Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

— Чую! Не будь я Хорс Ушан, если не чую! А ну покажись!

И — веером зарядов из жезла на полной мощности прямиком в сторону Хитоля, но сперва чуть в сторону, чтоб тот успел пригнуться.

Успел. И — носом в пыль — замер, боясь шевельнуться. Панический страх тварёныша Сорх чувствовал так же ясно, как собственное злое веселье.

— Хрмф. Не попал. Неужели почудилось?

Ещё один веер зарядов, пониже — чтоб у затаившегося шерсть дыбом встала.

— Похоже, почудилось… — пробурчал, убирая жезл в петлю. — Жаль. У шпиона пойманного уши бы отрезал и съел. Всё веселей. Скорее бы назад, на границу! А то тут сплошное занудство и скукота. “Надо тщательно соблюдать все-все рекомендации целителей, танш сарье Хорс…” Тьфу. Даже в круг вызвать некого: одни сосунки да трусы вокруг… не тот уже Лабиринт, не тот…

Ворча подобным образом и внутренне покатываясь от хохота, Сорх удалился. Месть удалась на славу, настроение резко поднялось, и скорая встреча с Жанкарном виделась в ярких красках.

“Интересно, как быстро он меня раскусит?”

Сосед

Всё же вопрос о влиянии магии на стратегию и тактику… интересен. И даже очень.

В любых конфликтах с применением магии личная Сила, умноженная знанием, играет определяющую роль. Собственно, это прекрасно видно на примере “благородный Дома Зверей против молодняка Рептилий”. Огромный качественный разрыв между обладателем магии (причём постоянно, “без отрыва от производства”, пополняемой!) и теми, кто магии не имеет, таков, что под прикрытием физического щита сарье может крошить своих вполне бессильных противников тысячами. Да, буквально тысячами, безо всяких преувеличений. Кстати, самый обычный, ни разу не благородный сарье тоже способен на массовые убийства. И очень даже просто — если он/она имеет доступ к возобновляемому источнику энергии…

Например, к Силе, накопленной анморгиз.

Но и маги не равны друг другу. Рядовой сарье, благородный или нет, неизбежно проиграет Старшему сарье, а Старшие, как правило, даже мечтать не могут сравняться с анмир лерре. Хотя тут уже начинаются тонкости.

Например, хороший ритуалист в сердце собственных заклинательных покоев или мастер проклятий с набором заранее подготовленных Печатей — именно та добыча, о которую может обломать зубы и многократно сильнейший боевик. Штука, однако, в том, что практически ни один Старший не является боевиком в чистом виде: все они, прожившие сотни и тысячи бирелл, изучали либо ритуальную магию, либо малефицистику, либо магию вызова, либо артефакторику. А то и всё это сразу плюс всяческие хитрые да редкие разделы Искусства, сами названия которых почти никому среди молодёжи не известны.

Опять же, толпа из сотни сарье имеет некоторые шансы взять Старшего числом — но тут многое зависит от того, кто входит в эту толпу, какие артефакты применяет атакуемый и какие — та самая атакующая толпа. Наконец, решающий вопрос: каковы навыки конкретного Старшего? Есть у меня подозрения, что мало кто из по-настоящему опытных магов будет надеяться исключительно на крепость своей многослойной защиты да духовной брони своего рода. Мастера выживания всегда имеют в запасе пару золотых фишек. Скажем, адепт магии пространства при случае банально сбежит с поля боя, чтобы позже перещёлкать врагов поодиночке. Появился — ударил — отступил — подготовился — появился — ударил… и так до тех пор, пока враги не кончатся. Мастер иллюзий, особенно если он при этом и в ментальных дисциплинах не полный ноль, сумеет стравить врагов друг с другом, после чего с огромным удовольствием понаблюдает со стороны, как они уничтожают себя сами. Ну а Печать мастера-малефика… на одной из таких стоит Двадцать Первый Скальный, и этим всё сказано.

Если это и слабее тактического ядерного боеприпаса, то не намного.

Вывод? “Молодым” Старшим, пожалуй, опасна даже спаянная боевая группа аристократов. А вот “матёрые” Старшие, обращение к которым дополняют уважительным “мастер”, при должной изворотливости могут угрожать и анмир лерре… ну, тем, которые сами ещё не привыкли к бессмертию и совсем недавно (конечно, по их меркам “недавно”) тоже считались Старшими мастерами.

Штука же тут в том, что по мере роста значимости конкретного сарье он превращается… гм. Даже сравнение-то техногенное не сразу подберу. Слишком различны эти пути — технический и магический. В войнах технически развитых государств важны психология, экономика, логистика, собственно уровень технологий (обычно являющийся более-менее “общим” знаменателем для всей цивилизации). А вот усилия отдельно взятых разумных, будь они даже гениями стратегии, — увы. Ресурсы разных уровней правят бал, число и организованность бьют класс, войны выигрывает тяжёлая промышленность и посланники её, интенданты, ибо, как это сформулировал один умный человек, “бессмысленно говорить об уровне управления войсками при отсутствии боеприпасов”.

Но в войнах магических Домов почти всё строго наоборот. Организованность не важна: действительно, какая разница, сколь стройными были ряды мяса, выкошенного градом заклятий? Взаимодействие “родов войск”? Тогда уж просто родов. Которые благородные. Но и оно не особо востребовано: группы “своих” сарье уж как-нибудь сами сообразят, что лучше зачищать местность после того, как на неё пала масштабная Печать проклятия. Ну а совместного создания чего-то уж совсем суперпакостного не выйдет при всём желании, за редкими исключениями. Даже если малефик и, скажем, артефактор пожелают поработать в связке, они попросту не поймут друг друга: не даст специфика областей Силы! И я уж не упоминаю о такой “мелочи”, как личные и родовые секреты, также эффективной работе в связке не способствующие. Актуальный уровень “технологий” у каждого сарье свой, общие знаменатели уже на уровне Старших превращаются в фикцию. Всякий по-настоящему хороший маг автономен, как отдельно взятое государство в эпоху феодальной раздробленности (да, хорошая аналогия… если учесть, что наряду со всякими там Андоррами бывают и Британские империи).

Экономика? Ха-ха. Логистика? Трижды ха-ха. Психология?

В Нарадуме, скорее, биология… и этология.

Войны выигрывают анмир лерре и только они. А в их трудно вообразимых поединках собственно Орды играют лишь одну роль: дают некое (относительное и временное) усиление эффективности магии определённого свойства на конкретной территории. Не более того. Ну, ещё Орды — средство селекции. Очень грубое, конечно, но шишек по ту сторону границы устраивает.

Так что разборки Зверей и Рептилий — это, в сущности, даже не война. Это столкновение болезнетворного агента с антителами, заболачивание леса и опустынивание степи, переселение народов и стратегическая игра живыми юнитами на глобальной игровой доске. Череда поединков выдающихся магов, причём поединков, сильно ритуализованных (ибо Лучи Дома Сияющих, как хранители стабильности, не будут рады затеявшим неограниченную войну) — но не война, нет.