Нелл Уайт-Смит - Демонология и я. Сны Зимы

Отдышавшись, я кое-как остановил поток собственных бессмысленных действий. Выдохнул. И, стараясь не поворачиваться в ту сторону, где находился источник моего беспокойства, спросил у Дракона:

– Почему вы не откроете эту проклятую дверь?!

– Я должен попросить вас попытаться ещё раз. Я не могу ему помочь, и единственная надежда…

– Откройте дверь!

– Я…

– Открой эту проклятую дверь, наконец!

Дракон, оборванный мною, отвёл глаза, и створки снова начали расползаться в стороны. Я увидел перед собой коридор, уводящий от этого места прочь, сел на задние лапы, и, устроив удобно хвост, обратился к своему собеседнику:

– Так за что вы хотели извиниться, Хранитель?

Дракон, смерив взглядом меня, врата, коридор и поняв, что никуда уходить я не собирался, поспешил с ответом:

– Мне следовало принять во внимание, что вы никогда не сталкивались с демонами в подобном состоянии. Запросив информацию о вас у Центра, я увидел личные рекомендации высших демонов Храма, и сразу же наделил вас в своих мыслях всеми необходимыми для разрешения этой задачи качествами…

Меня очень запоздало озарило. Я совершенно ясно понял, что он принимал меня за кого-то другого. За другого демонолога. Демонолога, который действительно существовал, у которого когда-то были блестящие рекомендации, который был изгнан, который, одним словом, в отличие от меня – был. И теперь справиться со своим страхом, замаскироваться под этого механоида – это не просто мой шанс: пока я в ипостаси кота, то визуально возраст не определить, и я смогу разобраться в произошедшем, восстановить «свою» репутацию и… работать «дальше». Останусь на всю оставшуюся жизнь котом? Ну и ладно, я всё равно так и собирался – когда соберусь писать книгу, просто куплю себе референта.

Голем тем временем продолжал говорить:

– Но я не подумал о том, что способность преодолевать защитные механизмы такого рода не приобретается за один день, а вы не могли получить эту практику, ведь ни один демон не имел серьёзных ранений в последние поколения. Мне следовало это предвидеть, но возможность облегчить свою душу и отдать тяготящий меня столько лет долг полностью застлала мне глаза.

– Всё в порядке, – осторожно произнёс я, – я думаю, что мы оба справимся. Вот только… расскажи мне, – я поймал себя на том, что перешел на «ты», запнулся, но сбиться себе не позволил, – как всё это случилось. В смысле… ещё раз расскажи.

– Демона не было в Храме трое суток. Я уверен, что он отправился за чьей-то душой. Как правило, он всегда ставит в известность Храм или своих учеников, но порой ситуация требует его внимания немедленно.

– Он часто возвращается раненым? – уточнил я, вспоминая, что Дракон мне всё это уже рассказывал, но только я отвлекался и не слушал.

– Порой. Если душа достигла своего пика во время вооруженного конфликта или стихийного бедствия, то это никак не остановит Ювелира, как и ничто другое. Демон может пострадать, но ускоренная регенерация быстро заживляет раны, чего не произошло в этот раз. И это ненормально.

– Хорошо… – протянул я, осмелившись взглянуть в сторону алтаря. Теперь я c большим трудом различал мужскую фигуру, лежавшую навзничь, но всё же не мог однозначно сказать, что это не барельеф или иная часть украшения интерьера, – а почему ты просто не позвал докторов? Ведь он здесь… он здесь не узник же, верно? Он здесь, скорее, начальник, мастер?

– Создатель и вдохновитель Храма. Он тот, кто приносит печали в дар Машинам Творения, и мир может идти вперёд. Он – один из моих господ.

– Да, – отдал я знак принятия, поощряя его говорить дальше, – так почему ты не позвал на помощь? Зачем ты прячешь его, зовёшь меня, рискуя этим разгневать высоких мастеров Храма?

– Я…, – Дракон замялся, – пользуюсь протоколом четыре ноля, но в действительности не уверен, что прав. Ведь это схема действий на крайний случай, мне следовало применить её только в случае, если я останусь совсем один и мне не у кого будет просить помощи.

– Ты не думаешь, что кто-то и тебе отводит глаза, убеждая, что ты не должен никому его показывать? Может быть, он сам?

– Как я могу быть уверенным в этом? И всё же что-то похожее на воспоминание настойчиво пробивается в моё сознание. Я не помню источника знания, но уверен, что глаза у Ювелира изменились не из-за болезни, а чего-то более серьёзного, и его следует убить. Без жалости и промедленья. Однако я не решился сделать это сам и не хочу допустить его смерти. Однажды он спас мне жизнь, и я должен ему. Действительно должен…

– А в чём проявляется его безумие, что с его глазами не так? – медленно произнёс я, и тут нас обоих окатило, словно черным ветром, волной ужаса. И демон напал на Дракона, одним единственным прикосновением заставив припасть к полу от боли.

Створки дверей при этом стремительно захлопнулись, заперев меня внутри, а я, парализованный страхом… смотрел на глаза демона. Два черных озера, неестественно шевелящиеся под веками, будто в глазницах танцевала живая намагниченная жидкость, желающая разбить изнутри хрусталик и поглотить всё, что находилось вокруг. Этот взгляд проникал в мою голову, царапал череп изнутри мерзкими крючковатыми когтями, одновременно с этим выковыривая прямо из груди мою собственную душу и медленно, отвратительно, но властно её поглощал. Я не мог оторваться.

Я понял, что это странное пробуждающее любопытство, что я впервые ощутил в том холодном переулке зимой, вновь тянет меня к жизни, показывает мне истинного меня. Это тонкое любопытство с кислинкой, острым привкусом возбуждения, освобождает от страха. Но… для здоровья это ещё опасней, чем парализующий ужас – желая знать об этих глазах и этом демоне всё, я как завороженный подался вперёд.

Дракон толкнул меня мордой, стараясь этим защитить, и это мне помогло: отлетев, я перестал стоять как завороженный и смотреть на окровавленную страшную фигуру демона. Однако, осознав, что свободен, я первым делом захотел снова его увидеть. Конечно же, он уже исчез.

Я оглянулся на алтарь. Теперь я ясно различал обширное кровавое пятно. Его я раньше не замечал, да и нижняя часть алтаря оказалась совсем не такой, как я думал. До этого я считал, что она – зеркальное отражение верхней, но, как оказалось, там использован другой, более тёмный вид мрамора, да и узоры здорово отличались.

– Я хочу увидеть его снова, – потребовал я от Дракона, который, повернувшись ко мне боком, заслонял всё, что только можно. Приблизившись, я повторил, чувствуя, как скребу когтями по полу от волнения, – я должен увидеть его снова!

Дракон зарычал. Низко и угрожающе. Я поспешил обойти Хранителя, для того чтобы понять, кого он стремится предостеречь от нападения. Разумеется, Дракон смотрел на демона. Тот стоял, протянув вперёд прямую руку, и касался средним и указательными пальцами серебряной шкуры голема.