Пирс Энтони - Красное Пятно

Прошу прощения за появление в этом письме #########. Здесь, на Земле, и особенно в Мандении, я сражаюсь с убийственной головной болью. Мы зовём их мигренями. В моей голове поселились тысячи крохотных бесенят и выпустили в мозг стаю никельпедов... которые, как известно, специализируются на причинении боли и уничтожении всего живого. --------! Перед глазами пляшут белые огни, а содержимое желудка просится наружу. Мне часто хочется вопить, пока совсем не потеряю голову... Если я лишусь головы, уверена, боль станет более терпимой.

Пожалуйста, вышли мне запрошенную информацию КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

Спасибо )()()(»«»«»«»«».

На пути к забвению…

Искренн= = = = =, Арджаис.

- Мигрень! - воскликнул Умлаут. - Они и в Ксанфе встречаются. Как они выживают в Мандении без магии?

Как бы там ни было, они обитали и там. Между тем, письмо казалось безопасным. Юноша начинал спрашивать себя, содержало ли опасность хоть одно из них? Но ведь демона Юпитера какое-то рассердило.

Тем временем наоборотный поиск Сэмми сработал. Теперь они продвигались в нужном направлении. Путешествие становилось скучноватым.

Сезамия и кошачьи дремали. Умлаут пожалел, что не может последовать их примеру. Он обнаружил, что сгорбился напротив Тэйси, которая только что не дала юноше упасть. Кажется, он все-таки уснул.

Поспешно выпрямившись, Умлаут смутился.

- Я… эм, прости.

- Кибут бмм сджхиу.

Он и забыл о ее проблеме. Однако интонация свидетельствовала, что девушка не обиделась. Должно быть, он спал достаточно долго, потому что они уже приближались к Провалу.

Пара направилась прямо к обрыву.

- Что ты делаешь? Мы же упадем! - Но, пробежав по краю, лодка не рухнула в пропасть. Умлаут смотрел во все глаза, гадая, что происходит.

- Витджчсмьт врмра, - пояснила Тэйси и ладонью изобразила мост.

- Мост! - воскликнул он. - Невидимый.

Она совершенно точно не поняла его слов, но суть уловила.

- Апт.

- Какое облегчение.

Животные нашли ущелье таким же интригующим, каким увидел его Умлаут, и все уставились в бездну в ее безмерной пустоте. Стены были почти вертикальными, а дно - плоским, с растущими далеко внизу деревьями. В целом, Провал казался другим миром, приятным даже. Над ним даже парили маленькие безвредные облачка, тоже наслаждаясь видом. Вероятно, это было единственное место в Ксанфе, где облако могло опуститься ниже земли и продолжать плыть в воздухе безо всякого для себя риска. Юноша порадовался, что Пара знала о невидимом мосте. И Тэйси - тоже.

Это навело его на новую мысль, когда они достигли северной стороны Провала. Он задремал и повалился на нее, но вместо того, чтобы жаловаться, девушка его поддержала. Может, она поняла Умлаута неправильно, когда он ее поцеловал? Нет, она ведь приняла Сюрпризку в качестве временной гостьи, поэтому знала, что он чувствует. Значит, Тэйси проявляла обычное дружелюбие. Неумение внятно изъясняться и понимать окружающих не затронуло ее личность.

Своим чередом они прибыли в долину с поверженными деревьями. Это не было похоже на работу огра; их не скрутили в кренделя, но прижали к земле, будто наступили гигантской ногой. Что способно раздавить мощное дерево в лепешку?

Затем он услышал отдаленный грохот, который стремительно приближался. Остальные тоже его услышали.

- Уиф йовриилвра впжро! - воскликнула Тэйси.

- Что бы это ни было, мне это не нравится, - пробормотал Умлаут. - Не хочу, чтобы меня раздавили.

Пара устремилась ко входу в темную пещеру. Оттуда они перешли в освещенный зал, где на столе восседала громоздкая штуковина с плоским вертикальным экраном. На нем зажглось слово: ПРИВЕТСТВИЕ.

- КонПутер! - узнал его юноша, выбираясь из лодки. - У меня для тебя письмо.

К нему подошел тролль.

- Я - мышь КонПутера, тролль Тристан. Я разберусь с почтой.

- Ты не похож на мышь, - покачал головой Умлаут.

- Это термин для специального слуги, - пояснил Тристан. - Путер малоподвижен, так что я выполняю физическую работу за него. - Он достал из конверта листок и поднял его к монитору.

ОТПРАВЬ АРДЖАИС ЭЛЕКТРОННОЕ ПИСЬМО, - отпечатались буквы на экране.

- Но, сэр, это невежливо, - возразил тролль. - Электронное письмо в ответ на обычное. Она наверняка обидится или рассердится.

ИМЕННО.

- Мы ведь можем ей помочь. Она кажется милой, даже для манденийки. Мы не имеем права сознательно заставлять ее страдать.

В ТЕБЕ СЛИШКОМ МНОГО #### СОЗНАТЕЛЬНОСТИ, ТРОЛЛЬ.

- Разумеется, - смиренно согласился Тристан. - Так я вызову поисковик из Электрического Города, чтобы запустить поиск подходящей ей информации? 44 4 ае $$$$.

Плохое слово. Путер был жесток.

- Благодарю вас, сэр. Сейчас же и приступлю. - Тролль ушел в заднюю комнату, чтобы выполнить свое намерение.

Умлаут подумал, что тот, несмотря на свое происхождение, благороден. Ему стало интересно, как Тристан оказался в услужении у машины с дурной репутацией.

А ВЫ ЧЕГО ТУТ ОКОЛАЧИВАЕТЕСЬ, ЛОДОЧНЫЙ БАЛЛАСТ?

Оказывается, при должных усилиях невзлюбить можно и машину. Конечно, Умлаут доставил письмо, несмотря на противодействие демонессы Метрии. Но у него все еще оставались вопросы.

- Мы не смогли установить твое местоположение с помощью Сэмми, который способен найти что угодно, кроме собственного дома. Мне хочется узнать, не была ли здесь замешана враждебная магия.

ДЕМОНЕССА МЕТРИЯ УБЕДИЛА МЕНЯ СМЕНИТЬ МЕСТО МОЕЙ ЛОКАЦИИ.

Это все объясняло. Значит, она применила больше одного способа, чтобы помешать доставке этого письма: сначала - запутав Сэмми, а потом - отвлекая Умлаута. В процессе они встретили еще кое-кого. Тэйси. И он вспомнил, что собирался ей помочь.

- С нами девушка, которая не говорит по-ксанфски. Я задался вопросом, можешь ли ты, обладая талантом менять реальность в своих владениях, вернуть ей способность нормально общаться?

ЗАЧЕМ МНЕ ЭТО?

- Ну, помогать нуждающимся - доброе дело.

ИМЕННО.

Умлаут осознал, что перед ним вовсе не доброе существо. Без мягкого, но настойчивого влияния тролля Путер вновь превратился в привычно мерзкого себя.

- Может, она окажет тебе услугу взамен?

- КАКУЮ?

- Ну, эм… - Умлаут взглянул на Тэйси, о которой совершенно ничего не знал. - Может, тебе стоит спросить об этом у нее лично?

ВЫВЕДИ ЕЕ ВПЕРЕД.

Обернувшись к лодке, юноша взял случайную попутчицу за локоть, понуждая выбраться. Чуть поколебавшись, Тэйси подчинилась и встала перед экраном.

ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ДЛЯ МЕНЯ СДЕЛАТЬ?

- Ну, я могу подметать пещеру или… - Девушка удивленно прервалась. - Я тебя понимаю!

РАЗУМЕЕТСЯ. Я ИЗМЕНИЛ ТВОЮ РЕАЛЬНОСТЬ, ЧТОБЫ ТЕБЯ ПОНИМАТЬ.

Она посмотрела на Умлаута.

- Ты тоже меня понимаешь?

- Да. Но, наверное, ты можешь говорить и понимать ксанфский только во владениях КонПутера.