Сергей Самаров - След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

Князь-воевода Дражко и князь Войномир тумана не боялись. Туман, как они поняли, приносился ветром с моря вместе с запахом этого самого моря, а это значило, что он может задержаться надолго. Морские массивы тумана, как правило, бывают очень продолжительными. И князья не знали, только подошел массив тумана или уже несколько дней стоит в этих местах. Скорее, стоял туман давно, и дал возможность спланировать нападение с использованием тумана. Это все, конечно, давало повод к размышлению. С одной стороны засада на двух таких важных персон, да еще едущих с сильным сопровождением, вещь для княжества небывалая. И, если одна засада не удалась, то другая не должна была вообще состояться. Так логика говорила. Где найти столько дерзких людей, готовых на князя-воеводу напасть. В своем княжестве он давно считается всеобщим народным любимцем. С другой стороны, туман способствует удачному выставлению засады, которую определить сможешь лишь после того, как стрела тебе грудь пробьет. Но не останавливаться же в пути, не пережидать же туман, который может еще на несколько дней окутать побережье. Тем более, до Штржелово осталось не так и долго добираться. Пятеро конных стрельцов и пятерка конных воев впереди вроде бы обещали надежную разведку. Тем более, глаз стрельца отличается от глаза обычного человека остротой зрения и наблюдательностью. Стрелец обычно не просто смотрит, он выделяет цель среди всего, эту цель окружающего. А это тоже дело не простое, и нарабатывается годами занятий. Князь Войномир сам когда-то учился стрелять из сложного славянского лука, и знал, насколько сложно бывает удержать взглядом выбранную цель, когда вокруг, кажется, целей много. Но стрельцы никогда не пускают стрелу в толпу, предпочитая найти кого-то одного, кто особенно им запомнится, и пустить стрелу именно в него.

Точно так же и князь-воевода Дражко, он много раз бывал в разведке вместе со стрельцами, и им многократно приходилось показывать князю то, что сами стрельцы видели, а Дражко не мог различить до того, как покажут. И потому оба князя понимали, что стрельцы больше других дружинников подходили для разведки. Значит, и надежда на выдвинутую вперед разведку была реальная. Разведчики смогут заметить угрозу, и правильно среагировать на нее. Тем более, дело происходит в тумане, где каждый звук многократно усиливается.

Правда, тот же самый туман, помогающий и укрыться, и скрыться, и остаться невидимым, не всегда позволяет правильно сориентироваться в пространстве, и верно определить источник звука. Даже направление, случается, меняет. Но засаду вовсе не обязательно определять. Следует только услышать ее, узнать, что она есть, и тогда можно сделать большой круг через лес, или обойти ее, или зайти засаде в тыл, и атаковать. Оба князя предпочли бы второе, хотя все должно зависеть от количества бойцов в той самой засаде. Имея ограниченные собственные силы, неразумно открыто атаковать более сильного противника, который встретился совсем недавно. Оба князя потому и слыли хорошими полководцами, что умели правильно соотнести собственные амбиции и желание себя проявить с реальным положением вещей.

Короче говоря, даже на таком сравнительно непродолжительном и обычно популярном среди купцов разных стран пути осторожность была необходимой мерой. Дражко и без того удивлялся, что им уже давно не попадаются встречные купеческие обозы. Два идущих параллельно обоза лютичей, отправившихся в земли поморян, они обогнали без проблем. Лошади тяжело тащили чем-то груженые возы. Хотя лютичи и были племенем, с которыми у бодричей давно отношения складываются скверные, тем не менее, в мирное время их купцы беспрепятственно проезжали через земли княжества бодричей в любую сторону, точно так же, как купцы бодричей проезжали через земли лютичей и лужицких сербов. А бывало, что и во время выяснения отношений между родственными славянскими княжествами, купцы соседей вели свои обозы по самому удобному для них пути. И их далеко не всегда трогали, потому что торговля всегда приносила княжеству доход. Любому из княжеств. Но сейчас происходило что-то странное. Князь-воевода многократно проезжал этой дорогой, и всегда она была запружена различными обозами. И отсутствие таковых Дражко беспокоило. Вернее, беспокоило не само отсутствие обозов, а событие, которое могло это отсутствие вызвать.

Как раз во время раздумий об этом князь-воевода услышал чавкающие звуки, идущие из-под лошадиных копыт. Кто-то скакал навстречу. Кроме как посыльному от разведки быть было некому. Дражко выехал вперед. Князь Войномир не пожелал отстать. Так, вдвоем, они и встретили вынырнувшего, как из молока, из густого тумана молодого стрельца Квашню, лук которого оставался в налучье, а щит был приторочен к задней луке седла. Значит, стрелец принес не тревогу, а просто какую-то весть. Князья остановили коней, дожидаясь стрельца. Квашня подскакал, и резко осадил коня, чуть не на дыбы поднял.

– Обоз встречный, княже… – непонятно, к кому из князей обращаясь, доложил стрелец-разведчик.

– Чей обоз?

– Не знаю. Обоз большой. Много телег скрипит. Десятник меня послал сказать, а сам навстречу поехал. Обоз со своей охраной, слышно, как кольчуги шелестят.

Князь-воевода обернулся, и знаком подогнал свое сопровождение. Колонна двинулась быстрее. А два князя колонну возглавили. Стрелец Квашня ехал позади князей, не заняв свое место в строю общей колонны, намереваясь, видимо, присоединиться к разведке, и снова вперед уехать.

Князь Войномир прислушивался, ради чего несколько раз бармицу поднимал над ухом и шлем на голове сдвигал. Дражко это заметил.

– Можешь не слушать, княже. Они остановились, и с нашими разведчиками беседуют. Они нас услышат раньше, чем мы их.

Туман как раз стал клокастым, и более редким. И ветерок поднялся более сильный, устойчивый и тугой, способный туман рвать и уносить быстрее. И потому остановившийся обоз бодричи увидели раньше, чем обозники и их охрана заметила княжеский отряд. Впрочем, перестроения охраны в боевой порядок заметно не было. Дружинники обозной охраны окружили разведчиков, и разговаривали с ними. Разговор был, видимо, полностью мирным, потому что ни одно копье не было опущено в боевое положение, но все смотрели остриями в небо.

– Охрана из наших, из варягов-русов, – определил князь Войномир.

– Как понял?

– Красные щиты… Наши щиты так красят, чтобы от других отличаться. Не все, но часто так делают. А здесь, смотрю, все щиты красные.

– Тогда хорошо поговорим, – Дражко удовлетворенно пошевелил усами. – И загадку разрешим. А то я все голову себе до боли в затылке ломаю.

– Что за загадка?