Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Подожди-ка, что-то я не понял, в чем ты их убеждал?

— Я… я, что не сказал? Придя к ним в поселение, я думал прикинутся каким-то бродягой или ограбленным странствующим торговцем… но безразличие местных жителей избавило меня от этих трудностей. За те годы, что они провели с киркой в руках, они словно позабыли об остальном мире. Но стоило мне сверкнуть золотой монетой, войдя в таверну, как в их глазах сразу вспыхнул живой огонь. Они, наверное, в ту же секунду вспороли бы мне живот, если бы я не крикнул: «Всем эля за мой счет!». — Жолдэр довольно захихикал. — Давно они, наверно, так не веселились.

— Ближе к делу! — настаивал Инхар. Он начал понимать к чему все идет, и ему это совсем не нравилось.

— Ну, ладно, — удивился Жоллдэр, — все равно у нас еще уйма времени. Шахтеров сразу заинтересовал вопрос: откуда у такого бродяги, — Жолдэр с грустью посмотрел на свою истрепанную одежду и почерневшие от грязи руки, — имеется золото? И я не собирался скрывать это от них. Опустошив пару кружек эля, я сделал вид, что прилично охмелел, и начал свой рассказ.

Увидев полные раздражения глаза Инхара, Жолдэр засуетился. — Ну, если вкратце, то я сказал им, что один из привезенных фургонов опрокинулся и из него ливнем посыпались золотые монеты. Стражники, конечно, начали быстро их собирать, но немало блестящих кружочков было затоптано ими в землю, где я их, собственно, и нашел. Я сказал, что успел найти всего три монеты, прежде чем меня заметили стражники, но сегодня ночью собираюсь вернуться сюда, чтобы собрать остальные. Так что, — Жолдэр снова потер руки, — через пару часов здесь повсюду будут шнырять пьяные шахтеры в поисках сокровищ.

Лидерк заулыбался, услышав этот план, но Инхар по-прежнему хмурился.

— Ты так уверен, что они придут сюда среди ночи? — спросил он. Жолдэр кивнул. — Зачем вообще кому-то доставлять фургоны с золотом в военный лагерь?

— Вы знаете, — цокнул языком Жолдэр, — этот вопрос интересовал их меньше всего. Они спрашивали: сколько золота я видел, сколько его было потеряно стражей, где именно я его нашел… но вот, кому оно могло там понадобиться, ни разу не спросили.

— И по поводу стражи тоже… — продолжал Инхар, — мы уже больше недели ходим по этой окаменевшей земле, а ты не смог придумать ничего луче, чем: «стражники, затоптавшие монеты в землю»? Думаешь, никто из них не задумается?

В ответ Жолдэр только коротко хихикнул.

— Пьяному даже камень под ногами покажется мягкой глиной. Тем более, я уверен, что блеск золота затмит такие скудные подозрения. Наберитесь терпения, командир, и скоро вы увидите, по меньшей мере, полсотни шатающихся рудокопов, рыскающих повсюду.

Инхар снова нахмурился, но теперь это было вызвано раздумьями, а не раздражением. Если все пойдет так, как говорит Жолдэр, то это может подарить ему шанс, крошечный, но тем не менее…

— Что ж, допустим… — задумчиво произнес он. — Что дальше?

Жолдэр только развел руками.

— А дальше все до безобразия просто. Они начнут ползать по земле в поисках несуществующих монет, разумеется, их сразу же заметят и схватят. Мы подождем, пока у Ошгурта наберется хотя бы десяток пленных, а затем вы присоединитесь к ним. Вас под конвоем проведут в лагерь, ну а дальше все зависит от ваших способностей.

Ничего столь нелепого Инхару еще не приходилось слышать. Но ситуация была до того прискорбна, что даже такая чушь не могла быть отброшена, по крайней мере, сразу.

— А как же ему выбраться оттуда? — вмешался Лидерк.

— Как и планировал изначально. Ты устроишь небольшую диверсию, а он воспользуется переполохом, чтобы скрыться.

— Но это сработает, только если он сможет оставаться незамеченным вплоть до самого побега, — сказал Лидерк и вопрошающе посмотрел на Инхара.

Тот, похоже, вовсе не слушал их. Его глаза вновь сделались стеклянными, а лицо безжизненно провисло. Инхар уже думал, как он воплотит в жизнь этот бестолковый план.

Вскоре все три пары глаз были прикованы к окрестностям военного лагеря, и искатели сокровищ не заставили себя ждать. Не прошло и часа, как Инхар различил в тумане крадущегося человека в поношенной шубе, накинутой по самую голову; вероятно, он посчитал, что в таком виде его примут за горного козла или изголодавшегося яка.

Не успел он присмотреться к располагавшемуся перед ним лагерю, как из темноты стали появляться другие «сказочные животные». И чем больше их выходило на свет, тем забавнее становилась эта картина. Каждый хотел оставить спрятанные здесь монеты себе, но вскоре конкуренция стала настолько жесткой, что присутствующим пришлось сбиваться в маленькие группы по четыре-пять человек. И, как это зачастую и бывает в дикой природе, эти группы начали враждовать между собой. Но, несмотря на весь тот эль, что им споил Жолдэр, они понимали: любой неосторожный звук, может выдать их, и вместо золота в кошельке, каждый обживется петлей на шее. Поэтому территория была равномерно разделена между каждой группой, и все дружно двинулись на поиски.

Чем ближе они приближались к стоянке, тем сильнее их окутывал страх. Воровать у государства — это тяжелейшее преступление, за которое может быть только одно наказание. Более робкие прятались за спины смельчаков, прокладывающих путь, но отступать никто не собирался. Даже десяти золотых монет хватит на маленький уютный домик в какой-нибудь небольшой деревушке, где под ногами растет трава, и ветер только треплет волосы, а не срывает кожу с костей… А если верить тому бродяге, то где-то здесь лежит несколько сотен таких монет; нужно только найти их, и больше никогда не придется брать в руки кирку.

Инхар, Лидерк и Жолдэр затаили дыхание и наблюдали за происходящим. Каждый шаг этих причудливых существ, заставлял сердце вырываться из груди. Сейчас все зависит от них: если они смогут в достаточной мере отвлечь караул, тогда у Инхара появиться шанс. Если же они дрогнут и побегут назад раньше времени, — все пропало.

Им оставалось только сидеть и смотреть за пьяными рудокопами, облаченных в шкуры и меха, которые, сами того не подозревая, вершили судьбу обоих государств.

Шаг за шагом шахтеры, наконец, добрались до заветной цели. Те, кто шел впереди, сейчас передвигались почти что ползком, пытаясь скрыться в блеклом тумане и ночном мраке. Но десятки тысяч костров и факелов излучали достаточно света, чтобы стража мгновенно заметила чужаков.

Инхару не было видно их лиц, но он отчетливо представлял себе те гримасы недоумения, которые состроили караульные, увидев, что приближается к ним из тумана. Инхар заранее подготовился: он снял свой меч, оставил спрятанный в рукаве нож и еще несколько ножей поменьше, спрятанных на груди и за поясом. Все, что он мог прихватить с собой, — это маленькая горсть шипов, плотно перемешанная с землей в кармане, чтобы стражники не ощутили колкость, если станут обыскивать его; два локтя тонкой веревки и маленький ножик, спрятанный в ботинке. Особо надеяться на него не стоит, ведь клинком, который короче ладони, много врагов не заколешь.