Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Инхар накрыл его голову одеялом, чтобы внезапный гость не поднял тревогу раньше времени, и принялся искать нож или что-то, что может его заменить. Среди всей лежавшей перед ним амуниции пользу сейчас мог принести только короткий клинок, пристегнутый кожаным ремешком к колчану со стрелами. Инхар прикрепил его к своему поясу и покинул шатер. Время нужно было подсчитать максимально точно, даже лишняя секунда могла испортить всю затею, которая и без того выглядела почти обреченной.

Инхар выждал немного, а затем приблизился к месту, где через полторы минуты должен был пройти патруль из десяти человек. От этого места до входа в генеральский шатер было ровно семнадцать шагов, у Инхара было достаточно времени, чтобы это определить, и именно здесь он рассыпал шипы, присыпав их песком из кармана. Если на шипы наступит кто-то другой, вся затея пойдет прахом, поэтому он отошел немного, но продолжал наблюдать за своей ловушкой. Через минуту вдали послышались тяжелые шаги караульных, Инхар прищурился, пытаясь различить их в ночной тьме среди острых шатров, и, когда свет факела одного из караульных замаячил перед ним, Инхар поспешил на позицию, ожидая дальнейшего развития ситуации.

Спустя мгновение он снова сидел за пустующим широким шатром в десяти шагах от охранников Ошгурта. По бокам и сзади шатра командующего стояло по два стражника; спереди, возле самого входа, также караулило двое гвардейцев; еще двое застыли на углах шатра. Из брони на них висела только крепкая кольчуга, караульные у входа также имели щиты. За спиной у каждого волочился матово-красный плащ, а к поясу крепился длинный меч. Каждому из них было приказано ни при каких обстоятельствах не покидать свой пост, но Инхар надеялся, что внезапный переполох заставит их немного пошевелиться, а большего ему и не надо.

Рискуя быть замеченным, он подобрался еще ближе к заветному шатру, теперь он был на расстоянии семи шагов прямо позади него, и только густые облака, на время спрятавшие луну, защищали его от зорких глаз стражников. Лидерк наверняка решил бы, что это Цамира снизошла до того, чтобы скрыть их от врагов, но Инхар не мог позволить себе столь сладкую иллюзию. Бдительность терять нельзя!

Те несколько секунд, которые остались до того, как первый патрульный проткнет себе ноги, наступив на разбросанные Инхаром шипы, казались ему целыми столетиями. Мучительное ожидание развязки терзало его разум сильнее, чем это под силу любому из Восьмерых. Еще мгновение, еще и еще; неужто они пошли по другому пути, или может…

— А-а-а-а-а-а! — раздался громкий крик, а затем еще несколько, но уже намного тише. Понемногу крики сменились проклятьями и бранью, тогда гвардейцы зашевелились.

Те, что стояли по бокам, подбежали вперед. Караулившие сзади ограничились тем, что подошли к левому углу шатра и утоляли свое любопытство, выглядывая из-за него. Инхар надеялся, что они соизволят хотя бы зайти за угол, это дало бы ему достаточно времени, чтобы пролезть в шатер, но гвардейцам, похоже, и оттуда было все прекрасно видно.

Инхар отклонился немного в сторону, чтобы посмотреть, как дела у караульных. Трое из них сидели на земле, жалобно поглядывая на свои стопы, остальные освещали факелами дорогу, в поисках других шипов. Гвардейцы пытались задавать им какие-то вопросы, но ответа, судя по грубым тонам, не получали.

Что ж, лучшего Инхар и желать не мог. Если бы еще и эти двое куда-то пропали… впрочем, с ними и так можно совладать.

Он достал из рукава нож и обнажил меч. Торопливым беззвучным шагом он приблизился к гвардейцам. Они как раз убедившись, что никакой опасности нет, развернулись, чтобы вернуться на свои посты, когда увидели перед собой полуприсевшего человека с ножом в левой руке и мечом в правой. Оба клинка одновременно поразили цель, и в тот же миг гвардейцы расстались с жизнью. Инхар, не теряя времени, надавил на рукояти и заволок тела за угол, где аккуратно положил на землю.

У него оставались считанные минуты, прежде чем убитых охранников обнаружат. Поэтому он, недолго думая, нанес вертикальный удар по красной стенке шатра.

Черт побери! Как же громко рвется эта ткань! Инхар испугался, что Ошгурт проснется от этого рвущегося звука, затих и прислушался к тому, что происходит внутри шатра. Он не смог сдержать глубокий вздох облегчения, так как ничего, кроме брани стражников снаружи, слышно не было. Инхар осторожно раздвинул ткань и ступил на мягкий пол. Наконец он был внутри.

Видимо даже такие выдающиеся умы, как лорд Ошгурт, допускают ошибки. Стоило ему усыпать пол в шатре щебнем или поставить на ночь капкан, и Инхар мгновенно выдал бы свое присутствие. Но под ногами расстилались только мягкие шкуры животных, которые заглушали и без того тихие шаги Инхара.

Внутри было так темно, что Инхару приходилось двигаться практически наощупь. Однако он смог различить большой стол, несколько стульев вокруг него, и, конечно же, — длинную кровать, где спал сам военачальник.

Инхар приблизился к нему и, прежде чему пронзить его сердце мечом, захотел взглянуть на человека, из-за которого им пришлось преодолеть столько трудностей. В королевстве ходит много легенд об ужасном лорде Ошгурте — командующим имперской армией, но даже в историях, где его сравнивают с бесами и нечистью, его описывают как могучего, свирепого воина; который не знает ни усталости, ни страха, ни боли. Однако то, что увидел Инхар, развеяло эти представления по ветру. Перед ним лежал немощный исстрадавшийся старик. Лицо его покрыли глубокие морщины, иссохшие руки были покрыты пятнами, голова почти полностью облысела, а те немногие волосы, что еще росли на ней, были белее чем снег, даже во мраке ночи.

Странное ощущение заставило Инхара замешкаться. Как бы ни выглядел военачальник, но это действительно был именно тот человек, которого воспевали в песнях. Такой человек не должен умирать, заколотым во сне, он достоин того, чтобы погибнуть в сражении и увековечить свое имя еще в одной басне.

Слабость длилась лишь несколько секунд, спустя которые Инхар вспомнил о своем королевстве и о долге пред ним. Он прикрыл рот Ошгурта левой ладонью, а правой всадил ему нож прямо в сердце. Военачальник умер мгновенно.

Нервы у Лидерка уже были на пределе. Сто пятьдесят шагов разделяли его и дремлющих дозорных, лениво опирающихся на свои копья. Он лежал на земле, прикрывшись темно-синим плащом, и ждал сигнала от Инхара. Что это будет за сигнал, Инхар не уточнил, сказал только: «Ты поймешь» — и скрылся в темноте.

Согласно плану, Лидерк должен будет напасть на часовых, если те заметят Инхара, когда он будет убегать. Если же все пройдет удачно, то ему следует просто направиться к месту встречи, убедившись, что за ними не отправят погоню.