Евгения Никифорова - Изображая зло. Книга 1

— Я не зря вас выбрал. За ум, проницательность, внутренний стержень, независимость, полную самодостаточность. Такие, как вы, всегда одиноки. Но одиночество не должно вас ранить, боль принесёт привязанность. Чего вы ждёте от жизни? Славы археолога, прекрасного историка и учёного? Нет, всё это есть и у людей попроще. Вы достойны большего. Вы способны на большее. Жезл — это не артефакт для лабораторных исследований, о нет… Это ключ к преддверию политики. Власти.

К столику вернулась официантка с подносом. Мелькарт поспешил выдернуть руку из хватки профессора. тот с ухмылкой откинулся на спинку дивана, и пока девушка расставляла тарелки, они сверлили друг друга взглядами. Мелькарту выпало несколько мгновений на то, чтобы привести мысли в порядок и выстроить кое-какой алгоритм дальнейших действий, Азраил же просто наслаждался процессом.

— А что насчёт тех агентов? — спросил юноша, когда официантка ушла.

— Вас теперь они беспокоят?

— Насколько я помню, вы выбрали меня из-за этих загадочных личностей.

— Если будете строго следовать моим советам, то избежите неприятного знакомства. Поверьте, у меня нет дурных намерений. Я всего лишь не хочу разбрасываться информацией. Пусть эти личности не пугают вас.

Мелькарт знал, если согласиться сразу, это будет выглядеть как минимум ненормально. Он сказал Виктории, что поможет ей в борьбе с бессмертным алхимиком, но кто бы мог представить, что им окажется полусумасшедший профессор. Мелькарту стоило неимоверных усилий играть свою роль, ведь если Азраил догадается, что не он один дёргает за ниточки, жизнь Мелькарта закончится внезапно и трагично. Виктории всё ещё не было в Англии. Фрау Морреаф ничего не знала о Жезле Тота, но если бы узнала… Позволила бы забрать артефакт?

Чёртов Жезл. Яблоко раздора. Единственная причина, почему он сидел за столиком престижного ресторана в компании заклятого врага своего наставника. Он фактически предавал Викторию. Вёл свою политику прямо у неё под носом. Это было нечестно по отношению к фрау, но менять ситуацию было уже поздно. Он хотел заставить Азраила поверить своей лжи.

— Эти личности охотятся за Жезлом или охраняют его? — Мелькарт решил зайти с другой стороны.

— Одна из уникальных особенностей Жезла Трисмегиста заключается в том, что никто не сумел подобраться к нему. Если бы появилась хотя бы крохотная возможность получить реликвию, мы бы сейчас не разговаривали.

— С чего вы взяли, что получится у меня? Только потому, что я не похож на остальных, умён и проницателен?

— Вы первый, кто сравнил природу человека с природой бога. Первый, кто сам назвался богом.

— Я не…

— И это не бахвальство, это ваши убеждения, ваши чувства. Я давно за вами наблюдаю. Посмотрите на себя! В какие-то двадцать лет вы делаете невозможное! Древнеегипетская магия, Каббала, герметизм — зашифрованная в метафоры мудрость предков питает ваше сознание, обогащает знаниями и образами. Люди до сих пор не поняли, как вам удалось загадку жреца превратить в музыку: за сказками вы видите саму суть, — Азраил замолк, давая себе передышку и прочищая горло. — Вы способны говорить на языке древних.

— Но ведь вы, обладатель философского камня, знаете куда больше. Вы также умны, помимо всего прочего, опытны!

— Наследие Гермеса Трисмегиста само выбирает, кому покориться. Жезл отверг меня раньше, чем я успел даже приблизиться.

— Вы видели Жезл?

— Нет, лишь почувствовал.

Заметив, что Мелькарт прячет усмешку, мужчина мрачно добавил:

— Необязательно иметь глаза, чтобы видеть. Вот, слушайте: в Египте, глубоко-глубоко под землёй есть город, в котором десятки тысяч лет назад жили люди. Город этот состоит из бесчисленного количества проходов и представляет собой ни что иное как лабиринт. В одном из помещений хранится Жезл Тота. Спуститься вниз, в сам город, проблем не составит, достаточно знать, где находится лестница. Проблема — выбраться из преисподней. Живым. Не заплутать и не сойти с ума в кромешной тьме, дыша ядовитыми испарениями и спёртым воздухом. Вы ещё не видите Жезл, но кожей его ощущаете. От Жезла исходит мощное излучение. Каждый шаг даётся с трудом. Наследие Тота отнимает силы, энергию, разум… Я знал тех немногих, кто вернулся из проклятого города. Вы не поверите, все эти счастливчики состарились прямо там! Покрылись сединой и морщинами. Они мало что могли рассказать. Их разум помутился. Эти люди были опытными археологами! Выжившие без конца твердили о маге, открывшем пути в три мира: мир богов, мир людей и мир мёртвых. Дрожащей рукой они рисовали змей, обволакивающих крылатое Солнце. Согласно легендам, именно так выглядит неизменный атрибут Тота Гермеса. Сам же Тот Гермес именовал себя магом. На найденном в Великой Пирамиде саркофаге Трисмегиста надпись гласит: « Я пришёл, дабы вступить во владение своим троном и обрести величие, ибо мне принадлежало всё, что было до вашего прихода, богов; подвиньтесь и станьте после меня, ибо я маг ». Для Трисмегиста не существовало различий между магией и наукой.

Азраил потянулся к нагрудному карману и вытащил пачку, обёрнутую в чёрный бархат. Открыл и показал Мелькарту карты — семьдесят восемь изящных изображений Таро.

— Вам знакома эта вещь? — мужчина спросил скорее ради приличия, нежели из желания услышать ответ.

— Египетское Таро.

— Семьдесят восемь карт Таро сошли со страниц «Книги Тота», первые берут начало от семидесяти восьми золотых пластин. Кто-то зовёт эту вещь частицей магии, кто-то считает чертовщиной, а некоторые и вовсе выдумкой воображалы. Таро намного старше нашей цивилизации, Мелькарт, а это, — Азраил покрутил изображения. — Не просто картинки. Это архетипы, Мелькарт. То, от чего рождается любой образ. И их создал Гермес Трисмегист. Архетипы. Начало всех начал.

Он разделил колоду на две части.

— Двадцать два Старших Аркана. Двадцать две комнаты египетского храма, где ученики магов проходили посвящение в тайные мистерии.

Он выбрал карту.

— Маг с жезлом, — произнёс Мелькарт, принимая её из рук профессора и рассматривая человека, державшего длинный посох, от которого шло нечто вроде света или энергии.

— Архетип: Творец, Мастер, — прокомментировал значение карты Азраил. — Указывает как цель самореализацию и познание.

— Очень напоминает Трисмегиста.

— Верно. Разве нельзя назвать создателя наук Творцом? Он толкнул человечество далеко вперёд.

— И он же разорвал с человечеством все связи, — Мелькарт отложил карту. — Согласно тем же легендам, Тот покинул людей, а вернулся к ним, обретя знания, совершенно иным. Завидев его впервые, люди отказались слушать проповеди, тогда Тот покорил их разум с помощью Жезла. Они были для него толпой. Трисмегист не считал себя частью общества. Не считал себя человеком. Он занял нишу между богами и людьми. В конце концов, древние действительно признали его богом. Следующим поколениям он известен как существо с головой ибиса, которое сидит в Судном зале Осириса и записывает результаты взвешивания душ мёртвых. По-моему, история знает массу подобных примеров. пророки самых разных народов уходили из родных земель, а возвращались под новой ипостасью. Чтобы возвыситься, им нужно было с корнем выдернуть себя от всего привычного и любимого. Изменить собственную природу, — Мелькарт смотрел в прозрачные глаза собеседника. — Даже если я и отличаюсь от остальных, это не делает меня другим. Я человек. Карта Творца несёт ещё одно значение, Азраил: она предупреждает об опасности удариться в манию величия и в мечты о всемогуществе. У меня нет власти над Жезлом. Я не пророк. Не Тот Гермес Трисмегист.