Пирс Энтони - Красное Пятно

Именно это она и чувствовала.

- Давай спустимся и познакомимся с ним, - предложил Умлаут.

Они сошли вниз по лестнице и направились ко рву. Однако, стоило им приблизиться, как Сезамия отпрянула, сама того не желая. Проклятье заставляло ее избегать общества Суфле.

- Это подтверждение, - сказал Умлаут. - Ты и есть его любовь. Ты не можешь подползти к нему близко. А вот я подойти могу. Передать ему?

Сезамия печально кивнула и уползла назад в отведенную им комнату. Она будет наблюдать за их встречей по магическому гобелену.

Умлаут с Сэмми вышли на подвесной мост. Суфле вынырнул из спячки и подплыл обнюхаться с котом. Им явно уже доводилось встречаться.

- Эм, меня зовут Умлаут, - представился юноша. - И у меня, гм, сообщение для тебя. - Сезамия не слышала слов, но понимала, что он говорит, по неловким движениям губ. - Мы только что просмотрели историю твоей жизни на волшебном гобелене и знаем, что давным-давно тебя прокляли. Мы считаем, что наказание не соответствовало проступку; ты лишь пытался помочь.

Суфле одобрительно кивнул. Он понимал каждое слово, даже при том, что сам не обладал способностью ответить по-человечески. В этом он был похож на Сезамию; многие животные в качестве второго языка выбирали людское наречие.

- Со мной путешествует змея по имени Сезамия с талантом к имитации; у меня такой же. Она остерегалась самцов своего вида, с одним из которых ей не повезло, но теперь прониклась к тебе доверием. Она хотела поприветствовать тебя, но проклятье не подпустило ее близко. - Умлаут сделал паузу, давая змею время обдумать значительность сказанного. - Я думаю, она и есть твоя нареченная. Вот почему ее не пускает проклятье. Но может, мы отыщем способ с ним покончить. И тогда…

Суфле благодарно кивнул. Он все понял. Затем змей медленно погрузился в воду, и над его головой всплыло одинокое алое сердечко. Умлаут сделал доброе дело, даже для человека, и Сезамия оценила его заботу.

Умлаут с Сэмми возвратились в комнату, чтобы присоединиться к ней.

- Замечательный роман, - сказал паренек. - Вы не можете встретиться друг с другом лично, но все понимаете.

И в самом деле, Сезамия все еще неотрывно смотрела на гобелен, где на волнах покачивалось сердечко Суфле.

Позже принцесса Яне явилась препроводить их на ужин. Это было довольно аристократическое мероприятие, оживленное не только присутствием трех маленьких принцесс, но и их одиннадцатилетними кузинами - принцессами День и Ночь, а также их матерью - Электрой. Пока три юные принцессы забавлялись и проказничали, две старшие шалили по-своему. День, обладавшая огненно-рыжими волосами и зелеными глазами, оделась во все яркое. Она могла рассказать все о любом живом существе. Ночь -с волосами цвета ночной кобылки и черными глазами, в одежде предпочитала темные тона и могла поведать все о любом неодушевленном предмете. Сезамия подумала, что к возрасту, когда девочки присоединятся к Заговору Взрослых, они станут весьма опасными.

Для Сэмми и Сезамии накрыли отдельный стол. Обычно животные не ели в королевском трапезном зале, но в качестве особых гостей пригласили и их. История о Сезамии и Суфле мигом облетела присутствующих; юные принцесски вечно держали ушки на макушке. Змеям сочувствовали.

Когда ужин подошел к концу, сестры День и Ночь тихо подошли к Умлауту.

- Ты интересный, - заметила День. - Ты не живой.

- Я не живу здесь, - ответил тот, опешив от подобного заявления.

- И не мертвый, - сказала Ночь. - Поэтому мы ничего о тебе не знаем.

Они говорили серьезно.

- Не понимаю.

- Мы тоже, - кивнула День, и девочки отошли.

Действительно странно. Но потом к нему присоединились Сэмми с Сезамией, притворяясь, что ничего не услышали, и короткая беседа вылетела у него из головы.

Тем же вечером, пока остальные смотрели магический гобелен, интересуясь активностью котов и змей по всему Ксанфу, Умлаут прочел письмо, адресованное королеве Айрин. Его губы шевелились, и Сезамия могла понять, о чем оно.

Дорогая королева Айрин,

Желаю тебе всего наилучшего в твой День Рожденья, который будет на следующей неделе, 15-ого апреля.

Мне всегда нравилось имя «Айрин», так зовут одну из моих дочек. Она не королева, но в стране по ту сторону океана была бы принцессой. В этой части Мандении она просто жена и мать двух прекрасных девочек, Джордин и Дженни - как наша подруга эльфесса Дженни. Айрин - домохозяйка. Ах, да, еще она занимается карате, чтобы уметь защитить себя. На случай, если повстречает древопутану или огра. Она думает, что материнство делает ее слишком взрослой, чтобы кокетливо вскрикивать или давать волосам развеваться по ветру, но против пинков ничего не имеет, лишь бы приносили пользу.

Тебе известно, что Айрин означает «мир»? По крайней мере, тут.

Кстати, позволь запоздало представиться. Меня зовут Арджаис, и меня приковали к Мандении много лет назад. Я уже писала Брианне из Черной Волны и эльфессе Дженни. Надеюсь подружиться со многими жителями Ксанфа, поскольку верю, что мой дом - именно там. Мой талант заключается в том, чтобы видеть людей, места и события в Ксанфе. Еще я умею выращивать растения, прямо как ты. Хотя в Мандении и нет магии, кроме моих видений (и радуги), садоводство доставляет мне большое удовольствие.

Хотела бы я, чтобы нашелся способ встретиться с тобой. Разве не замечательно было бы обменяться семенами растений из твоего и моего мира? Надеюсь, мое следующее письмо застанет тебя до того, как вы с Дором сойдете со сцены.

Арджаис.

Письмо казалось вполне себе обыкновенным. Сезамия не видела ничего, что вызвало бы гнев или решило проблему Красного Пятна. Разумеется, и это письмо побило все сроки давности - тем более, их доставляли не по порядку. Однако, несмотря на последний факт, в чем же крылся их секрет?

На следующее утро королева Айрин с королем Дором вернулись из своей поездки и встретились с визитерами.

Сезамия ожидала церемониального приема, но все было испорчено голосами. Оказалось, что талант короля Дора заключался в том, что вокруг него все неодушевленные предметы разговаривали, да еще и с особым нахальством.

- Посмотрите-ка! - прокомментировал их появление пол. - Маленький кот и большая змеюка.

- Она притащила с собой сухой паек, - рассмеялась одна из панелей, которыми были обиты стены.

- Если вы, недоделанные дрова для камина, закончили, - строго обратилась к ним королева Айрин. - Мы продолжим.

Те умолкли. Они явно поняли намек.

Королева Айрин окинула юношу властным взглядом.

- Полагаю, ты мне кое-что принес.

- Эм, да, Ваше Величество, - моментально покраснел Умлаут. В конце концов, он стоял перед королевской особой; Сезамия тоже растерялась бы перед лицом короля змей. Он протянул королеве конверт.