Даниил Ященко - Двенадцатый [СИ]

***

Дракмор все еще отправлял послов во все концы мира. Раньше посланники возвращались с дерзкими ответами, лишь немногие соглашались вывести свои рати. Однако сейчас, когда стало известно о том, что черная змея движется, дотла выжигая все на своем пути, всем стало понятно, что с этими не договориться (некоторые пробовали), не пересидеть по крепостям, не отдать кое-какие земли, сохранив остальное.

Когда это стало понятно, все больше и больше полков стекалось к назначенному Найтари месту, аккурат на пути армии вторжения. На время забылись старые распри между непрерывно грызущимися княжествами и танствами, ведь сейчас стояло дело поважнее какой-то пограничной грызни. Даже надменные Лесные эльфы преклоняли слух перед словами "ограниченных хумансовских" военачальников, по полвека водивших полки на смертное поле. Паладины, ставшие враз главными советниками, не сомневались, что непосредственно армию вторжения разбить объеденными силами удастся. Однако они признавались, что дракон, проклятье Эльфаррана, может преломить ход сражения.

Радостные новости принесла Мегана. Она увидела надежду этого мира, стоящего на палубе купеческого баркаса с золотыми мечами за спиной. Оставался лишь вопрос, успеет ли последний Инквизитор вовремя, или же нет.

Пока же оставалось просто ждать. Ждать и принимать все новые и новые подкрепления, стягивающиеся в один кулак.

***

-Гунд прислал донесение, повелитель. Они движутся на запад без промедления, не встречая преград. Все в страхе бегут перед его армией.

-И идиот Гунд решил, что так парадным маршем и дойдет от океана до океана? Его ждет засада. В которую он и ведет свои тысячи. А там и Инквизитор, все таки заполучивший мечи, и трое паладинов. А может и мой братец Радагас... Ну ничего. Я сам выйду против Инквизитора.

-Но милорд, даже вы...можете не справиться.

-Не переживай, Волк. Силы Тьмы растут с каждым часом. А Лаэрдинн еще не вступил в полную силу. Скажи лучше, есть ли новости от Темной тройки?

-Да, мессир, наблюдатели докладывают, что силы Тьмы идут наступлением по всему фронту. Светлые, вкупе с Серыми и Инквизиторами могут только чуть сдержать этот прилив.

-Это не надолго. Свет всегда слаб. Но, тем не менее, мы еще не владеем всем Сущим. Миттео, Азраила и Бальтазара опрокинут опять на старые позиции. Ну может немного потеснятся. А на меня вышние не обращают внимания, потому что я не штурмую междумирья, а всего лишь ставлю под свою руку мир за миром. Кстати, тот первый мирочек, на котором мы устроили тренировку, как там дела?

-Риппах справляется, милорд.

-Хорошо, пока Гунд очищает нам еще один плацдарм, распорядись открыть порталы. Я хочу перебросить кое-какие силы на помощь Пирусу. Полки Радагаса отбросили его к самой Пылающей твердыни - его оплоту. Что-то не везет ему в этой войнушке.

-Осмелюсь заметить, повелитель, Радагас собрал почти всех вольных странников. За него сражаются одни наемники. Сами рати лорда Радагаса лорд Пирус истребил еще когда ваш брат вторгся в пределы Зеннда - ленного мира Владыки Огня.

-Даже так? Интересно, чем Радагас собирается расплачиваться? У него же нет такой коллекции артефактов. Или за него расплатятся Светлые, к которым он переметнулся. Хотя это не важно. Чем занята леди Айрана, Волк?

-Заперлась в заклинательном покое, милорд. Змеелюды не выпускают ее из поля зрения, как вы и приказали.

-Прекрасно.

-Осмелюсь спросить, милорд, значит ли это, что вы не доверяете ей?

-Отнюдь. Просто она всегда была излишне...доброй. А сейчас, когда мой план вот-вот удастся доброты не должно быть.

В двустворчатые двери апартаментов лорда Элозара кто-то робко постучал. Владыку Холода боялись пуще, даже, чем настоящего хозяина Замка Теней, пропадающего на Красном острове. Волк приоткрыл дверь, чья-то рука передала ему свиток и исчезла.

-Милорд, лорд Ириодал только что прибыл. Эскорт выехал из замка, чтобы встретить его.

-Что ж, пойдем и мы. Поприветствуем его.

***

В открытые ворота Замка Теней въехала кавалькада всадников. Едва они прошли через мощную арку, четверо дюжих огров навалились на массивный ворот, запирая ворота и поднимая мост.

Случившиеся во дворе замка (сам замок от крепости отделяла еще одна стена, не такая высокая и толстая, но тоже способная пообломать зубы врагу) солдаты поспешно выстроились в правильные баталии. На снег двора выступил Владыка Льда, за спиной которого незримой тенью маячил Волк. Телохранитель увидел задержавшегося воина, не успевшего встать на свое место, и метнул ему в спину свой меч - Волчий зуб. Любое нарушение здесь каралось одинаково - немедленной смертью. Всадники въехали под самые стены замка. Впереди на вороном жеребце ехал сам Ириодал. От взора Элозара не укрылось, что он еле-еле нормально держится в седле. Что-то очень сильно измотало Повелителя Тени. Может, даже сильнее, чем приснопамятный бой с Радагасом в жерле вулкана вымотал самого Владыку Холода.

-Ратмир, - бормотнул Темный лорд, - Основательно его потрепало, как я и рассчитывал. Отлеживаться будет долго. Мне времени хватит.

Его слово потонуло в лязганье железа о железо - солдаты отдали честь, грохнув рукоятями мечей о нагрудники. Маги припали на одно колено. Элозар же дождался, пока Ириодал не поравняется с ним и чуть склонил голову, приветствуя его, как равного.

-Готовь рати, Элозар. Вытащим Владыку Камня и Пируса и присоединимся к моему брату и его присным. Урвем себе кусочек с их стола.

-Целое лучше куска, лорд Ириодал.

-Я понимаю, на что ты намекаешь. Но придется подождать и удовольствоваться малым. Иначе придется схватиться с ними.

-В чем же дело?

-Ты же знаешь, нам не одолеть в поединке этих трех.

"- Тебене одолеть, - подумал Элозар, - У меня припасено кое-что, что даст возможность поторговаться и, если не получится, достойно устоять почти на равных. Да и Губитель будет не бесполезен на крайний случай, хоть и приготовлен для тебя. Ириодал, Ириодал. Прав Миттео, тысячу тысяч раз прав. Без неведомо как доставшегося тебе Меча ты - ничто. Ах, если бы Он мог выбирать... Ну ничего, ничего, подожди, представится удобный случай, Меч Тьмы будет висеть в моем арсенале".

15

Ассасины Ордена крови больше не бежали. Они шли медленно, но неотвратимо беря немногочисленный отряд Канна и эльфов в полукольцо. Они шли, давая разглядеть себя во всей красе, узреть их силу, давая страху поселиться в души врагов. Им торопиться некуда - цель - вот она, стоит и ждет. А с ним те, кто убивал братьев (и сестер). Те, кому надо отомстить. А месть - блюдо, которое стоит подавать остывшим. Обреченным бы сейчас вскочить на коней и дать шпоры, и молиться, что стрела или дротик в спину (адепты ордена не гнушались ничем) окажутся медленнее скакуна. Но они стоят, приготовив железа. Что ж, пусть стоят. Кто это там воет, словно заждавшийся любовник, ждущий подругу? А, это орк воет от нетерпения. Подожди, зеленокожий, и ты получишь, что причитается. Почему из-за спины вылетела стрела? Кто не сдержался, будет наказан. Пущенную почти что наудачу стрелу встречает гномий топор и крошит ее в щепы. И ты, борода, получишь свое, только потерпите. Эльфы-то стоят, им-то что. А вот человек нервничает. Кончик меча - ах, какой меч - так и танцует. Эльфка-лучница кладет ему ладонь на плечо, что-то шепчет, и руки человека перестают дрожать. Жаль. Испуганный враг - почти мертвый враг. Так гласит Мудрость Ордена.