Наташа Михлин - Это внутри. Рецидив

Он начал подрабатывать у мистера Фостера, как только сошел последний снег. Сначала только по выходным. Сразу после того, как Микки заканчивал развозить газеты, он приезжал к воротам поместья и пристегивал велик к кованой ограде. Приводить в порядок большой сад Микки нравилось. Нравился Оукс, с которым они сразу нашли общий язык, нравился запах скошенной травы и прелых листьев. Даже чистка маленького пруда от тины и слизи обернулась не таким противным делом, как показалось вначале.

В углу большой поляны Микки нашел гнездо землероек. Оукс сказал, чтобы мальчик не трогал зверьков, потому что они едят вредителей. Микки обрадовался, что не придется разрушать чей-то дом, и потом часто замечал в траве крошечные серые комочки, спешившие по своим делам.

Микки видел Уэба Фостера редко: когда приходил в оранжерею рисовать Капитана или получая плату. Иногда Микки встречал старика в гостиной, пробегая в ванную на первом этаже, чтобы вымыть руки и переодеться. Однако стоило установиться теплу, как Фостер оставил свое затворничество и стал выезжать в сад. Иногда он читал книги, надевая толстые очки в золотистой оправе, но чаще просто сидел, задумчиво глядя на качающиеся ветви сосен.

Как-то раз Оукс поручил Микки выкопать ямки для рассады у самой границы каменной террасы. Хозяин дома сидел с книгой под деревом. Когда Микки в очередной раз заметил, как Фостер потирает глаза, откладывая книгу, то спросил:

— А почему вы не пользуетесь аудиочиталками, мистер Фостер? Так ведь и глаза не устают. Я сам так делаю, когда нет сил читать историю или географию.

Фостер хмыкнул.

— В мое время программы были попроще.

Микки положил лопатку и отвел упавшие на лицо кудри.

— А давайте я вас научу! Это недолго, — улыбнулся он.

Фостер посмотрел на Микки внимательно, почти строго.

— У тебя земля на лбу, — наконец, сказал он, отвернулся и покатил в дом.

Микки пожал плечами и продолжил работу.

А приехав в следующие выходные, Микки увидел, что Феликс поджидает его на крыльце. Окинув неодобрительным взглядом старые кеды Микки, он сделал ему знак следовать за собой, в дом. Микки испугался, что где-то ошибся, старался недостаточно, и теперь его уволят. А ведь заработок был так хорош, что удавалось даже отложил немного для себя… Но если он где-то напортачил, Оукс сказал бы ему самому прежде, чем жаловаться хозяину.

Микки аккуратно ступал по коврам, которыми была выстлана полукруглая светлая комната. Уж чего-чего, а всяких комнат в этом доме было предостаточно. Развозя почту в будние дни, Микки видел двух женщин, что приходили к Фостеру в среду, открывали окна и шумели в доме пылесосами. Микки было немного жаль старика, живущего в полном одиночестве в таком большом доме. Если бы у него, Микки, был подобный дворец, он бы нашел применение каждому уголку, приглашал бы к себе друзей, лазал по верхним башенкам… а мистер Фостер даже книгу с полки сам достать не может, куда уж там лазать.

У большого окна располагался диван с подушками и книжные стеллажи из блестящего красноватого дерева. Уэб Фостер ждал Микки на диване, а не в кресле, колени, как обычно, закрывал тонкий плед. Увидев мальчика, Фостер кивнул.

— Можешь идти, Феликс.

Санитар молча вышел и закрыл за собой дверь. Мистер Фостер показал на лежащую на столике коробку с логотипом известной курьерской службы. Микки аккуратно распаковал ее и увидел новенький смартфон.

— Ты предлагал научить меня. Я слушаю, — просто сказал Фостер.

Микки нахмурил брови, чтобы сдержать рвущуюся улыбку, и взял в руки гладкий, как рыбка, гаджет.

После того, как Микки установил все нужные программы, на всякий случай наговорил последовательность действий при работе с каждой из них и сохранил аудиофайл, в комнату вошел Феликс и на миг раздул ноздри, словно недовольный тем, что гость все еще здесь.

— Обед готов.

Микки взглянул на часы и вскочил.

— Уже полдень?! Вы извините, я побегу, мистер Фостер! Мы с Оуксом сегодня должны были пальмы стричь.

— Я заплачу тебе, как за обычный рабочий день, — возразил старик и, кряхтя, пересел с помощью санитара в кресло. — Можешь идти домой, свои часы ты окончил.

Микки помотал головой.

— Я сначала помогу Оуксу.

Он чуть было не сказал, что садовник жаловался ему на боль в спине, но вовремя прикусил язык. За время работы Микки понял, что хозяин поместья вовсе не такой злой, как о нем говорят. Однако он все же вполне мог отослать Оукса и взять на его место кого-то помоложе и покрепче.

— Как угодно, — прищурился Фостер. — Но о сверхурочных мы не договаривались.

Микки кивнул, почти не слушая, вышел и побежал по прохладным коридорам в сад.

В следующий раз мистер Фостер позвал его к себе уже после того, как работа в саду была окончена. А в конце недели заплатил больше обычного.

— Хороших работников надо ценить, — улыбнулся он на смущенный вопрос мальчика. — Люди дороже банкнот. К тому же ты заработал их, просиживая задницу в духоте вместо того, чтобы бегать на солнышке в саду.

Их встречи быстро вышли из рамок обсуждения программ и функций смартфона. Чем дальше, тем больше мистер Фостер нравился Микки. Почти полностью лысый старик с прозрачными глазами казался угрюмым лишь с виду. За старческой немощностью скрывался живой ум. Уэб Фостер мог хлестнуть грубым словом, но Микки быстро понял, что он делает это неосознанно, лишь говорит, что думает, без обиняков.

Было неудобно и чуть боязно сидеть на другом конце длинного стола, своей темной полировкой похожего на великанский гроб, и ждать, пока служанка поставит перед Микки тарелку с жарким. Еще неудобнее было прислушиваться с такого расстояния к словам старика. В конце концов Микки сгреб свои приборы и пересел ближе к хозяину дома. Фостер встретил эту шалость смехом, на удивление звонким и совсем неуместным в этой помпезной столовой.

Субботние обеды с Фостером превратились в традицию, и Микки ждал их, хоть кухарка в поместье и не умела жарить цыпленка так же вкусно, как мама.

Лорейн встретилась со своим начальником сразу, едва вернувшись из Ричмонда. Она сказала, что берется за дело, а мистер Райт, как всегда, подчеркнул свою веру в мисс Фокс. Она не стала говорить ему о своей поездке к Дэвису. Лучше после отчитаться за все разом, когда победа будет лежать в кармане.

Прошло уже более двух недель и, не дождавшись звонка от белобрысого психа, Лорейн решила попытаться еще. Дэвис снял трубку с третьего раза, но Лорейн не проняла столь мелкая уловка.

— Я хочу, чтобы ты присутствовал при допросе свидетеля, — решительно сказала Лорейн. — Анонимно и незримо, разумеется, — добавила она. — Если и это не убедит тебя — то я отстану, даю слово.