, но по какой-то причине сформировавшаяся в его теле Тень покинула его в воде Снов Зимы. И принялась за терраформирование мира для интеграции в Лабиринт.

– Так это зараженная земля, как и Черная Цитадель раньше? Сияющий металл применялся там и доказал свою эффективность против Теней, – влилась в обсуждение Оружейница, а я, откинув голову назад и оттянув уголок губ чуть ли не до боли, начал освобождаться от пальца Дракона, всё ещё мешавшего мне нормально дышать и говорить. Освободив рот, я начал выбираться из-под голема, на всякий случай не разрывая нашей ликровой связи, чтобы дольше находиться в его поле чувственного восприятия (потому как в таком случае он будет меньше за мной следить).

– С первой войны Теней прошло слишком много времени, – подал голос Ювелир, – я считаю, что напавшая на меня Тень молода.

– Вернулась Всадница Хаоса? – не то заинтересовалась, не то обрадовалась демонесса, и я, начав просачиваться наружу, попытался обдумать, что об этой Всаднице Хаоса знаю я : во-первых, разные демоны употребляли это имя с разной родовой принадлежностью: Зима и Оружейница говорили об этом существе в женском роде, но Ювелир, однажды тоже употребив это слово так же, как и они, второй раз сказал о Всаднике. Интересно, это какой-то признак особенности этой Всадницы или Ювелир просто оговорился?