Светлана Багдерина - Путешествие в Шахристан

Один эпизод из рассказов Её Высочества, всплыв из недр моей памяти, не давал мне покоя, и я, наконец, решился задать мучающий меня вопрос:

- Царь Костей - тот самый костейский тиран, победой над которым вы справедливо восхищаетесь - использовал для своих военных операций караканских всадников. Ваших союзников. Это известно из источников, данные которых не подлежат никакому сомнению.

- Увы, пока ещё не все племена этой степной конфедерации повинуются нам, - развел руками шахрай и вздохнул то ли искренне, то ли притворно, а потому нам осталось лишь гадать, был ли на самом деле недоброй памяти царь Костей союзником Шахрайского эмирата или соперником оного за влияние на степняков.

- Между прочим, этот Костей пал при осаде Лукоморска, - после минутного молчания напомнил я, содрогнувшись от наполнивших мою память образов тех ужасных дней. - Сопротивление Костею, кстати говоря, началось с Данилы Гвоздева, простого шорника, который возглавил народное восстание против оккупантов. Против Костея боролись все лукоморцы, не исключая и правящей династии, а не только Агафон. Принц Агафон. Хотя и ему, конечно, спасибо...

- Люди, не знающие народного представительства, поднимают восстание и воюют за свободу против тирана?! - воскликнул шахрай теперь уже в совершенно искреннем изумлении, смешанном с восхищением. - Самодержавный монарх сражается рядом с Сабрумайским принцем?! Невероятно!!! Похоже, нам ещё многое не известно о Лукоморье...

За очередным поворотом нашему взору открылся обширный дворец, состоящий из множества корпусов. Впрочем, наученный шахрайским опытом, я не спешил подозревать в ней шахскую резиденцию. Нибельмес-ага удовлетворил моё любопытство относительно сего гранидозного сооружения:

- Это Шахрайская Высшая Школа.

- А сокращённо получается?.. - попытался произнести я краткое название сего почтенного учебного заведения.

- А сокращённо не получается. Мы не любим аббревиатуры, они убивают душу слов, как нам кажется. А Высшая Школа - наша гордость. По всем городам открыты школы для обучения подрастающих шахраев грамоте и ремёслам, но здесь, в этом месте, созданном по настоянию сабрумайских учёных, соседствуют все науки. Здесь же, после дарования школам самоуправления, располагается научная администрация эмирата. Казна не скупится на содержание местных исследователей, но больше им всё же перепадает от купцов, которым хочется продавать что-то этакое, ещё никем не придуманное. Такое, за что в чужедальних землях можно заломить немалую цену...

- Уважаете вы науку, - почтительно покачал головой боярин Никодим, обзирая сквозь кованный забор сады Высшей Школы, в которых по дорожкам разгуливали учёные. Было их множество, были они всех возрастов, внешность имели частью сабрумайскую, частью же шахрайскую. Те, кто помоложе, что-то сосредоточенно бормотали себе под нос, мерно прохаживаясь меж деревьями, и траектория их движения изредка совпадала с выложенными камнем дорожками. Те, кто постарше, как правило, бежали - то ли из желания освежиться, то ли в стремлении как можно скорее вернуться в кабинет и записать гениальную мысль.

Между теми и другими метался старик, одетый в полотенце, и что-то выкрикивал.

- Кто это?.. - изумленно остановились мы, готовые услышать очередную историю о величии шахрайской науки.

Наш проводник смутился, будто это его застали носящимся по парку в неглиже, и уклончиво повел плечами:

- Исаак Охримед. Великий ученый.

Мы с сомнением посмотрели на Нибельмеса, потом снова перевели взгляд на старика. Судя по тому, что он остановился за кустами и принялся яростно подпрыгивать и дергать плечами, его полотенце за что-то зацепилось. Вырвавшись из плена кустарника, Охримед просветлел лицом, торжествующе вскинул руки, снова проорал что-то... и тут ему на голову упало яблоко.

С кипариса.

- С дуба падали листья ясеня... - присвистнул боярин.

Охримед свел глаза в кучку и рухнул в траву. Тотчас же, откуда ни возьмись, прибежали двое слуг, подхватили старика и его полотенце и споро потащили в дом.

- И что... он... изобрел? - полюбопытствовал граф, с трудом отводя глаза от исчезающей в дверях костлявой фигуры.

- Никто не знает, - развел руками шахрай. Как показалось нам, с облегчением. - Рассказывают, что однажды он налил полную ванну воды, но только плюхнулся в нее, как почти всё вылилось. И тут его осенила какая-то идея, он выскочил, выбежал на улицу, в нетерпении поделиться с Белым Светом своим изобретением... или что он там придумал... и тут на голову ему упало яблоко.

- И что?

Шахрай вздохнул.

- И он забыл, что изобрел. И поэтому, пытаясь вспомнить, он уже сорок лет каждый день точно так же, как тогда, наливает полную ванну, плюхается в нее...

- И вспоминает?

Шахрай снова пожал плечами.

- Может быть. Судя по тому, что мы видели...

- А отчего вы говорите с такой неприязнью? - удивился я. - Может, это было какое-то выдающееся изобретение!.. Может, его потеря - трагедия для всего человечества!

Нибельмес нехорошо покосился на меня, но промолчал.

- Он не помнит, хотя бы чего оно касалось? - спросил Никодим.

- Он забыл всё, кроме того, что это было изобретение, которое перевернуло бы наше представление о Белом Свете.

- Вместе с ним? Как Большой Эксперимент? - уточнил Рассобачинский.

- Может быть, - странно глянув на нас, проговорил Нибельмес-ага. - А... отчего вы так решили?

Никодим напустил на себя важный и таинственный вид:

- Есть многое такое, брат Нибельмес...

Тот нервно хихикнул:

- Ну если вам всё известно... то я могу говорить более свободно. Этот Охримед работал уединенно над каким-то странным, пугающим проектом, основанным на уцелевших записях Белых Магов, купленных им у ученых Сабрумайского княжества. Мы все знаем, что их эксперименты тысячу лет назад закончились Большим Взрывом. Чем закончились бы эксперименты Охримеда - я даже подумать боюсь, потому что он действительно гениален... Но лишать ученого возможности заниматься наукой - всё равно, что запруживать Рахат в половодье, и поэтому директор Школы пошел против правил и прибег к магии. И теперь каждый раз, когда Охримед с криками 'Эрика!' - это имя директора Школы сорок лет назад - выбегает во двор, заклинание реагирует, и на голову ему падает яблоко.

- Но так вы никогда не узнаете, что он придумал! - возбужденный загадкой и неизвестностью, воскликнул я.

- Иногда для человечества лучше не знать, что придумали отдельные его экземпляры, - граф покривил в улыбке губы, и шахрай согласно кивнул.

- А еще этот Охренет... или как там... служит примером остальным ученым, так? - проявил необычную проницательность боярин.

Проводник молча ему поклонился. После этого наша компания двинулась дальше и незаметно вернулась к старой теме разговора.