Пирс Энтони - Красное Пятно

- Я? Ничего… с чего бы мне что-то делать? Наверное, они просто сломались и нуждаются в починке, вот и все, - легкомысленно пролепетала я. Но попытка успокоиться провалилась. Глубоко внутри я чувствовала, что дело не в этом.

Теперь каждую четверть часа, когда часы снова начинают отбивать знакомый ритм, по моей коже бегут мурашки. Они словно заклинают меня войти и посмотреть, что произойдет. Я не могу собраться с духом, чтобы убрать их из дома. А когда пытаюсь дотронуться, из-под дверцы проскакивают крохотные электрические искорки.

Хамфри, я умоляю тебя проникнуться моей дилеммой и помочь любым доступным способом. Пожалуйста, я прошу о помощи, я так напугана и скоро приду в отчаяние!

Арджаис.

Умлаут пораскинул мозгами.

- У нее проблема, но не такая, которая уничтожила бы Ксанф, - подытожил он. - Возможно, доброму волшебнику удастся ей помочь.

В Мандении? Уточнила Сезамия.

- Что-то с этим секундомером неладно.

- С чем? - спросил юноша, прежде чем успел подумать. Вечно он так попадался.

- С будильником, хронометром, клепсидрой…

- С часами?

- Я так и сказала, - заверил его клуб дыма.

- Привет, Метрия. Как дела у Теда?

- Я привела его с собой. - Рядом образовался еще один дымовой столп, быстро превратившийся в шестилетнего мальчика. И третий.

- Привет, народ, - поздоровался Тед, который больше всего напоминал шалопая. - Ух, ты! А что это за громадная змеюка?

- Это змея Сезамия, милый. Уверена, что она будет рада с тобой поиграть. Она умеет имитировать разных существ.

Сезамия подобной уверенности не испытывала, но подыграла, изобразив дракона. Это просто заворожило мальчика.

- А это кто? - указал Умлаут на третий дымок, не доверяя Метрии.

- ДеМоника. Дочь Нады-наги и принца Вора. Им нравится играть вместе. И сейчас моя очередь за ними присматривать. Превращайся, Моника.

Второй клуб дыма сформировался в симпатичную шестилетнюю бунтарку.

- Котик Сэмми! - воскликнула она, немедленно опознав кота.

Метрия незаметно исчезла. Умлаут сообразил, что свои обязанности няни она переложила на них. Очередная диверсия, пока Пара бежит по направлению к замку доброго волшебника.

- Куда мы направляемся? - поинтересовался демон Тед.

- В замок доброго волшебника.

- Но на пути к нему попадаются огры и тролли, - запротестовала ДеМоника.

- Мы попробуем их избегать.

- Но с ними весело, - прищурился, в свою очередь, Тед.

Возможно, для демоненка и весело.

- Нам и так хватает трудностей с преодолением лесов и рек, - твердо заявил Умлаут.

Дети хором затянули залихватскую песенку про огров, живущих рядом с реками, и троллей, которыми кишат леса на пути к доброму волшебнику.

Юноша вздохнул. Поездка обещала стать долгой.

Затем наверху кто-то тяжело захлопал крыльями. Задрав подбородок, Умлаут узрел гарпию, которая летела прямо к ним. О, нет!

- Без паники, Умлаут, - успокоила его гарпия. - Это я.

Большинство гарпий были грязны и телом, и умом… или, может это действовало наоборот. Эта была чистой, и голос показался ему знакомым.

- Сюрпризка! - обрадовался юноша. И впрямь, с птичьей шеи на него смотрела ее голова.

Гарпия опустилась на фальшборт.

- Я ведь не могу навестить тебя одинаковым способом дважды, - напомнила Сюрпризка. - Или задержаться надолго. Полет занял какое-то время, и я не хочу, чтобы меня хватилась мама.

- Я рад тебя видеть, - сказал он. Затем взгляд Умлаута соскользнул с ее лица на обнаженную грудь, и юноша густо покраснел.

- Так устроены все гарпии, - лукаво улыбнулась Сюрпризка. - Они не носят одежды, только перья.

- Эм, да. - Однако краска не спешила покидать его лицо. Умлаут гадал, так ли выглядит ее настоящая грудь, и подозревал, что да. Он смотрел на нее уже слишком долго и надеялся, что дети не заметят.

- Ух, ты! Поглядите-ка на эти сиськи! - воскликнул Тед, во все глаза уставившийся на гарпию.

- Иди вымой свои глазные яблоки с мылом, - рявкнула на него Сюрпризку.

- Ну-у-у… - Тем не менее, мальчик послушался ее и отвернулся, ведь она была старше.

- Как здорово тебя видеть, - повторил Умлаут. - Эм, то есть, я счастлив, что ты прилетела.

- Заткнись и поцелуй меня.

Наклонившись, юноша поцеловал ее в губы.

- Ох, Сюрпризка, хотел бы я быть с тобой всегда!

- Это предложение?

Теперь заполыхали его уши.

- Эм…

- В таком случае, я его принимаю. Мы поженимся.

Он был заворожен и ошеломлен подобной перспективой.

- Эм…

- Ты сделал мне предложение, а я его приняла. У нас есть свидетели.

Умлаут попытался было возразить, сам того не желая.

- Но твой возраст…

- Помолвка не свадьба, это обещание. Мы можем быть помолвлены до тех пор, пока я не повзрослею, как Джастин с Брианной. - Она огляделась. - Разве не так?

- Так! - хором грянули дети, а кот с кошкой и змея ответили кивками.

Как он мог сопротивляться?

- Полагаю это, эм, правильно.

- Рада, что мы с этим вопросом разобрались. Когда закончишь с письмами, приходи меня навестить; к тому времени я застращаю родителей, и они не станут возражать.

- А разве тебе не нужно обручальное кольцо? - спросила ДеМоника.

- Точно, - согласилась Сюрпризка. - Умлаут, дай мне кольцо.

- Кольцо… - озадаченно повторил он.

Над ними образовалось облако.

- Что здесь происходит?

- О, Метрия, мы с Умлаутом только что обручились.

- Что сделали?

- Объявили о помолвке, собрались пожениться, помолвились…

- Он к тебе посватался?

- Ну, да. Я так и сказала, - кивнула Сюрпризка, стараясь выглядеть сердитой. Но через полсекунды ее радость прорвалась наружу. - Разве это не чудесно?

В кои-то веки демонесса ответила серьезно.

- Да, девочка. Я счастлива за тебя и пророню слезинку на твоей свадьбе.

- Но мне нужно кольцо.

- Я поищу. - Метрия с хлопком исчезла. Пол-мгновения спустя он вернулась с кольцом невероятной тонкой работы. - Это лучшее, что я смогла найти за такой короткий срок. Оно из старого затерянного сундука с сокровищами. Думаю, оно называется кольцом Нибелунгов.

- Оно восхитительно, - мечтательно произнесла Сюрпризка и взглянула на Умлаута. - Надень его на мой коготь. Когда превращусь в человека, переодену на безымянный палец руки вместо ноги.

- Но откуда ты знаешь, что с кольцом все в порядке? - спросил Умлаут. - Может, оно магическое.

- Разумеется, оно магическое! - фыркнула демонесса. - Как и остальные древние сокровища. Может, оно изгоняет демонов. - Она ошеломленно умолкла. - Прикусить бы мне язычок! - Метрия так и сделала; откушенный кончик языка упал на дно лодки.

- Но если это опасно…

Демонесса отрастила новый кончик языка.

- Я бы так с тобой не поступила. Не в честь помолвки. Вообще-то, я и так не хотела тебе мешать, но… - Ее взор метнулся к Теду и назад, прежде чем мальчик заметил.