Нелл Уайт-Смит - Демонология и я. Сны Зимы

Не слишком крепко, почти рассеянно, но даже я чувствовал, как голем напряжен, как от этого прикосновения сводит с огромной силой его механические сочленения суставов, как дрожат его внутренние структуры. Мне казалось, что это касание демона станет для Дракона фатальным, но даже не подумал о том, чтобы бежать. За моей спиной больше не существовало жизни. Там ждала судьба, уже навсегда покинутая мною. Там ничего не было для меня.

Прошло мгновение. Демон сделал неловкий шаг назад и упал. Я подбежал к нему, но голем меня остановил:

– Игла в моей шкуре. Вытащи её!

Я посмотрел на Дракона. Он представлял собой мою единственную защиту против лежащего на боку и тяжело дышавшего демона, ещё достаточно сильного, чтобы стереть меня в порошок. Мою единственную надежду сегодня выжить.

– Нет, – отрезал я, и сапфировые глаза Хранителя Храма окрасились непониманием, – я думаю, что, когда ты стреножен, демон не воспринимает тебя как угрозу и потому спокоен.

(На самом деле, для того чтобы вытащить находившуюся слишком высоко для кота иглу, мне предстояло обернуться в механоида, а я не мог себе позволить, чтобы голем увидел, что я слишком молод для умудрённого летами и наделённого опытом специалиста).

Я выдохнул. Сейчас мне удалось, насколько это возможно, разглядеть демона. В глаза бросилась рана на шее, будто его грызли зубами, но кровь там уже запеклась, оставив лишь бордовые потёки на одежде. Это страшное на вид повреждение однако не было худшим. Куда опаснее выглядел его истерзанный правый бок: весь в запекшейся и натекшей поверх свежей крови. Мне показалось, что лохмотья присохшей к телу одежды перемешаны с отрезанными лоскутами кожи, а я при каждом движении демона вижу мясо.

– Послушай, – сказал я как-то чужеродно прозвучавшим голосом, – ведь у него сильный жар. Какая температура тела, как ты думаешь?

Дракон, двигаясь еле-еле, коснулся тела демона мордой:

– Пятьдесят градусов по водной шкале.

– Это далеко за пределами нормы. Я слышал, что вода в мозгу уже при сорока пяти градусах по водной шкале начинает кипеть. Подумай, если он в таком состоянии уже трое суток, может, дело в том, что он сходит с ума от жара, и только и всего?

Это решение мне очень нравилось, потому что я почти наверняка знал, что у всей этой ситуации очень простое решение. Ведь иначе я никак не мог бы справиться.

Дракон действительно задумался, задержав голову рядом со своим подзащитным. Я удачно запрыгнул голему на нос, для того чтобы иметь удобную и в меру безопасную точку обзора. Демон кончиками пальцев провёл по серебряной шкуре голема, словно хотел приласкать его, но забыл о своих намерениях на полпути: он явно терял последние силы.

– Вспомните место, где ледяная вода, господин, – вкрадчиво произнёс Дракон, возможно, стараясь внушить демону что-то. Внушить теми же силами, какими высмотрел в огромном мире мою душу, но демон, сжав пальцы на морде Дракона, оскалился, словно предупреждая о чём-то, словно прося держаться подальше от себя, а потом уронил голову и, как мне показалось, перестал дышать. – Вспомни холодную воду, Ювелир! – зарычал Дракон, подавшись, превозмогая сдерживавшую его мощь, вперёд.

И демон напал.

Я спрыгнул в сторону, повинуясь инстинкту, и приземлился в снег. Буквально утонул в ледяной перине, какой в Храме никак не могло существовать. Справа и сзади от меня раздался ужасающий треск, я бросился вперёд очертя голову, понимая, что любое промедление будет стоить мне жизни, и действительно – тут же на задние лапы набежала ледяная вода. Я пытался выскочить из сугроба или протаранить его насквозь, лапы заскользили по бугристому льду, наклонявшемуся вверх, пока я, испуганный и беспомощный, пытался найти возможность спастись, а потом… потом всё затихло.

Остановившись, я поднял голову вверх, и там вместо купола Чертога Хранителя увидел низкое белое небо. Облака, набухшие снегом. Холодно. Очень холодно вокруг. Не сильный, но настойчивый ветер отнимал, крупица за крупицей, всё накопленное мною в Храме тепло.

Возможно, Дракону удалось достучаться до демона, и он перенёс нас всех в это место? Где холодно. Где ледяная вода. Отлично, но я не мог теперь выбраться отсюда сам!

Я оглянулся. Упёрся взглядом в огромную прорубь в толстом льду. Это Дракон провалился под собственным весом и ушел под воду. Нужно думать, вместе с демоном, а я из страха инстинктивно спрыгнул вбок, чем сохранил себе жизнь, расстаться с которой мне предстояло через час или два, если я не найду, как согреться. Я заставил себя как можно быстрее подойти к кромке холодной воды.

Она оказалась немыслимо чистой. Там, внизу, ещё различалось огромное тело Хранителя, почти терявшееся во мраке глубины. Я заметил, как голем, делая сверхвозможное для себя усилие, подталкивает вверх безвольное тело демона, хотя очевидно, что тот уже захлебнулся.

Я понимал, конечно, в тот момент, что должен бы прыгнуть в воду, чтобы вытащить его, но только помялся у края, нерешительно переступив с одной замёрзшей промокшей лапы на другую, осознавая совершенно правильно, что уже не смогу нырнуть так глубоко, а даже и занырнув – не выплыву.

Демон дёрнулся в воде и исчез, появившись, почти мгновенно, ближе к поверхности. Он сделал так ещё раз, и я отступил назад как раз перед тем, как он выплыл, жадно вдохнув ледяной воздух. На меня взглянула пара совершенно нормальных глаз. Вполне себе ясная бирюзовая радужка. Ничего необычного. Я вылечил его. Я справился. Спас. Меня наградят за это? Или убьют за то, что я видел? Что мне делать? Бежать? Куда, в этой пустыне, где небо сливается с бесконечными снежными полями?

– А вот и вы, господин, – улыбнулся мне демон, одним гребком приблизившись к схваченному уже тонкой корочкой льда, краю. Я сделал ещё один шаг назад, присев на задние лапы и постарался быть вежливым:

– Я вас спас, вы мне теперь должны.

– Всё верно – вы исполнили свою мечту: действовали как демонолог и спасли жизнь демону, чьё предназначение – убивать мечтателей в момент исполнения их самых смелых надежд.

Кто бы знал, как я ненавижу причинно-следственные связи…

В следующую секунду своей жизни я нёсся во весь опор по не слишком толстому белоснежному насту, стараясь выжать из своих жалких лап как можно больше. Правда, на таком холоде, даже если взять за скобки то, что бегун из меня не особый, перемещаться механическим существам очень сложно, ведь помимо сопротивления окружающей среды, бороться приходится с холодом, а он очень и очень плохо влияет на ликру.

Сравнивая то, как я себя чувствовал в ипостаси механоида и в ипостаси механического кота в морозные дни, то, когда в первом случае на улице хотелось сдохнуть от холода, во втором у меня, как и у всякого мертвеца, не было бы желаний. Именно поэтому в северных городах оборотни в пубертатный период, когда организм выбирает преимущественную ипостась пребывания, остаются механоидами – так (да, очень прозаично) теплее жить.