Эрнест Зариньш - Заговор пушистых хвостов

— Вы просто прикипели душой к этому милому созданию, сознайтесь! — улыбнулся я.

Гуриг провел платком по лицу, как мне показалось в районе левого глаза. «Неужели он так переживает?» — подумалось мне.

— Да, мой друг, я так к нему привык за это время… — развеял мои последние сомнения Гуриг.

Я улыбнулся. Если даже переживший кровопролитные схватки и коварные заговоры монарх способен улыбаться, то это значит, что не все ещё потеряно в нашем королевстве. А ещё о том, что каждый человек имеет свою, пусть и маленькую надежду на радость. Которая может, между тем, подкрасться с самой неожиданной стороны, и… задушить в своих объятьях.

— Хорошо, я понял. Значит вы хотите, чтобы я, как можно скорее устроил вам встречу с вашим, как впрочем и моим, любимцем, и я совершенно не против. Сам за него переживаю.

А теперь пригласите этих нерасторопных и нерадивых слуг, которые допустили эту ужасную оплошность, и потеряли вашего любимого кота.

Я надеюсь, вы их ещё не превратили в две горстки серого пепла?

— Нет, конечно, я не настолько обезумел от горя… Ну, а кроме того, кто бы мне гладил мои панталоны, в конце концов?

Да, узнаю добряка Гурига. Никогда его рациональное начало не уступало свое место голой эмоции. Да и одетой, впрочем, тоже.

Король удалился в спальню, переживать свою невосполнимую утрату, а я остался в зале. Отыскав первый же более менее мягкий стул среди вселенского хаоса я стал ждать слуг.

Слуги, которые, казалось, возникли буквально из воздуха, объяснили, что в этот день начался сильный ветер, окна буквально ходили ходуном, причем это ненастье началось буквально за несколько минут. Деревья склоняли свои ветки почти что до земли, но ни капельки дождя при этом не упало на благодатную почву в саду.

Они побежали запирать засовы на окнах, чтобы их не перебило порывами ветра, и вот, пока они занимались этим произошел побег.

Такое впечатление, что кот попросту сел на облачко, заплывшее в открытое окошко, и вылетел наружу вместе со свежим дуновением ветерка.

Я решил, что сам осмотрю здесь всё, что только возможно. И, к сожалению, кроме клочков темной шерсти, я не нашел ничего.

Умаявшийся от долгих поисков, большую часть из которых я провел на коленях, буквально обшарив руками каждый кусочек пола, каждый сантиметр помещения, в котором ещё недавно держали моего любимца.

Не нашел, конечно же, ничего. Да и что по сути, я мог найти там, где уже все облазили с десяток слуг?

Тогда я опёрся о подоконник, и вот тут то меня ждало неожиданное открытие.

Дело в том, что на белой плоскости дворцового подоконника я разглядел еле различимый отпечаток кошачьей лапы. Потом ещё один, и ещё.

Но никаких других следов я не заметил.

Складывалось такое впечатление, что пушистый бандит сам забрался на подоконник и спрыгнул с него вниз.

Я рассказал о своей находке Сотофе, и мы вместе отправились в сад перед замком, в то место, где, по моим предположениям должен был приземлиться наш кот.

Поскольку дождя вчера не было, мы смогли с трудом разглядеть еле заметные следы лап, которые вели прочь от дворца.

Но уже через пару сотен метров следы прерывались, поскольку котенок ступил на травяное покрытие.

В этот раз мне даже пришлось изрядно поднапрячься, чтобы вспомнить, как правильно встать на след.

В последнее время я настолько редко пользовался этим своим умением, что теперь любое подобное действие вызывало во мне головную боль, причем в самом что ни на есть буквальном смысле.

Видимо именно на это можно было бы сослаться, если бы я не начал бы свой путь, или, что того хуже упёрся бы в стену. Я бы подумал в таком случае, что уже два мои умения значительно пострадали за время моего праздного бездействия.

Но нет. Моя нога вскоре коснулась сельской тропинки, которую я отлично помнил по нашей прошлой поездке с Джуффином.

Свежий воздух буквально вскружил мне голову, захотелось вот прямо сейчас взять и развлечься прямо тут, на лугу, закинуть повыше ногу на ногу, сорвать травинку и наслаждаться голубым небом, перемежающимися пушистыми, словно комки сахарной ваты, облаками.

Когда-то в детстве… Ах, как же это мило!

«Это ужасно, Макс!» — произнес чей-то голос в голове.

Я поначалу подумал, будто бы у меня появился некий альтер эго, ну… либо мой двойник из коридора миров воскрес, и теперь хочет отомстить мне за свою ужасную гибель, избрав в качестве вида казни постоянное нудение на ухо. Вплоть до самой моей, в прямом смысле этого слова, кошмарной смерти.

Но уже через несколько секунд голос проснулся снова.

«Как же ты закопался в это дело, а до сих пор ничегошеньки не понимаешь!»

После этого мне послышался глухой смешок, и уж его то я точно опознал без проблем.

«Джуффин, я так понимаю, ты все это время за мной подсматриваешь?»

Голос умолк, и мне даже показалось, что Джуффин смутился от моего вопроса.

«Отнюдь, Макс! Это ты постоянно поражаешься на моем пути!» — ехидствовал Джуффин, и наверняка при этом любовался собой.

«Возможно, просто, наши дорожки для а все время нашего общения настолько сплелись, что тянутся друг другу, как волосы в завитой косе молодой жительницы пустынных земель?» — предположил я.

«А вот насчёт этого я сомневаюсь, не мог же ты пройти весь тот путь, который прошел я сам, а если бы узнал, что прошел, своими бы руками придушил. Я же сам породил тебя, сам и придушу!»

«Ну, Джуффин, критичное отношение в сторону себя это хорошо, но вот почему-то мне кажется, ты сейчас излишне самокритичен»

«То есть, я конечно не имею ввиду весь свой прошлый опыт, а только ту его часть, которая так мучает твой, прилично уже сломанный ум»

«Ну и конечно же, сейчас прямо передо мной, в клубах дыма и пепла материализуется сэр Джуффин, чтобы поставить все по своим местам»

«Не совсем, Макс! Вещи иногда и хороши только не на своих местах. Вот представь, что бы было, если бы никто никто так и не придумал приспособить каменное колесо под нужды мукомольного дела, а колеса служили бы только по своему прямому назначению? Ну, и потом иногда так интересно стать составной частью чего либо великого, пусть даже и со знаком минус!»

Я надеюсь, мое лицо в этот момент не стало напоминать траурную маску грустного клоуна.

Я внутренне сгорал в огне негодования. Похоже, мои подозрения в отношении сэра Джуффина Халли, великого мага и по совместительству моего друга, подтверждлись со всей их возможной очевидностью.

Но как это могло быть? Не мог я вот так вот взять и представить, что мой лучший друг может так резко взять и стать своего рода «флибустьером» в нашем море приключений и развлечений.

Но приходилось лишь задержать дыхание и нырять…

Другое дело, что вода была настолько мутной, что увидеть в глубине вод драгоценную жемчужину было решительно невозможно.