Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Ты, как и все мы, была замечена в Юстерне, — строго сказал он, устав от упрямства Манис. — Для изменников ты представляешь большую угрозу, чем вся королевская армия, так как ты одна из немногих, кто знает правду. И если тебя схватят, а тебя непременно схватят, то будут пытать, пока ты не выдашь нас и наши планы. Поэтому, если ты захочешь оставить наш отряд, у меня не останется выбора… — Инхар развел руками, как бы в подтверждение своих слов.

Манис холодно взглянула на него, но каким бы твердым ни был ее взгляд, в нем присутствовал и страх. После этого она не перечила и не пыталась уговорить оставить ее, они с Инхаром вернулись к Нирии и заключили, наконец, сделку.

Все деньги Манис — шесть монет золотом и двенадцать серебром — ушли на лошадей, сбрую, пятидневный запас провизии, пять дорожных плащей, четыре коротких меча, нож для Инхара и слегка поржавевшую, но все еще достаточно смертоносную тонкую шпагу для Манис. Она сперва удивилась, когда Нирия назвала такую цену за все необходимые им припасы, но потом вспомнила, что сама недавно сказала ей, сколько имеет денег. Что ж, любой опыт стоит дороже золота, так когда-то учил ее Хорминг.

Когда они добрались до ворот, ведущих в Нищий квартал, солнце уже спряталось за высокими соснами, возвышавшимися далеко на пологих холмах у самой опушки леса. Ворота все еще были открыты, но стражники спешно подгоняли всех, кто еще не успел покинуть квартал.

Несмотря на толкучку у ворот, путники решили идти порознь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Большинство людей спешащих покинуть квартал были облачены в истерзанные лохмотья, которые они обвязывали пеньковой веревкой в области талии, чтобы те внезапно не слетели с них, поэтому пять вооруженных людей в дорожных плащах со скаковыми лошадями на поводу, спешащих покинуть город в последний момент, могли вызвать ненужные вопросы.

Оказавшись в Нищем квартале, путники двинулись вперед. Они старались идти прямо на юг, не сворачивая, но дорога не всегда позволяла им это. Несмотря на поздний час, жизнь вокруг бурлила и развивалась. Жолдэр говорил, что Нищий квартал — это единственная часть города, которая никогда не спит, и теперь в этом можно было убедиться. Даже когда небо озарилось звездами, желтый тусклый свет можно было увидеть сквозь ставни почти каждой хибары. На широких дорогах и улицах было не протолкнутся от людей, поэтому путники старались держаться вместе и не спешиваться без крайней необходимости.

Нищий квартал — это не то место, где можно позволить себе беспечность, особенно после захода солнца. Кроме того, если сказанное Лидерком правда, то на его поиски наверняка бросили все доступные силы, а значит — мешкать нельзя.

Предрассветные сумерки застали их уже за десяток верст от Брастерна, как раз когда они взбирались на Молитвенный холм. Несмотря на ночь, проведенную верхом, Инхар даже не думал останавливаться, и они продолжали ехать на юг до самого полудня. День выдался ясным и безветренным, поэтому золотое солнце быстро нагрело воздух, и кони, как и их всадники, вскоре начали млеть от жары. Инхар старался держаться в тени деревьев, но это мало чем помогало. Чтобы спастись от летнего солнца в Санглинисе, нужно прибегнуть к более искусным методам.

За несколько дней пути путники почти не разговаривали друг с другом. Каждый из них был погружен в себя, и лишь изредка звуки леса или ржание лошади, наступившей на выбоину, заставляло кого-то «очнуться», чтобы через мгновение вновь погрузиться в пучину своих размышлений.

Наиболее мрачным выглядел Жолдэр, он не мог поверить, что его отца больше нет. Они редко общались, и Жолдэру не довелось как следует узнать его, но в его памяти король Санглиниса остался величайшим из людей. Жолдэр ненавидел его и в то же время безмерно восхищался.

Больше всего на свете он хотел, чтобы отец признал его, чтобы он гордился своим сыном, первым сыном. Но этому уже не бывать. Единственное, на что теперь мог надеяться Жолдэр, так это на то, что его сестры и младший брат еще живы и изменники не добрались до них.

— Что, если Клент тоже замешан в этом? — спросил он во время одного из привалов. — Или кто-то из генералов? Изменники захватили Юстерн и посадили на трон самозванца, и все это за такой короткий срок и без единого звука. — Жолдэр оторвал взгляд от танцующих языков пламени и устремил его к Инхару. — Для этого потребовалось бы больше, чем изменчивый граф и толпа пустоголовых стражников, которые не могут отличить настоящего короля от лицедея.

Инхар замялся и, казалось, не хотел отвечать.

— Любые предположения сейчас безосновательны, — как-то мрачно сказал он. — Через два дня мы прибудем в Шеммит, так или иначе, но там мы узнаем все, что нас интересует.

Никто не был удовлетворен таким ответом, но и продолжить расспрос никто не пожелал. Вскоре огонь погас, и все отправились спать, все, кроме Лидерка, которому выпало первым дежурить этой ночью. Он сидел на траве и любовался красотой ночного леса, а в голове его не унималась одна-единственная мысль.

«Лицедей», так назвал изменника Жолдэр. Что ж, может, он и умеет хорошо притворяться другими людьми, но это не единственный его талант. Лидерк с горечью думал о том, что могло заставить такого одаренного последователя иянг совершить столько злодеяний. Боги даровали этому человеку столько силы, а он использует ее, чтобы творить зло. Это непростительно! Каким бы умелым мастером он ни был, нужно найти способ остановить его, пока он не принес еще больше бед.

Приближаясь к Шеммиту с севера, они увидели очертание города еще на рассвете четвертого дня. Почти у самого горизонта на высоком холме возвышались его серые мрачные стены. Впервые за много лет Инхар обрадовался при виде резиденции Клента и, ощутив прилив сил, погнал коня вперед, чтобы успеть добраться в город засветло.

Остальные последовали за ним, в том числе и Манис, хотя ее, как подданную империи, скорое прибытие в город главнокомандующего королевской армии очень пугало. Она понимала, что ее спутники не настолько глупы, чтобы проговориться о ее родине, и все же она предпочла бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь.

Несколько раз по пути в Шеммит ей приходила в голову мысль о побеге, но она никак не могла решиться на это, вспоминая то, что сказал ей Инхар, когда они покидали Брастерн; а теперь было уже поздно. С каждым часом очертания города становились все четче, и вскоре уже можно было разглядеть стены, башни, крепость, и даже северные ворота.

— Я сам поговорю с Клентом, — сказал Жолдэр, когда до Шеммита осталось около двадцати верст. Кони медленно шагали по зеленому лугу, набираясь сил перед последним рывком.

Инхар недовольно почесал подбородок.