Пирс Энтони - Красное Пятно

- Да ладно! Я решила не ждать. Никто не узнает. - Она продолжала тянуть его за собой в темноту, пока не столкнулась с чем-то.

- И-и-и! - завизжала девушка, как типичная нимфа, и подпрыгнула, от чего ее волосы красиво взметнулись. - Что это?

Раздалось шипение, и Умлаут узнал его.

- Сезамия!

- Что ты тут делаешь? - потребовала ответа Сюрпризка. - Дело касается только меня и его. Убирайся с дороги.

Однако змея продолжала загораживать им путь. Она снова зашипела, и Умлаут понял, что говорит Сезамия.

Каким образом Сюрпризка перебралась через Провал?

Это заставило юношу остановиться. В облике гарпии она могла просто его перелететь. Но в качестве нимфы - нет. Поэтому он повторил вопрос вслух.

- Сезамия хочет знать, как ты перебралась через Провал.

- Воспользовалась невидимым мостом, конечно же. А теперь ползи прочь, удавка.

- Кто-кто? - переспросил Умлаут.

- Змея, питон, гадюка, рептилия…

- Удав?

- Неважно, - с досадой фыркнула она.

Над головой загорелась неясная лампочка, на миг осветив темноту.

- Привет, Метрия.

- Ох, биип! Что меня выдало?

Теперь, когда внезапное подозрение подтвердилось, Умлаут решил, что на ее природу указывали и предыдущие знаки.

- Думаю, разные обличья не считаются разными талантами, так что Сюрпризкой ты быть не могла. И дорога сюда заняла бы у тебя всю ночь, не оставляя времени на беседку. А еще Сюрпризка никогда бы не стала заманивать меня в ловушку.

- В какую еще ловушку?

- Искушения, страсти, отключек…

- Соблазнять то есть?

- Ну, да, - сердито согласился он.

- Ну, так позволь сделать это мне, если она не будет. Ты не представляешь, как это может быть весело.

И демонесса вновь попробовала увлечь юношу за собой.

- Я не хочу вызывать аиста с тобой, - запротестовал Умлаут.

- Сейчас проверим. - Метрия снова заключила его в объятия, пытаясь целовать и прижаться к нему всем телом одновременно.

И таково было притяжение этого тела, что юноша обнаружил себя на пути соблазна. Он точно не знал, как именно проходили празднования, но ему стало чрезвычайно любопытно.

Сезамия снова зашипела, отвлекая его от опасных мыслей.

«Бойся беседки», - сказала она.

- Но именно там нам будет удобней всего этим заняться, - запротестовала демонесса.- Давай же, иди сюда. Если тебе не понравится, всегда можно вернуться в гнездо.

Справедливо. Умлаут сделал пару шагов вперед.

Сезамия бросилась на него, отталкивая назад. Не иди туда!

- Но она ведь сказала, что отпустит меня, если мне там не понравится.

«Беседка расположена рядом с времяникой, - пояснила змея. - Проведенный там год пролетит, как час».

- Времяника?

«Она меняет время вокруг себя. - Год покажется тебе часом».

Внезапно все встало на свои места.

- Если я пойду туда, то никогда не доставлю последнее письмо!

- Ах ты ж… - выругалась Метрия и, крайне сердито зашипев, испарилась.

Умлаут осознал, как близко подошел к краю гибели.

- Спасибо, Сезамия, - поблагодарил он подругу, обнимая ее.

«Для этого и нужны друзья», - отозвалась она, изгибаясь.

Затем они отправились обратно в лагерь. Змея ползла впереди, указывая дорогу; она лучше видела в темноте.

Забравшись в гнездо, они вновь приготовились ко сну. Но вдруг юноша услышал новый звук, очень слабый зов.

- Умлаут!

- Убирайся, Метрия, - пробурчал он. - Я настороже.

- Метрия! Она снова тебя беспокоила?

- Да, ты меня беспокоила, и прекрасно знаешь об этом. Хотела увлечь меня в заросли времяники. Исчезни.

- Умлаут, это Сюрпризка! Как мне тебя переубедить?

Юноша начал сомневаться.

- Расскажи, как мы встретились. - Поскольку это произошло в Эйфории, где отсутствовала магия. Следовательно, демонесса не могла за ними посмотреть.

- Ты шел по тропинке, опустив глаза. Я стояла прямо перед тобой, но ты меня не видел, потому что искал кого-то маленького. Я сказала «Привет, я тут, наверху», и потом ты увидел меня и смутился, так что я тебя поцеловала.

Но тут Умлаут вспомнил, что уже задавал ей этот вопрос раньше и получил такой же ответ. В тот раз Сюрпризка была настоящей, но Метрия могла подслушать их разговор и применить полученную информацию сейчас. Требовался другой способ.

- Ладно, Сюрпризка. Ты - это ты. Давай вызовем аиста.

- Умлаут! - воскликнула девушка. - Мы ведь пока не можем!

Юноша был доволен.

- Это и в самом деле ты. Я знал, что настоящая ты не согласишься.

- Вообще-то, дело не в этом.

- Что?

- Сейчас я не могу этим заняться. Но если бы могла, непременно пошла бы на это.

- Ты имеешь в виду возрастное ограничение?

- Я имею в виду, будь я в настоящем теле нимфы.

- Но я лишь хотел удостовериться, что ты не демонесса Метрия. Она бы тут же согласилась.

- Знаю. А я не хочу тебя обманывать. Тебе нужна проверка получше.

Умлаут напрягся.

- Как ты добралась сюда? Я думал, ты уже все возможные варианты на меня извела.

- Не совсем. Я здесь в эктоплазме.

- В чем?

- Это магическая субстанция, которую человек может отправить в другое место. Она плотнее души, способна парить и принимать форму разных предметов. Выглядит странно, так что лучше проделывать нечто подобное в темноте. Я пользуюсь ей для разговора с тобой, но на глаза тебе показываться не хочу.

- Но если ты - действительно ты…

- Я - действительно я, но в данный момент я выгляжу, как висящие в воздухе кишки. Поэтому не хочу, чтобы ты видел меня или касался, просто поговори со мной. Я люблю тебя.

- И я тебя люблю, - отозвался юноша. - Но…

- Ты уверен, что мне не стоит выпить немного старящего эликсира? Чтобы мы поженились сразу?

- Не уверен, - сознался Умлаут. - Но думаю, что лучше подождать. Если справимся.

- Полагаю, да, - неохотно вздохнула девушка. - Но я очень расстроюсь, если после всего этого ожидания возникнет непреодолимое препятствие.

- Да. Но мы все равно будем поддерживать связь, если найдем способ.

- У меня и вправду почти закончились способы тебя проведывать.

- Как насчет магического зеркала? Чтобы мы смогли через него общаться.

- Для этого понадобятся два зеркала, а у обычных людей вроде нас нет и одного.

Умлаут вздохнул.

- Кажется, это была одна из моих глупых идей. Может, твои родители позволят мне навещать тебя в Эйфории.

- Мне нравятся твои глупые идеи, они всегда такие милые. А теперь мне пора, прежде чем моя эктоплазма рассеется. Лежи смирно, и я попробую тебя поцеловать. Не двигайся.

Умлаут послушался и ощутил легкое прикосновение к губам чего-то слабого и мягкого. Она коснулась их своей эктоплазмой. Затем Сюрпризка исчезла; он почувствовал, когда она ушла. Юноша просто обязан был найти способ проводить с ней время чаще и дольше. Но не мог его придумать.

Утром они возобновили путешествие. День прошел без экстраординарных событий, и это напрягло Умлаута. Они везли последнее письмо; демонесса Метрия пойдет на все, чтобы их остановить. Что она предпримет следующим? Явится им в облике ужасающего чудовища или поставит на тропе знак, который уведет почтальонов в сторону? Или же опять попытается искусить его, отвлекая от миссии? Юноша был уверен, что демонесса замышляет очередную хитрость, и хотел увидеть ее, понять и свести ее попытки к нулю вместо того, чтобы бесплодно волноваться. Однако их никто не тревожил.