Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Старик снова почесал голову.

— Можем посмотреть тех, что на заднем дворе, — робко произнес он. — Если вам…

Киврог, не дослушав его, направился за амбар, и старику пришлось догонять его. Инхар и Жолдэр отправились следом, покосившись предварительно на Манис, которая надвинула пониже капюшон, так что видна осталась только ее улыбка.

За амбаром находился небольшой загон, где стояло еще где-то девять-десять лошадей, которые, судя по всему, уже успели сменить не одного хозяина.

— Вот этот хороший, — говорил старик, показывая серого жеребца, который все норовил вырваться из его хватки. — Он, может, и не такой быстрый, как те молодые, зато выдержит любой вес. На нем когда-то вывозили землю и камень из шахт, — очень сильный.

Жолдэр придирчиво осмотрел скакуна.

— Слишком старый, — заключил он. — Может он и подымет Киврога, но уже через несколько дней им придется поменяться.

Старик отпустил жеребца, и отправился в загон, чтобы поймать пегую кобылу, которую, после тщательного осмотра, Жолдэр тоже забраковал.

Старику пришлось еще три раза возвращаться в загон, прежде чем Жолдэр, наконец, согласился купить гнедого мерина с густой черной гривой.

— Семь серебряных монет, — пропыхтел старый коневод, вытирая пот со лба.

Жолдэр нахмурился, но спорить не стал. Они выиграли уже достаточно времени, так что можно заканчивать.

— Хорошо, — сказал он. — Теперь осталась сбруя.

Старик устало почесал свою щетину.

— Это добро у меня в сарае, сейчас принесу.

— Давайте, я пойду с вами чтобы…

— Нет, — резко ответил торговец и поежился. — Не стоит, господин. Я принесу все сюда, чтобы вы могли лучше рассмотреть.

Жолдэр пытался придумать повод, чтобы задержать старика, но у него никак не получалось. Торговец направился к другой стороне загона к обветшалой пристройке, на двери которой болталась ржавая цепь.

— Что будем делать? — судорожно прошептал он и обернулся туда, где стоял Инхар, но его на месте не оказалось. Жолдэр содрогнулся и в панике замотал головой. Он увидел Киврога и Инхара, когда они уже успели дойти до края амбара и вот-вот собирались скрыться за ним.

Догнав их, Жолдэр наградил каждого проклятьем и увязался следом.

Торопливым шагом они устремились к южному краю деревни. Стараясь не попадаться никому лишний раз на глаза, они не брезговали возможностью сделать крюк вокруг чьей-то избы.

Волнение Жолдэра нарастало с каждым мгновением, и он чувствовал, что долго этого не выдержит. Ему даже стало казаться, что собаки, бегающие по дворам, норовят напасть на него.

— Давайте поторопимся! — пропищал он и ускорил шаг.

Каким бы долгим не казался Жолдэру этот путь, но вскоре они уже покинули пределы Тириса и снова оказались в лесу. Еще несколько минут они шли на юг, пока, наконец, не услышали стук копыт.

Жолдэр беспокойно обернулся, опасаясь погони, но сзади никого не было.

— Да успокойся ты, наконец! — сказал Инхар, он никак не мог понять, почему Жолдэр так дергается, можно подумать, что они целую конюшню украли.

Впереди их дожидалась Манис, грациозно сидящая на пегом жеребце. По обе стороны от нее стояли гнедой мерин и темно-серый жеребец. Товарищей Манис встретила своей хитро-милой улыбкой.

Жолдэр подбежал вперед и прикоснулся к лошадям, словно хотел убедиться, что они настоящие.

— Тебе все-таки удалось, — восторженно сказал он.

— Разве у вас были причины во мне сомневаться? — хохотнула она.

— Здесь всего три лошади, — угрюмо сказал Инхар.

Улыбка тут же исчезла с лица Манис.

— Знаю. И это на три больше, чем привели вы. Не всегда удается получить все, чего хочешь.

Инхар пренебрежительно махнул рукой и взобрался в седло.

— Нет времени, — сказал он, — надо ехать.

Киврог приблизился к гнедому жеребцу и осторожно вставил ногу в стремя. Он много ездил верхом, когда был ребенком, но с тех пор прошло немало лет — и навыки его заржавели. Жеребец засуетился, когда Киврог влез ему на спину, и тому пришлось успокаивать лошадь. Если бы кто-то спросил его, Киврог бы предпочел идти пешком, но недорослики вечно куда-то спешат.

— Нам придется ехать в одном седле, Жолдэр, — обреченно сказала Манис.

Тот поднялся на стремя и молча сел на лошадь так, что Манис оказалась у него за спиной. Таким образом никто не видел ее ликующего лица. Ей ничего не стоило привести четыре лошади, но тогда бы она не смогла все время разговаривать с Жолдэром; а ей нужно с ним сблизиться, если она хочет попасть в Юстерн.

Как и решили, путники направились прямиком в Охотничий Удел. На картах обеих держав он изображался целиком на территории королевства, но его крутые холмы встретились задолго до границы.

Лес быстро редел, но дороги становились все хуже. Очень редко случалось, чтобы кто-то оказывался так близко к границе, будь то подданные короля или императора, поэтому более чем на четыре десятка верст все заросло густой, высокой травой, которую лишь изредка тревожил какой-то лесной зверь.

Однако Инхара такие мелочи совсем не волновали. Он мчался вперед, как одержимый, и за каждый день отряд преодолевал не меньше восьми десятков верст. Изредка им случалось встретить на своем пути придорожную гостиницу или деревню, еще реже кто-то соглашался приютить их бесплатно, поэтому почти всю дорогу они спали под звездами.

Манис времени не теряла и постоянно расспрашивала Жолдэра о королевстве и обо всем что с ним связано. Жолдэр с радостью отвечал ей. Он любил Санглинис и любил говорить о нем. Целыми днями рассказывал он о лесах своего королевства, о его людях и о его долгой и насыщенной событиями истории.

Но с какого бы вопроса ни начинала разговор Манис, она, так или иначе, сводила его к Юстерну, к королевской семье и ее представителям.

Жолдэр поведал ей, что построить Закрытый город решил второй король Санглиниса — Сицарий, и с тех пор этот город стал обителью всех его потомков.

— Говорят, что многие подданные были недовольны тем, что король отгородился от них стеной, — рассказывал Жолдэр. — Накал был такой, что все могло обернуться бунтом, тогда Сицарий позволил людям селиться возле Юстерна, чтобы успокоить их — и это сработало.

Вскоре вокруг Юстерна вырос новый город — Брастерн. Сначала это был даже не город, а, скорее, большой поселок, но в нем стали часто бывать мелкие чиновники, которые просили аудиенции на королевском совете. Нередко полковники и даже генералы, прибывающие с отчетами к королю, останавливались в Брастерне на несколько недель и даже месяцев.

Город разрастался и очень скоро достиг размеров Юстерна. Там начали возводить крепости, башни и торговые дома. Люди валили в Брастерн толпами, и многие, пришедшие лишь немного подзаработать, в итоге перевозили свою семью и оставались там жить.