Пирс Энтони - Красное Пятно

- То заказали идентичных близнецов.

- Но еще попросили, чтобы это были брат с сестрой.

- Я - мальчик, которого хотела мама, - гордо похвалился Эпоксий. - Мамин сын.

- А я - папина дочка.

- И мы получились практически идентичными. Когда мы вырастем, сходство уменьшится. Но мы оба - огрята.

- Огрята?

- Пока они не могут нас различить, наши волосы и глаза выкрасили в разные цвета, - объяснила Бензинка. - На время.

Они дали исчерпывающий ответ и на второй вопрос тоже.

- Как вы получились огрятами?

- Поскольку дедушка Загремел - наполовину огр, кровь огров продолжает течь и в его потомках, включая сына и внуков, - проговорил Эпоксий.

- А бабушка Танди - нимфа, - повторила его сестра. - Поэтому я тоже - отчасти нимфа, что делает меня миленькой, но пустоголовой. А когда их сын, полуогр Эхс, женился на медяшке Розе, мы обрели и ее свойства тоже. Так и вышло, что мой брат - огр Эпоксий, а я - медяшка Бензинка.

- Но вы выглядите совсем как люди, - возразил Умлаут.

- Это то, что объединяет нас всех, - кивнул Эпоксий. - Но мы бы не стали этим хвастаться. А ты?

- Наверное, нет, - улыбнулся юноша.

- В общем, мы предпочитаем называться огрятами.

Опять это слово.

- Что это значит?

- Огрята, - повторил мальчик. - Дети огров. Точно так же маленьких нимф зовут нимфетками, а маленьких медяшек… - Он запнулся. - Как их называют, Бензинка?

- Медяшата? Нет, не то.

- Медята? Нет, опять не то. В любом случае, такое слово существует.

- Уверен, что так оно и есть, - не стал спорить Умлаут.

- Однажды нам снился настоящий кошмар о нашем происхождении. Я имею в виду, откуда нас принес аист, - призналась Бензинка.

- Что-то насчет Мандении. Но мы в это не верим.

- Не думаю, что хоть кому-то известно, откуда аисты берут младенцев, которых потом приносят, - дипломатично отозвался Умлаут.

Но это заставило его гадать, приносил ли аист его самого. Если нет, откуда он появился?

Они увидели в джунглях хижину. На заднем дворе работал мужчина, который выглядел вполне себе обычно. Если он и был наполовину огром, это никак не проявлялось.

- Вот и наш дом, - сказал Эпоксий.

По мере их приближения навстречу вышла женщина. Она казалась изготовленной целиком из меди, но, несмотря на это, была довольно симпатичной.

- Мамочка, у нас гости! - позвала ее Бензинка.

Последовали новые знакомства с приветствиями, и теперь Умлаут ломал голову над загадкой, как живая женщина может состоять из металла? Каким образом этой парочке удалось дойти до романтики в отношениях?

Медяшка Роза будто услышала его мысли.

- Мы становимся мягкими, стоит нам этого пожелать, - пояснила она.

Юноша почувствовал, что краснеет. Опять. И попытался скрыть это рассказом о собственной миссии.

- У меня письмо нимфе Танди.

Роза кивнула.

- Ей это понравится. Она редко получает письма. - Затем сосредоточилась на детях. - Ладно, вы можете отправиться с гостями на их лодке к бабушке. Но держитесь подальше от безумия.

- Непременно! - хором согласились близнецы.

Роза улыбнулась.

- Они так гордятся тем, что являются огрятами, - сказала она. - Когда берут за труд вспомнить об этом.

Пара продолжила движение, но вдруг остановилась. Перед ними стоял очередной монстр.

- Ой-ей, - поежился Эпоксий. - Рогоносец.

- Кто? - удивился Умлаут.

- Полукровка. Произошел от самки рогача и самца броненосца, - объяснила Бензинка. - Они злые.

- Они всегда во всем виноваты, - добавил мальчик.

- Мы слышали, что самки рогачей и броненосцев от них без ума, - сказала девочка. - Но не могли понять, с чего бы это.

Потому что это уже являлось частью Заговора Взрослых, предположил Умлаут.

- Думаю, с этим плохишом мы разберемся. - Он взглянул на Сезамию. Та кивнула и выскользнула из лодки, попутно создавая имитацию.

Рогоносец рыл когтями землю, готовясь их атаковать, но затем до него добралась Сезамия. Змея впечатляла: казалось, что она выдыхает струйки дыма, а ее клыки, ставшие вдвое длиннее, опасно сверкают. Она выглядела в точности, как голодный дракон.

- Ух, ты! - восхитился Эпоксий. - А я и не знал, что она - оборотень.

- Она и не оборотень, - довольно откликнулся юноша.

Рогоносец в ужасе отступил. Он-то полагал, что перед ним - беззащитная добыча в виде лодки с утиными лапами и ее пассажиров, которых легко растерзать… и вдруг его самого атаковал дракон. Тем не менее, он пошел на хитрость, попробовав обогнуть чудовище. Сезамия встала перед ним, отрезая путь. Тогда рогоносец отступил по правде - так быстро, как только мог. Он даже впечатался в пирожковию, рассыпав аппетитные пироги по всей округе. Но что-то с ними было не так; они выглядели слишком маленькими и имели форму цифр, перепутвшихся между собой.

- Это не обычная пирожковия.

- Она выросла на числе Пи, - сообщила Бензинка.

Сезамия избавилась от драконьего обличья и вернулась в лодку.

- Ты была великолепна! - воскликнул Эпоксий, когда она скромно взобралась на свое сиденье. - Можно тебя погладить?

Змея опешила; раньше явно не находилось желающих ее приласкать. Но согласилась, и огренок ласково провел рукой по ее голове.

- Он обожает драконов, - пояснила сестра.

Они возобновили поездку. Судя по всему, новости о драконе опередили компанию, поскольку больше никто лодке не угрожал. Вскоре Пара приблизилась к части леса, где среднего размера деревья извилисто переплетались бубликами, а камни выглядели так, будто кто-то хорошенько их отдубасил.

- Что это?

- Оу, это следы дедушки Загремела, когда он превращается в огра, - пояснил Эпоксий. - Он выкручивает стволы деревьев и выжимает сок из камней одной рукой.

- А еще учит юных драконов бояться, - добавила Бензинка. - Так ведут себя все огры.

Причин сомневаться в их словах не имелось.

Они услышали треск, доносившийся из лесной чащи. Звук привел их к огру, который заготавливал дрова. Он был огромен и волосат, и не пользовался топором: просто разделывал стволы сложенными лодочкой ладонями. Затем, положив поленья в рот, жевал их, расщепляя на лучины и плюясь щепками.

- Дедушка! - окликнул его Эпоксий, и огр, выронив очередное деревце, обернулся к ним.

- Превратись в человека! - попросила его Бензинка.

Поразмыслив пару минут, поскольку огры считались тугодумами и гордились этим, Загремел осведомился: - Что за нужда? Дам кулаком, так да! - и скрючил узловатые пальцы в кулачище.

- Дай ему трубку мира, - напомнила девочка брату.

Эпоксий вытащил трубку.

- Покури, дедушка, - сказал он, передавая ее огру. Но, когда чудовищные пальцы сомкнулись вокруг трубку, та раскололась в мелкие кусочки.

- Ой-ей, - огорчилась девочка. - От нее же ничего не осталось.

- Это была трубка мира, - вздохнул мальчик. - Он неправильно ее взял.

Но затем до огра все-таки дошло, и он съежился до размеров человека.