Евгения Никифорова - Изображая зло. Книга 1

— А мы не ошиблись? — обеспокоенно спросил Сен-Жермен, набрасывая на себя пальто и оглядывая собравшихся на площадке Вальпургиевых адептов. — Вдруг он не в Швейцарии?

Рид, Морган и Клод, вышедшие из самолёта следом, поспешили пожать руки иностранным коллегам. Созвать своих людей с континента было удачным решением.

— В Швейцарии. Я в этом нисколько не сомневаюсь. Здесь он убил жену, mon amie. Здесь похоронено его сердце, — голос Виктории дрогнул. — Феникс хотел, чтобы я приехала сюда. «Какими бы сильными мы не были, любовь доводит нас до могилы». Так он сказал.

— Вам в любом случае не стоит идти к Девятерым. Ничем хорошим это не кончится.

— У меня на Совет другие планы. Да и говорить с бессмертными не о чем. Я уже сказала им всё, что хотела. Когда прокляла…

— Неизвестных нельзя игнорировать.

— О, да. Поэтому я обратилась к ней, — Виктория кивнула в сторону приближавшихся спортивных машин. Сен-Жермен перевёл недоумённый взгляд на незваных гостей, появление которых, судя по суровым лицам наёмников, было также непредвиденно.

Дверца одного из автомобилей распахнулась, и все увидели красивую женщину в роскошном меховом манто.

— Перенелла! — потрясённо изрёк алхимик.

— Она согласилась стать моим поручителем, — пояснила Виктория. — Пока мы с вами будем ловить Феникса, госпожа Фламель уладит дела с Советом.

— Каким образом? Неизвестные всё равно узнают, что вы передаёте наследие.

— Пусть. Скоро это ни для кого не будет секретом. Не раскрытой останется личность ученика.

— Вы не рассказали о Мелькарте? — Сен-Жермен с сочувствием посмотрел на Перенеллу, которая быстрым шагом направлялась к ним. — По-моему, это жестоко.

— Вы имели в виду необходимо? — Виктории не понравился его тон. — Перенелла ничего не знает и тем лучше для всех. Бессмертные могут сколько угодно копаться в её мозгах, Мелькарта она не выдаст.

— Это сумасшествие, — с недовольством ответил он. — Надеюсь, вы понимаете, что с нами сделают в случае провала?

— Вы всегда думаете о плохом, — сказала Перенелла, остановившись в нескольких шагах от них. Похоже, она услышала последние слова мужчины. Сен-Жермен приветливо ей улыбнулся.

— Я всего лишь просчитываю варианты.

— Вариант может быть только один — жизнь, — она скользнула взглядом по бледному лицу Виктории. — Вы странно выглядите, фрау Морреаф.

— Обычное состояние перед неизбежностью, — равнодушно откликнулась та.

— Тогда воспряньте духом. Фатализм не терпит роптаний, — госпожа Фламель повернулась к наёмникам, с интересом наблюдавшим за ней. — Добро пожаловать в Швейцарию, друзья!

Чёрные, переливающиеся блеском машины, агрессивно рассекая снег, въехали на территорию средневекового замка. Тысячелетнее сооружение молчаливо наблюдало у своих ворот вооружённую группу людей, которые быстро занимали периметр. Один из них, крепкий широкоплечий агент, открыл дверцу внедорожника и выпустил тоненькую, закутанную в плащ фигуру. Низко надвинутый капюшон скрывал лицо, однако лёгкая поступь и грациозная плавность движений выдавали в ней женщину. Ни на что не отвлекаясь, фигура поднялась по массивным каменным ступеням и потянула ржавое кольцо двери. Та приоткрылась с громким скрежетом. Несколько Вальпургиевых адептов отделились от коллег и покорно последовали за женщиной в неизвестность.

Внутри стояла мёртвая тишина. Цепким, натренированным на внимательность взглядом наёмники изучали окружающее их пространство, которое не отличалось особым разнообразием. Повсюду были воздвигнуты голые стены. Дерево, прогнившее и почерневшее за столетия, мало где обшивало их. Стёкла в оконных проёмах заменяли железные прутья. От масляных ламп и глиняных светильников остались только осколки. Свет с трудом проникал в холодные, объятые сквозняком комнаты. Женщина передвигалась по коридорам замка бесшумно и уверенно. Её не смущали скудное убранство и очевидная заброшенность этого места; скорее, она бы удивилась, если бы нашла здесь нечто иное. Крепость являлась самой настоящей могилой — гигантской, величественной, пронизанной сыростью и отталкивающей своей наружностью.

Перед узкой, уводящей вниз лестницей женщина дала знак остановиться. Агенты замерли в ожидании дальнейших приказов. Они бы отправились дальше, если бы того захотел их предводитель, но им чётко велели ждать. Поправив капюшон, фигура начала осторожно спускаться по скользким ступеням одна, в глубокую тьму. С каждым её шагом каменные своды опускались всё ниже и смыкались на уровне головы. Под самый конец женщине пришлось низко наклониться, чтобы преодолеть последние несколько метров и оказаться перед огромной аркой. Возле разъёма стены было гораздо светлее — сверху находилось отверстие, которое пропускало солнце, — что позволяло разглядеть очертания крылатых чудовищ. Арку охраняли горгульи. Разверзнув пасти, они угрожающе скалились на нарушителя их вечного покоя. Фигура обошла безмолвных стражей и двинулась дальше за занавес.

Она представляла, что её там поджидало, хотя и не видела ничего, кроме бездонной черноты, охватывающей всё вокруг. Настораживало отсутствие каких-либо звуков. Несколько минут женщина ожидала ответа на своё появление; она знала, что за ней наблюдали, и отдалась на милость чужой воле.

Пламя вспыхнуло внезапно. Яркий, ослепляющий огонь пронёсся вдоль стен и соткал из мрака просторный зал. Из-под ног гостьи выплывали мраморные полы, украшенные изящным орнаментом, а по разным сторонам сооружения возвышались венценосные особы. Самой необычной, пожалуй, была статуя Таппути-Белатекаллим, выполненная из тёмной бронзы. Её лицо, в отличие от прочих, наполовину закрывало железное полотно, оставив обозревать лишь миндалевидные глаза. Таппути-Белатекаллим происходила из Древнего Вавилона, её история брала начало в двенадцатом веке минувшей эры. Она славилась как выдающийся алхимик Месопотамии, и сравниться с ней могли такие же мудрые смелые женщины, как александрийская Клеопатра и Мария Профетисса, которые создали философский камень уже в новом времени, ознаменованном рождением Христа.

Чувствительная акустика даже из малейшего шороха делала эхо. Гостья собиралась выйти вперёд, но замерла, испугавшись громкости своих каблуков. Её смутило вызванное шумом внимание. Древнейшие жители планеты взирали со своих огромных тронов. Фигура в плаще поспешила поклониться Девяти Неизвестным — безымянным могущественным существам, лишённым индивидуальности. Они прятали тела под длинными просторными тканями, заметить можно было лишь кисти рук. Жёлтая кожа облупилась и треснула, изогнутые острые ногти на скелетообразных пальцах царапали каменную поверхность тронов. Эти существа давно отреклись от всего, что принадлежало человеку, изменили природе и изменились сами, соединившись в коллективном разуме. Маги, телепаты, хранители знаний и наследники погибшей цивилизации ныне находились в тени развитого противоречивого мира, в котором им места не нашлось, но за которым они пристально следили. Больше двух тысяч лет назад они дали клятву беречь человечество от разрушительных войн и для этого руками созданных ими бессмертных препятствовали совершенствованию потенциально опасных технологий. Долгое время основной угрозой были тайные общества и в их числе Анэнэрбе, союз фанатичных учёных, жаждущих добраться до истоков магических сил. Но за ликвидацией одних противников всегда следовало неизбежное столкновение с другими, юными и более изощрёнными. Совет Девяти стал легендой, но правда, которая каждый раз открывалась взору его последователей, представала невыносимым страшным испытанием. Освободившись от посторонних мыслей, женщина сбросила капюшон. На плечи ей посыпались волны каштановых волос.