Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал он. — Мы собираемся известить его об очень серьезных вещах: измена, переворот, покушение на жизнь правителя… Не так-то просто сразу в такое поверить, особенно если учесть, что все это происходило у Клента под носом.

— Но я… — пытался что-то сказать Жолдэр, однако Инхар опередил его.

— Ты — в глазах Клента — избалованный, бестолковый юнец, годный только на громкие и пустые слова. Поэтому, если ты начнешь с ним личный разговор, это может затянуться. — Они пересекли луг, и подковы коней снова стучали о вытоптанную дорогу. Инхар развернул своего жеребца на юго-запад, так как дорога, прежде чем окончиться у ворот города, огибала большой пологий склон, обильно поросший липами и вязами. — Лучше будет, если мы поговорим с главнокомандующим все сразу, или хотя бы ты, я и Лидерк. Так история будет звучать убедительнее.

Жолдэр не разделял такого мнения Инхара, но спорить не стал. Он знает Клента намного лучше, может, в этом вопросе стоит ему довериться.

Через несколько часов они проехали сквозь городские ворота. За каменными стенами было уже темно, поэтому людей на улицах осталось совсем мало, да и те спешили укрыться в своих домах. Инхар направился к конюшне, что находилась в двухстах шагах от северных врат, немного в стороне от таверны «Лысая рысь». Избавившись от лошадей, они направились прямиком к крепости. Наверху, перед металлической решеткой, отделявшей крепость от остального города, их остановил солдат в куртке из вареной кожи, с длинным мечом за поясом и широким щитом за спиной.

— Вход в крепость закрыт, — громко провозгласил он, завидев поднимающихся по каменным ступенькам людей.

К его удивлению пришедших это не остановило, поэтому он снова прокричал им, что они не смогут войти в крепость до рассвета.

— У нас дело к генералу Кленту, — крикнул Жолдэр в ответ. — Мы должны поговорить с ним сейчас, речь идет о безопасности королевства.

Стражник некоторое время сомневался, но когда над ним нависло пять мрачных фигур в темных плащах, он принял решение.

— Тогда я должен известить о вас, — сказал он, словно извиняясь. — Назовите мне ваши имена, чтобы я представил вас главнокомандующему.

Инхар поморщился. Едва Клент услышит его имя, он разразится проклятьями и руганью, среди которой промелькнет приказ выдворить его вместе с товарищами из города.

— Меня зовут Инхар, а эти четверо — мои случайные попутчики. У нас нет время на пустые формальности, тебе же сказали: на кону сохранность королевства!

Стражник помрачнел и сделал шаг назад.

— Если у вас есть причины скрывать свои настоящие имена, то вам не стоило появляться здесь, — строго сказал он. — Я должен…

— У нас нет на это времени… — проворчал Инхар и сделал резкий шаг вперед. Стражник снова попятился и ухватился за рукоять меча, но Лидерк вовремя вмешался.

Он схватил Инхара за плечо и не дал ему приблизиться к привратнику. Затем он подошел к стражнику и, откинув капюшон, пристально взглянул в его глаза. Первым делом Лидерк заставил его успокоиться, затем «убедил» в том, что все пятеро пришедших — друзья. Самым простым было заставить привратника забыть на время о том, что после захода солнца в крепость никто не должен был входить.

— Мы должны попасть в крепость, — сказал Лидерк, не отрывая взгляда от привратника. — Ты впустишь нас?

— Д-да… — еле слышно ответил тот. — Я впущу.

Несколько мгновений он еще пристально смотрел на Лидерка, словно пытался что-то прочесть на его лице, а затем развернулся и неуклюже поковылял к караульной башне.

Лидерк смотрел ему вслед, и сердце выпрыгивало из его груди. После вмешательства в разум привратника, тот стал похож на пьяницу, выкурившего тюк дурман-травы. Его товарищи могут заподозрить неладное… к тому же, эффект может быстро развеяться; теперь Лидерк осознал, насколько огромна разница между ним и Мирвином.

Его беспокойство продлилось около трех минут, хотя Лидерку показалось, что времени прошло гораздо больше. Металлическая решетка издала противный визг и начала подниматься, врезаясь своими прутьями в серый камень.

Путники вошли в крепость. Каждый из них был поражен увиденным; никто и подумать не мог, что простой наивный Лидерк способен на такое … Однако сейчас не было времени расспрашивать его о том, что он сделал. Все пятеро, пройдя под каменной аркой и минуя казармы вдоль стены, скорым шагом направились прямиком к ратуше.

Продолговатое серое здание осталось таким же, каким Лидерк его запомнил. Большое и мощное, совсем невзрачное снаружи и роскошное внутри. Инхар решил, что идти к главному входу не имеет смысла, поэтому, сделав небольшой крюк вокруг стрельбища, он повел всех к правому крылу здания.

— Надеюсь, вас не смутит, если мы воспользуемся входом для прислуги? — спросил он, когда они оказались напротив деревянной двери с массивным железным затвором на ней. Она была закрыта на замок, и Инхар шарил по карманам в поисках отмычки, чтобы взломать его, но Киврог, поняв, что от него требуется, схватил замок, и тот с пронизывающим скрежетом сжался у него в руке, словно горсть пушистого снега.

За дверью был длинный коридор, вдоль которого плясали мрачные тени, порожденные редкими факелами висящими вдоль стен. Они шли по нему настороженно, держась как можно ближе друг к другу и трепетно прислушиваясь к каждому шороху и стуку. Несмотря на то, что у них не было причин прятаться, все они, особенно Манис, чувствовали странное беспокойство, нарастающее по мере того, как они продвигались вдоль коридора.

Вскоре они добрались до крутой лестницы, которая, винтом пронизывала всю ратушу вплоть до чердака, чтобы слугам было удобнее перемещаться между этажами. Инхар провел их по лестнице на третий этаж, где находилось личное крыло Клента, и, пройдя сквозь короткую цепочку подсобных помещений, вывел в широкий с множеством больших окон, но от этого не менее темный зал.

Немного странным было то, что по пути они не встретили ни одного патрульного стражника, и еще страннее, что им не попался ни один слуга. Обычно после окончания дня жизнь в замках не засыпает, а только приобретает иную форму. Слуги, которые большую часть дня только ожидают приказов своего господина, с наступлением ночи оживляются, подобно пчелам в потревоженном улье. Они снуют взад-вперед, многократно обходят бесконечные комнаты замка, готовясь к предстоящему дню, и не знают покоя до поздней ночи. Однако сейчас почему-то в ратуше царила тишина.

Они миновали зал, а за ним еще один, пока не оказались в очередном коридоре. Этот был намного шире и выглядел изящнее, чем тот, который вел от входа для прислуги. Инхар не намеривался вламываться к Кленту без предупреждения. Он знал, где тот, скорее всего, сейчас находится, но вместо того, чтобы направиться к главнокомандующему, он обошел несколько комнат, пока, наконец, не нашел одного стражника. Он стоял возле широкой бойницы и любовался ночным городом. Когда же к нему приблизилось пятеро неизвестных, он безмятежно обернулся и оценивающе взглянул на них, но его рука все же скользнула на рукоять меча.