Рэй Карсон - Корона из пепла

— Моя королева?

Я с трудом подняла голову и взглянула на него.

— Я хотел бы позаботиться о судьбе семьи Мартина. Удостовериться, что они не будут бедствовать. — Голос его дрожал от волнения, а лицо вытянулось от усталости.

Немногие из солдат королевской охраны, столь же молодые, как их капитан, были избраны и лично им обучены, как Мартин. Я не сомневалась, что Гектор глубоко скорбит об этой утрате.

— Спасибо. Вы этим сделаете мне личное одолжение.

— Я вернусь как только смогу, — сказал он.

— Не спешите. Вы заслуживаете отдыха от дежурства возле меня. Кстати о дежурстве… пожалуйста, скажите, генерал Луз-Мануэль посещал меня, когда я была… без сознания?

— Много раз. Приносил обетные свечи и дежурил возле вас часами.

Я ни секунды не верила, что генерал хотел моего выздоровления.

— Я никогда не оставлял его наедине с вами, — тихо добавил Гектор со странным выражением на лице. — Ни разу.

Я не знала, что сказать, лишь благодарно кивнула.

В ту ночь мой сон изменился. На этот раз я несла фонарь, его тепло и свет окружали меня. Я думала о том, что я в безопасности.

Сначала подул легкий ветерок, приподнял прядь моих волос, повеял запахом соли. Потом ветер усилился, порыв превратился в бурю. Фонарь потух, и я осталась в темноте. Амулет стал холодным как лед.

Я всхлипываю от внезапного ужаса, зная, что будет дальше. Лезвие сверкает жарко и ослепительно, устремляясь на меня…

Я проснулась от собственного крика.

— Элиза?

Еще ничего не видя перед собой, я схватилась за Гектора. Он взял мою руку в свои, пытаясь снять мое судорожное напряжение.

Постепенно паника прошла, я стала дышать спокойнее. Солнце было уже высоко за окнами спальни, а значит, я спокойно проспала до утра.

Успокоившись, я сказала:

— Вы нашли семью Мартина? — Мне необходимо было поговорить о чем-то реальном и простом, чтобы выкинуть этот сон из головы.

— Солдаты собрали пожертвования. Я отнес вчера вечером. Несмотря ни на что, она… — Он сглотнул и проговорил с удивлением: — Она была благодарна.

— Простите, что не смогла спасти его для вас.

— Спасибо, что попытались.

Он в последний раз пожал мою руку и отпустил. Я спрятала ее под одеяло с чувством смутного разочарования. После покушения он стал скованным и молчаливым со мной. Химена и Мара держали бы мою руку столько, сколько потребуется.

Он сделал шаг назад и скрестил руки, будто воздвигнув между нами невидимую стену.

— После боя солдаты часто видят кошмары, — сказал он. Особенно если были ранены.

От одной мысли об этом у меня защемило в груди.

— Да?

— Иногда помогает, если рассказать кому-нибудь.

— Вам снятся кошмары?

— Да, — ответил он почти шепотом.

— И вы рассказываете их кому-нибудь?

Он повернул голову, избегая моего взгляда.

— Нет.

Я изучала его профиль. Он всегда выглядел так величественно, даже несмотря на перекрещивающиеся шрамы на левой щеке. Но свет, лившийся с балкона, смягчал его черты, и он казался едва ли не мальчишкой. Я сказала:

— Но вы хотели бы, чтобы я рассказала свой.

— Только если вы пожелаете.

— Мы могли бы заключить сделку. Кошмар за кошмар.

Он, казалось, обдумал это, все еще не глядя на меня. Снова встретившись с ним глазами, я поймала в них какую-то перемену, в том, как он изучал мое лицо.

Он открыл было рот. И закрыл его. Наконец он сказал:

— Я думаю, вам лучше поговорить о своих снах с Хименой или Марой.

Горло мне сдавила неожиданная и необъяснимая боль.

— Может быть, я так и сделаю, — прошептала я. — Спасибо за совет.

Следующие несколько дней я думала о том, что сказал Гектор. Я дважды пыталась поговорить с Хименой о своих снах. Но слова застревали в горле. Не столько страх, сколько стыд связывал мне язык. Я не могу демонстрировать всем свою слабость и страх. Я теперь королева. Я должна быть сильной, быть смелой.

А потом настала ночь, когда нож, холодный и острый как никогда, прорезал мою кожу и огнем опалил живот. А потом кошмар продолжился в другом месте, с другим ножом, другим страхом. Я беспомощна, руки и ноги налились свинцом, убийца перерезает горло Умберто.

— Ты могла остановить его, Элиза, — говорит он мне прямо перед тем, как лезвие врезается в кожу и горячая кровь Умберто обагряет мою корону, вдруг оказавшуюся у меня в руках.

На этот раз, просыпаясь, я не просто кричала — меня тошнило.

Мара и Химена бросились мне на помощь. Я попыталась подняться, но они уложили меня обратно, уверяя, что и так очень быстро все уберут. Но я оттолкнула их с такой силой, какой и не подозревала в себе.

Схватившись за спинку кровати, я перевернулась на бок и опустила ноги на пол.

Ноги дрожали после долгого пребывания в постели, но все же не отказали мне.

— Найдите Гектора, — приказала я. Ночная рубашка, мокрая и холодная от следов рвоты, прилипла к телу, в нос мне ударил отвратительный запах.

— Я иду мыться, — сказала я им. — А потом… потом… — У меня не было выбора. Надо было встретиться лицом к лицу с этим черным чудовищем страха прежде, чем оно сожрет меня изнутри. — А потом я должна вернуться в катакомбы. Сегодня же.

Мара помогла мне быстро выкупаться. Химена принесла мне платье, но я отказалась.

— Штаны, — сказала я. — И льняную рубаху. — Юбка будет мешаться, и это все, что я могу сделать, чтобы лучше держаться на ногах, а кроме того, мне будет удобнее и легче в моем наряде для пустыни.

Гектор вошел, когда Химена уже застегнула мне ботинки на верблюжьей шерсти.

— Простите, что разбудила вас, — сказала я. Мне было стыдно, что я решилась на эту экскурсию именно тогда, когда он позволил себе отдохнуть.

— Королеве не нужно извиняться перед солдатом. Куда мы идем?

— В катакомбы. Мне нужно… снова осмотреть то место.

— Мы прочесали его десятки раз. И ничего не нашли.

Химена заплела мне волосы в длинную косу. У меня так много волос, что она обычно заплетала мне две косы — одну над другой, но она почувствовала мое нетерпение.

— Мы ничего не нашли? Или генерал? — спросила я. — Простите, я не верю, что его расследование было основательным.

Гектор открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

— А кроме того… есть кое-что еще. Я никак не могу вспомнить что-то важное.

Няня перевязала конец моей косы и слегка похлопала по спине. Гектор сказал:

— Тогда пойдемте. Но позвольте мне нести вас, если вы устанете.

— Конечно. Спасибо. — Я отвернулась, чтобы спрятать внезапный румянец при мысли о том, как он нес меня спасать Мартина. Я могла бы снова попросить его об этом. На секунду мне захотелось притвориться слабее, чем я была на самом деле.

Но я отбросила эту идею. Меня и так могут счесть немощной королевой, и я не стану притворяться еще более слабой. Никогда, ни для кого.