Пирс Энтони - Красное Пятно

Ясноглазка обнюхала письмо. Разгневанные ребята из Стеклянной Мастерской были издалека. Они могли отследить используемую магию. Вот как они обнаружили, что Олакрез сбежал в Ксанф. Но определить его точное местоположение, пока он не сделает новый ход, они не могли. Потому и отправили письмо, чтобы его установить. Если бы Умлаут нашел Олакреза и доставил письмо, они узнали бы, где тот находится. Попытайся беглец повторно улизнуть в другой мир, и они возьмут его с поличным. Следовательно, оно могло спастись от Умлаута бегством лишь один раз; затем Олакрез затаится, потому что боится Стеклянной Мастерской больше всего на свете.

- Почему он прячется в зеркалах?

Ясноглазка окинула его уже знакомым взглядом «глупый человек» и ответила: он являлся частью магического зеркала и, украв волшебный предмет, увеличил свою власть. Обычное магическое зеркало отражало действительность: то или иное место. В Мандении были только обычные зеркала, показывающие, что происходит здесь и сейчас. В Ксанфе они могли отражать и другие места, чтобы люди могли общаться между собой или подсматривать за скрытой реальностью. Олакрез преломил свои возможности, показывая множество возможных миров и времен; с его помощью можно было заглянуть в будущее. Однако иной субстанцией, за исключением магии, он не обладал, вот и приходилось проживать в магическом зеркале - или погибнуть.

- Поразительно, - сказал Умлаут.

Все это являлось частью изложенной в письме ситуации, прояснила кошка. Но и так можно было догадаться, ведь «Олакрез» означает «Зеркало» наоборот.

Юноша уронил челюсть.

- Никогда бы об этом не подумал!

Ясноглазка дернула хвостом. Ну, он же человек.

Верно.

- Значит, Олакрез сбежит, прежде чем я вручу ему письмо, и отправится в другое магическое зеркало. Как мы узнаем, в которое?

- Сузим область поисков прямо сейчас, - ответила на сей раз Горгона. - В Ксанфе существует лишь пять известных нам магических зеркал. Будь их больше, Хамфри бы знал об этом. Одно висит здесь, в замке доброго волшебника, другое - в замке Ругна, третье - в замке зомби, четвертое - в Безымянном и пятое - в Девичьем замке.

- Мы сейчас в замке Хамфри и уже посетили Ругна и зомби, - почесал в затылке Умлаут. - Но о последних двух я не слышал.

- В Безымянном замке живут Филя с Хлоркой. Он стоит на облаке, которое плывет над Ксанфом, постоянно меняя место. Очевидно, туда Олакрез и отправится. Поэтому почему бы вам не попытаться доставить письмо здесь, а потом мы поможем вам попасть в Безымянный замок.

- Эм, полагаю, так мы и поступим, - в своей обычной неловкой манере откликнулся юноша. - Где…

Сэмми возобновил свой бег. Они проследовали за ним в комнату с висящим на стене зеркалом. Выглядело оно вполне обычным, но, разумеется, внешний вид обманчив.

- Олакрез, - обратился к нему Умлаут. - У меня письмо для…

За стеклом что-то сверкнуло.

Он исчез, тут же передала Ясноглазка подергиванием кончика хвоста.

Умлат не стал задавать вопросов, поскольку этого они и ожидали.

- Как нам попасть в Безымянный замок?

- Никак, - покачала головой Горгона.

- Но…

- Я говорила достаточно громко для того, чтобы Олакрез меня услышал. Думая, что вы будете искать его в Безымянном замке, он наверняка отправился в Девичий.

Юноша почувствовал себя тупее, чем обычно, что само по себе было усилием.

- Почему?

- Чтобы вы его не нашли, конечно же. Или затратили на поиски кучу времени, что сыграет ему на руку. В конце концов, в процессе вы можете потерять письмо или передумать.

- Я не…

- Надеюсь, что нет. А теперь, известно ли вам, где находится Девичий замок?

- Полагаю, Сэмми может его найти.

- Это уж точно. Сейчас я приготовлю вам поесть, возьмете с собой в дорогу.

Умлаут, наконец, вспомнил причину, по которой хотел ей возразить.

- Как насчет замков Ругна и зомби? Почему он не мог ускользнуть в один из них?

- В первом живут три маленьких принцессы-волшебницы, которые быстро бы его раскусили. Во втором - зомби, а ему не нравится их чистящее средство, способное изгнать из зеркала не только грязь, но и все постороннее. Девичий замок, в отличие от первых двух, место чистое и уединенное. Это его единственная надежда.

- Понимаю, - не стал спорить юноша. - Спасибо, что догадалась и все объяснила. Твоя логика намного лучше моей.

Ее маленькие змейки дрогнули от удовольствия.

- Сейчас все будет готово, - улыбнулась Горгона под вуалью и ушла в кухню.

Вскоре они снова были в пути. Лодка трещала по швам от количества сыра горгонзола, разнообразных пирогов и домашней выпечки.

Умлаут пришел к выводу, что Горгона ему понравилась.

Девичий замок стоял далеко на юге, и ночь застала их в пути. Почтальоны нашли удобное место для ночлега, поели, помылись и устроились спать в огромном птичьем гнезде. Сезамия обвилась вокруг него, своим телом обеспечив юноше подушку. Пара предпочла покачиваться в струях пробегавшего мимо источника, а Сэмми с Ясноглазкой исчезли во мраке по своим кошачьим делам.

- Умлаут.

Он мгновенно пробудился. Его позвал голос Сюрпризки. Юноша быстро выбрался из гнезда, не потревожив Сезамию, и огляделся.

- Сюрпризка.

- О, Умлаут, я так рада, что тебя нашла! - сказала она, обнимая его. Ее тело было удивительно податливым.

- Как ты сюда попала? Я думал, твои таланты не повторяются.

- На сей раз я превратилась в нимфу, - сказала она. - Это не то же самое, что гарпия. Вот, потрогай меня. - Взяв его руку, девушка провела ею по своему телу, и Умлаут почти отключился. Оно действительно было мягким и упругим, совсем как у нимф.

- Я, эм, думал, что талант включал в себя принятие любого обличья.

- Нет, каждая считается отдельным талантом, - покачала головой Сюрпризка. - А теперь пойдем со мной; я приготовила чудесную беседку.

- Беседку? - непонимающе повторил юноша. - Для чего?

- Чтобы вызвать аиста, конечно же. Идем. - И она потянула его за руку.

- Но я думал, ты не умеешь этого делать.

- Нимфы умеют. Приняв этот облик, внезапно я все поняла. И очень хочу отпраздновать это с тобой.

- Отпраздновать… - Умлаут припомнил, как обнимались и целовались нимфы с фавнами в своей обители. Выглядело это весело.

- Да, мы будем заниматься этим снова и снова, - страстно прошептала она. - Нам будет так весело.

Что-то ему во всем этом не нравилось, но, когда юноша заартачился, девушка опять запечатлела на его губах поцелуй и приложила его ладонь к своим обнаженным ягодицам. На сей раз Умлаут все-таки отключился, а когда пришел в себя, они уже были далеко от гнезда и приближались к ее беседке.

Однако странное чувство не исчезло.

- Сюрпризка, я не думаю, что нам стоит вызывать аиста прямо сейчас. Мы договорились подождать, пока ты повзрослеешь.