Евгения Никифорова - Изображая зло. Книга 1

— Только бы не разориться, — поддел барон, адресовав своё высказывание в большей степени бледному от волнения Ланкастеру.

Игра продолжалась.

Крупье раздала каждому по карте.

Все внимательно взглянули на расклад.

— Ещё карту, — выдохнул Демезон, оттягивая ворот сорочки.

У Алондры оказались бубновые валет, восьмёрка, червонные дама и король. Пальцы отвернули последнюю закрытую карту — там лежала пятёрка бубей.

— Пас, — сказала госпожа Аресес.

— Поднимаю. Добавляю миллион, — тут же откликнулся Демезон.

— Сбрасываю карты, — решил Ульянов.

— И я, — Ланкастер облизал пересохшие губы.

Алондра выдвинула фишки.

— Поднимаю ставку.

Барон Хоффман одарил американца красноречивым взглядом.

— Принимаю.

— Тройка, — Ланкастер вытер лоб.

— Пустая рука, — Алондра раскрыла пятёрку бубей.

Барон предъявил соперникам семёрку пик.

— Фулл Хаус, к вашему сожалению, — издевательски-сочувствующим тоном произнёс он. — Берегитесь, сегодня я заберу все ваши деньги!

— Какая самоуверенность, — прошипел Ульянов, поморщившись.

— Не вы ли радовались несколько минут назад? — хмыкнул барон.

Крупье кинула олигарху девятку пик.

— Три миллиона, — сказал он, возвысив голос, словно его никто не услышал бы.

— Сбрасываю карту, — выразительные глаза Демезона сверкнули.

— И я, — Хоффман вошёл в раж.

— У меня не хватает фишек, — как-то совсем бесцветно сообщила Алондра.

— Тогда наблюдайте, — Ульянов оскалился. — После того, как одержу победу, обязательно приглашу вас на свидание.

— Жду с нетерпением, — в голосе госпожи Аресес прозвучал сарказм, но это заметил только Демезон, который одобрительно усмехнулся.

— Поднимаю на пять миллионов, — добавил француз.

— Идёте на риск? — Ульянов злорадно засмеялся, заранее предвкушая поражение противника. — Осторожнее, мсье Демезон!

— Мы играем или нет?

— Как хотите.

Олигарх тайком взглянул на закрытую карту. Двойка червей препятствовала удачному раскладу, и он мастерски, малейшим движением пальца подменил её на девятку.

— Я ставлю всё, — заявил Ульянов, посылая улыбку госпоже Аресес.

— Вскрываем карты, — произнёс Демезон.

Тот показал ложную девятку червей.

— Фулл хаус! — Ульянов хлопнул в ладони. — О, да! Фортуна сегодня на моей стороне!

— Каре, — Демезон перевернул восьмёрку бубей. — Вы организовали чудесный вечер, но мадемуазель Фортуна отказалась от танца, предпочтя другого.

— Дьявол! — краска залила холёное лицо хозяина. — Я не мог проиграть!

— В карты может проиграть любой. Я сожалею.

Больше не глядя на женщину, Ульянов сорвался со стула, со злости его опрокинув, и спешно покинул зал.

— Не обращайте внимания. Эти сумасшедшие русские вечно недовольны, — философски подметил барон.

— Вы правы, — ответил Демезон. — И потом, я спас госпожу Аресес от нежелательного свидания.

— Я должна вас за это благодарить? — Алондра высокомерно фыркнула.

— Поблагодарите, когда поймёте, что я куда лучший компаньон.

— Может, мне тоже поучаствовать в состязании за сердце красавицы? — хохотнул Хоффман. — Порой кажется, что на кону не деньги, а женщина.

— В мире нет большей ценности, чем обладание женщиной, — Демезон улыбнулся.

— Давайте сделаем перерыв? — Ланкастер обвёл игроков взглядом, полным надежды. — Пожалуйста…

— Хорошо, — кивнул барон. — Нам всем нужна передышка.

Они оба встали из-за стола и разошлись в разные стороны, на время скрывшись из виду. Ланкастер сильно переживал: он недавно получил огромное наследство и пока не знал, как правильно распорядиться свалившимся на голову состоянием. Хоффман же был стар, и здоровье порой подводило немца.

Алондра осталась на месте. Ей принесли бокал с виски; ленивым движением руки она взяла его с подноса и сделала пару мелких глотков. Ничто не выдавало в ней беспокойства. Демезон любовался этой загадочной женщиной. Он чувствовал в её натуре лидерские наклонности, жёсткую хватку и предельную самоуверенность. Богатая, привлекательная, свободная. это его заводило.

— Не боитесь обанкротиться?

— В карты может проиграть любой, — Алондра повторила брошенную им фразу. — Вы не исключение.

— Ошибаетесь, — Демезон мягко улыбнулся. — Я люблю карты, и они отвечают мне тем же.

— Для меня прелесть состоит в самой игре. Вернее, в последнем моменте, когда судьба сулит проигрыш, а вместо этого забираешь всё.

— И часто вы обманываете судьбу?

— Всё время.

— Глядя на вас, можно поверить во что угодно.

Вскоре игроки вернулись за стол. Ланкастер немного посвежел. Барон Хоффман принял свои лекарства и успокоился.

— Сдавайте карты, — велела Алондра крупье.

В пространство зала ворвалась музыка. Где-то за стеной оркестр сплетал особую атмосферу из гениальных классических композиций. Воистину сильные мелодии меняли настроение, придавая вечеру, проводимому посреди моря, терпкий оттенок.

Хоффман косился на американца, раздумывая: «Хм, на сей раз приличные карты только у Ланкастера. При таком раскладе у него может быть тройка, однако…».

Парень обречённо вздохнул и закусил губу.

«Однако у него есть привычка жевать губы, когда он напряжён», — продолжил барон. — «Нет у него тройки, вот мальчишка и волнуется!»

— Принимаю ставку и поднимаю на восемь миллионов, — огласил он своё решение.

— Сбрасываю карты, — сказала госпожа Аресес.

— Правильный выбор, — кивнул тот.

— Принимаю ставку, — Ланкастер сглотнул. — И поднимаю на пятнадцать миллионов. Чёрт, я ставлю всё!

И снова закусил нижнюю губу.

— Принимаю. Ставлю всё! — откликнулся Хоффман.

— Принимаю.

Неожиданно Ланкастер покрутил перед изумлённым бароном тройку червей.

— Попался, старик! — парень хихикнул, моментально сбросив маску загнанной в угол жертвы. — Знал, что ты купишься!

— Эй, побольше уважения! — одним жёстким взглядом Демезону удалось обуздать зарвавшегося американца. — Не забывайте, где находитесь!

— Прошу прощения, — Ланкастер был слишком рад победе, чтобы вспоминать о правилах приличия. — Просто не ожидал, что у меня получится одержать верх над таким опытным игроком, как барон Хоффман.

— Вы обманули меня! — тот вздёрнул подбородок. — Что ж, я не стану роптать на Фортуну. Проигравший молча удалится со сцены.

Барон поднялся, задвинул стул и гордо покинул зал.

— В его возрасте покер противопоказан, — Ланкастер глумливо усмехнулся. — Ну вот, нас уже трое!

— Кому-то придётся уйти, — Демезон посмотрел на противника, как на назойливую муху.

Алондра догадывалась, с кем ей предстоит остаться один на один, и ничего не предпринимала, решив со стороны наблюдать за разгоравшимся сражением.