Даниил Ященко - Двенадцатый [СИ]

-Будет сделано, мой повелитель, - Волк поклонился и отбыл.

***

Генерал Гунд еще раз перечитал принесенный магом, отвечающим за связь с Замком Теней, свиток. Наконец-то бой. Достойное дело, в котором он, Гунд, покажет себя. Подтвердит, что не зря Тесный лорд облек его доверием, дав под начало армию вторжения, что не зря выделил простого смертного воина - даже не аватара - среди своих бесчисленных слуг. И докажет, что не безосновательно претендует название наместника в этом мирке.

-Конные дозоры на три лиги вперед, - распорядился он, - перейти на шаг, к бою готовсь. Перестроиться, чудищ вперед. На разорение не отвлекаться.

***

-Они идут, - доложил старшина магов на совете военачальников Объединенного войска, который проходил в походном шатре Найтари, - Через четыре-три дня будут здесь. Магическая активность высока, они штурмуют нашу защиту, стремятся увидеть войско и как-либо навредить, но мы можем их сдерживать, хотя некоторые принципы построения заклятий нам не понятны.

-Предлагаю усилить передовые секреты. Пусть тревожат их засадами. Потом, в бою, мы сможем иметь некоторые силы в тылу врага.

-Согласен

-Предлагаю моих эльфов. Они непревзойденные лучники. Нескольких поданных Найтари Эльфарран и добровольцев людей. Из числа лучших

-Нет, просто добровольцев. И эльфов, ни ваших, ни Ночных, мы всех не отправим.

-Думаю, его величество Тингол не имел в виду всех.

-Да.

-Тогда решено.

-Еще предлагаю нескольких магов. Скажем, по два на секрет.

-Дукран, потянете?

-Вполне, мессир.

-Вперед.

Полог откинулся, адъютант прошептал что-то часовому, тот передал самой эльфийке-царевне:

-Ваше высочество, прибыли остатки отряда Арласа. Почти все раненые. И с ними эльфийка из Лесных, человек-маг, гном и орк. Человек требует встречи с вами. Говорит, дело касается командира Тин-Лаэрдинна.

-Скажи, чтоб обождали. Я сама выйду к ним, - а потом собравшимся, - Итак, мы решили. Собрание закончено?

-Да, госпожа.

Минуту спустя, когда начальники объеденного войска покинули шатер Найтари и разошлись по бивуакам свих полков, двое эльфов-телохранителей ввели просителя. Перед молодой правительницей Дракмора предстал почти юноша с посохом в руке и мечом на поясе. Некогда щегольской наряд его теперь был изодран, испачкан кровью и грязью.

-Ты хотел мне сообщить вести, - начала правительница, упустив церемониальные приветствия.

Юноша выпрямился и заговорил:

-Прежде всего, я и мои спутники хотели бы защищать свою родину вместе с вашими полками. Думаю, для нас найдется место?

-И даже прочный доспех. Ты говорил, что твои вести касаются некоего Канна Тин-Лаэрдинна.

-Да, моя госпожа. Нам посчастливилось путешествовать вместе с ним и даже оказаться во многом полезными. Перед тем как покинуть нас ради боя с драконом он просил меня кое-что передать вам. Он просил сказать, что всегда будет любить вас, госпожа, что бы ни случилось с ним или с вами.

Слышавшие эти слова телохранители Найтари притворились глухими. Не в правилах Ночных эльфов было лезть в чьи-то сердечные дела, а, тем более, в сердечные дела законной правительницы (хотя знатные семейства еще со дня коронации шептались о возможной связи новой царицы и сына ренегата).

Сама же эльфийка вспыхнула, как факел, и вынуждена была отвернуться к стене с висящим на ней гобеленом. Шакур склонил голову, чтобы не видеть смущение правительницы и пятясь покинул шатер.

Услышав слова молодого мага, Найтари, несмотря на заалевшие щеки и сбившееся дыхание, успокоилась. Ничто не делает влюбленную женщину спокойнее, чем известие о том, что она любима и вскоре увидит своего возлюбленного. Разумеется, о том, что Канн может пасть в битве с драконом, мысли не допускалось.

***

Два дня спустя, под вечер, на измученном коне прискакал всадник. Большинство обитателей лагеря уже знали, кто он и с чем пожаловал, поэтому, едва дозорные прискакали в лагерь с вестью, встречать Канна вышли все, кто не нес караульную службу в тот день. Полки людей и нелюди стояли правильными квадратами, алея на последних закатных лучах стальными боками панцирей. Особняком стояла Странная компания в новеньких бронях (доспехом пренебрег только Шакур, определенный под начало Старшего мага Дукрана, некогда встреченного при дворе Улафа Олсенна).

Воображение большинства собравшихся рисовало гордого витязя в богато украшенной броне на могучем коне под затейливо украшенной сбруей, везущего на жале копья голову ящера. Появление еле плетущейся шагом клячи с каким-то нищим, кутающимся в ношеный рваный-перерванный темный плащ, на спине, который едва держался в седле, вызвало целую серию переглядов.

Когда конь поравнялся с квадратом военачальников (танов, князей, двух королей, одной царевны, генералов и высших нобилей), всадник бросил им под ноги притороченную к седлу сумку, спешился сам и припал на колено, оказавшись (может и случайно) перед Найтари.

-Вы многое сделали, Канн Тин-Лаэрдинн, - сказала она за всех, - Никто из здесь присутствующих не забудет вас, если останется хоть кто-то. Вам нужен уход лекарей и покой, пока это еще возможно.

Странная компания приветствовала своего друга более тепло. Здесь были объятия, хлопки по спине и громовой рык гнома "да мы всем миром его так напоим, что неделю не проснется". Чуть позже орк на руках донес обессилевшего хозяина до палатки, где организовали лазарет, ныне пустующий. Страже пришлось насильно вывести Удрука вон, но тот свернулся на пороге, облачившись в недавно выданный доспех и приготовив свое оружие.

А ночью бдительная стража (орк в том числе) могли наблюдать, как в лазарет прошмыгнула стройная фигурка молодой эльфийки. Вопросов не возникло, все знали, что это царица дракморская. Король Лесных эльфов Тингол (когда соглядатаи старого интригана донесли) только криво усмехнулся - он-то некогда рассчитывал женить ее на своем, ныне покойном, сыне.

***

А еще день спустя уже из лагеря можно было увидеть бивуаки войска противника. Чуть раньше вернулись те, кто уходил в секреты. Выполнить первоначальный замысел - оставить войска в тылу армии Тьмы - оказалось не реально. Засевшие по дороге группы делали все возможное, но ощутимых потерь врагу так и не нанесли - слишком много было брошено на убой лордом Элозаром. Руководители Объеденной армии последний раз проверили троившиеся линии укреплений: рвы и палисады, простые солдаты предпочли уделить внимание и так идеальному состоянию оружия и брони.

Благодаря магии Тириэли Канн уже оправился от ран. Теперь он на гнедом жеребце и в кирасе гарцевал возле своей повелительницы в полном соответствии с должностью наш'хаера .

Немного в стороне собрались трое паладинов. Они исподлобья поглядывали на черные шатры и молча готовились драться за совершено чужой им мир.