Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Надо спешить. Да и разбойники вроде ушли, странно только, что поселяне по избам прячутся, – центурион хмыкнул.

– Далеко ли ушли? Да потом, это ж Фика. За монеты свои трясутся, будто не знаешь, сколько тут по сундукам попрятано.

– Говорят, немного, в поселение подъезды недешевы. Вот и цена удобства высока, – центурион помолчал, подозвал одного из воинов, шепнул ему что-то, тот кивнул в ответ и ушел в сторону поселения. Слова начальника разошлись по цепочке.

– Капитан, есть к тебе предложение. Я могу отправить с тобой и десяток ребят до Эльсиды, проводить. Мало что в пути, сам понимаешь, – центурион приблизился к капитану, на что последний росл и прям, но и то выглядел тщедушно в сравнении с мускулистым воякой лет тридцати пяти, а то и чуть более: зрелым мужчиной, знавшим что сказать и как сделать.

Все это время Мертвец стоял на палубе, приглядываясь к легионерам. Не выдержал, подошел. По-военному представился. Центурион, не ожидавший появления соратника, вздрогнул, глянув на Мертвеца с некоторым удивлением. Но по уставу ответствовал так же:

– Пятого легиона, второй когорты первый центурион принципа Лонгин. Приятно, что на корабле есть наш человек. Ты один или с друзьями?

– С друзьями… – наемник пристально глядел на пустую правую руку центуриона. – Позволь спросить, командир, ты здесь центурию оставил или манипулу привел? – Лонгин, сощурившись, оценивающе глядел в глаза наемнику. Наконец ответил:

– Разбойников давить много ни ума ни силы не надо, легионер. Но буду рад, если присоединишься.

Мертвец посмотрел на капитана, несколько недоуменно переводившего взгляд с одного на другого, он чувствовал напряжение, витавшее между собеседниками, но не осознавал причин его. Наемник шагнул чуть вперед, загораживая старшего судна. Наконец вместо ответа спросил:

– Где твой витий, командир? Отдал опциону? Или отобрал примипил? – Лицо Лонгина побагровело, он хватанулся за меч, остальные легионеры так же потянулись к оружию. Наемник оказался проворней, ударом ноги он отбросил от капитана Лонгина, тот тяжело грохнулся на доски, и рванул кораблеводителя за собой.

– Это разбойники, Фика захвачена, – рявкнул наемник. Капитан понял его с полуслова.

– Бросай сходни, руби якоря, отходим! Шкипер, передай в каютах, не выходить и не высовываться! – рявкнул он, едва не потеряв равновесие, столкнувшись с грузчиком. Последний кубарем полетел на причал. Кое-как поднялся, отбегая подальше.

Сходни с грохотом рухнули, матросы забегали, доставая самострелы, луки, мечи. Проворства в их действиях не виделось, наемник с досадой подумал, что могут противопоставить обычные матросы закаленным в боях легионерам. А ведь явно дезертиры. Пятый легион всегда считался ненадежным, вороватым, видимо, таким и остался, раз держат на самом юге, дают мелкие мятежи подавлять. Легионеры разболтались. А эти еще и…

– Лучники! – заорал Лонгин, оборачиваясь. И снова капитану: – Не дури, мореход, я всех твоих поснимаю, стоит хоть один парус натянуть. Бросай якоря сызнова.

Вдоль причала выстраивались арбалетчики, по одному через каждые три сажени. Всего набралось десяток. Неф отчаливал очень медленно, по капле отбирая пространство у моря, берег будто не хотел расставаться с ним раньше срока.

– Капитан, последний раз говорю.

– Парус на бушприте, быстро. Старпом, к румпелю, левый вперед, – тут только увидел рядом с собой наемника. – Во что ты еще нас втянул? Кто эти люди, разбойники?

– Дезертиры, – зло произнес Мертвец, дернув головой. – Судя по бляхам и девизу – действительно из пятого легиона. Капитан, нельзя им судно сдавать, они уйти хотят. Всех вырежут.

– Откуда ты… ах да, сам такой. Что ж делать, легионер?

Послышались характерные хлопки арбалетов. Матрос, пытавшийся осторожно затянуть свободно болтавшийся парус, оказался прошит тяжелыми болтами и рухнул в воду.

– Все, бросай якоря. Тебе не уплыть, – в голосе центуриона сквозила ледяная ярость.

– На палубе! Никому не подниматься! Так что, легионер, бросаем концы? – осипшим голосом прошипел капитан.

– Они не просят… – Мертвец дернул головой и охнул. – Скорей кличь лучника и мечника, только получше. У нас в трюме гости. – Капитан непонимающе смотрел на него, тот пояснил: – Грузчики, они сюда не просто товар заносили. Надо вычистить. Капитан, тяни время, я быстро.

Шкипер подбежал, вооруженный луком, вместе с ним подошли еще два матроса с кинжалами.

– За грузчиками в трюм. Где вход?

– Через корму, – непонимающе ответил шкипер, оглядываясь на берег. Теперь арбалеты целились ему в грудь. Мертвец рванул того вниз:

– Веди, только тихо. Грузчики с этой шайкой заодно. Брать живыми, все поняли?

– Исполнять, – зло буркнул капитан, перехватив взгляд шкипера. И стоявшим на берегу. – Мы бросаем якоря. Не стреляйте больше. И позвольте нам забрать матроса, он еще жив.

Старший корабля чуть приподнялся, показавшись из-за борта, поднял вверх руку, выпрямился в полный рост. Когда Мертвец сбегал в трюм, услышал команду: «Крепить новые якоря!»; попутно он успел заскочить в каюту, изрядно перепугав Лискару, вытащил пояс с ножами, перекинул через плечо, и велев женщине не высовываться в коридор ни под каким предлогом, скрылся.

Грузчик стоял у самого входа в трюм, опираясь на обнаженный меч. Шедший первым наемник срезал его ножом по шее, – тот только обернуться на сбегавших успел, – осторожно уложил на лестницу и заглянул внутрь. Разбойники бродили между тюков и сундуков, кто-то копался в вещах, выискивая ценности, кто-то вслушивался в приказания, неспешно отдаваемые капитаном нефа. Остальные сидели кружком, играя в кости. Мертвец потянул за собой шкипера, пригнувшись, они проскользнули внутрь, прячась за груды соболиных шкур. Услышав мерную команду «Поживее, ребятки», наемник вытолкнул шкипера, тут же натянувшего лук, и вышел вперед сам, негромко скомандовав: «Встать, живо! Оружие на пол!».

На него оглянулись непонимающе. Семь человек, плотного сложения, с короткими мечами, копьями, ножами. Один потянулся к мечу, другие взялись за ножи и кинжалы, улыбаясь.

– Поиграть решили? – спросил тот, что прежде шарил по сундукам. – Ну давайте.

Мертвец мгновенно бросил нож, вонзив тому в лоб, легионер рухнул навзничь без единого звука. В руке наемника тотчас блеснул еще один.

– На всех хватит и еще останется. Оружие на середину, – скомандовал он. – И без дураков, – собравшиеся помялись, но начали бросать. Не поворачивая голов, не глядя друг на друга, стыдясь проигрыша, – Теперь пояса. И тот нож, что я бросил. Ты, с кинжалом за пазухой, я и к тебе обращаюсь. Всё бросили, – дождавшись падения последнего лезвия, продолжил: – Лицом к стене, руки на переборку. Выше, выше руки. Ты, крайний слева, да ты. Три шага ко мне, не оборачиваясь. Быстро. Руки назад.