Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Жолдэр забыл обо всем, что происходит вокруг, и провалился в свои мечты, пока Инхар беспокойно вертел головой, высматривая Лидерка. Но тот не заставил долго себя ждать. Вскоре послышались быстрые тяжелые шаги, затем отдышка, а потом показался и сам Лидерк.

— Наконец-то ты здесь. Я уж боялся, что тебя схватили.

Вместо ответа Лидерк несколько раз жадно вдохнул воздух и взмахнул руками. На лице и на руках у него появилось несколько неглубоких порезов, а на одежде добавилась пара-тройка новых дыр. Но с ног он не валился, лужи крови за собой не оставил, поэтому Инхар хлопнул его по плечу и бодрым тоном продолжил:

— Ладно, главное, что все здесь. Я думаю, не обойдется погони, поэтому засиживаться здесь не будем. Жолдэр, дай сюда карту.

Жолдэр, порывшись в одном из рюкзаков, протянул Инхару бумажный сверток.

— Так… так… — бормотал он, черкая носом по карте. Солнце должно было появиться над горизонтом не позже чем через час, но пока вокруг царил беспросветный мрак. — Норгил, думаю, подойдет. Собирайтесь, будем идти.

— Что это за Норгил? — недоверчиво спросил Жолдэр. — Я раньше такого названия не слышал.

— Это деревня на юго-востоке, — ответил Инхар, пряча карту во внутренний карман. — Если будем идти быстро, завтра к полудню доберемся до нее.

— Что?! На юго-востоке? То есть, вместо того, чтобы покинуть наконец это место, вы предлагаете только глубже в него забрести. Мне уже опротивел этот Патриариум и все, что в нем есть, поэтому я предлагаю идти на запад — домой.

— Почему вы не хотите идти обратно? — спросил Лидерк, для него такое заявление Инхара тоже стало сюрпризом.

— У нас нет ни одного коня, если вы не заметили. Провизия тоже подходит к концу. До ближайшей деревни в Санглинисе — больше двух месяцев пути. Разумней будет восстановить силы в Норгиле, там же обзаведемся лошадьми, а потом смело двинемся на запад.

— И что, с самого начала вы так и планировали? — с нескрываемым презрением спросил Жолдэр.

— Нет. Изначально предполагалось, что идущая навстречу армия генерала Клента нас подберет. Но теперь мы не можем быть уверены, что встретим союзников на своем пути, поэтому придется изменить план.

Инхар подошел к рюкзакам, достал оттуда всю оставшуюся еду и два сосуда с водой. Это, а также три одеяла, деньги и некоторое оружие он сложил в один рюкзак и кинул его Лидерку.

— Вот, — сказал он. — Остальное придется оставить, нельзя, чтобы нас что-то задерживало.

— Так я что, просто так тащил все это сюда? — возмутился Жолдэр.

— Нет, не совсем. Лидерк, ты оставил свой плащ там, где я тебе приказал?

— Да, — ответил тот, растирая руки от холода.

— Отлично. По нашему следу пустят собак, а брошенные здесь вещи помогут выиграть нам время. Вообще-то я думал, что Лидерк разбросает их вокруг, — добавил Инхар, потирая подбородок, — но раз уж он так уморился, придется оставить так.

Инхар бросил Жолдэру склянку с какой-то жидкостью:

— Открой.

Жолдэр осторожно вынул пробку и мгновенно скривился от мерзкого запаха, что вырвался наружу.

— Быстрее намажься этим, — сказал Инхар.

Жолдэр протянул склянку обратно, зажав нос рукой:

— Предпочту обнять бродягу.

Инхар выхватил у него из руки склянку и, выплеснув немного жидкости себе на ладонь, растер ее на руках, шее и одежде.

— Нет времени на твои выходки! — ругался он. — Это собьет наш запах, чтобы собаки не смогли нас найти. — Закончив, он снова протянул жидкость Жолдэру, и тот с опаской принял склянку.

— А вы уверены, что эта штука не испортилась? — спросил он с отвращением растирая зеленую жижу в руках.

— Уверен! Быстрее давай! — торопил его Инхар. — Запах скоро исчезнет, так что потерпишь.

Жолдэр передал пузырек Лидерку, и после того, как он закончил натираться жидкостью, Инхар плотно заткнул склянку пробкой и сунул в рюкзак.

— Пора идти, — решительно произнес он.

И они пошли. Вернее, даже побежали. Восторг от успешно выполненного задания все еще наполнял их и придавал сил, и даже ветер, тот самый ненавистный ветер, который мучил их все время, пока они были здесь, сейчас изо всех сил дул в спины, помогая им убежать от преследователей.

Двигались они очень медленно, но заявить, что в пути он испытывает дискомфорт, Клент не мог. Прошел уже месяц с тех пор, как армия вышла в поход, и оставалось всего несколько дней пути до границы королевства. Большую часть времени Клент проводил, изучая карты, в особенности место предстоящей битвы, или инспектируя младших офицеров.

Сложно было угодить главнокомандующему королевской армии. Сложно, если не сказать невозможно. Каждый командир должен был поименно знать всех своих подчиненных, способности каждого из них, их слабости и страхи, даже краткую биографию каждого.

Дисциплина в каждом отряде должна была быть на наивысшем уровне. Любое неповиновение, своеволие и даже нерасторопность среди солдат сулили наказание не только провинившемуся, но и его непосредственному командиру. Все в армии Клента работало, как хорошо смазанный механизм, но его это, похоже, совсем не утешало. С каждым днем он становился все мрачнее, все свирепее; слуги боялись попадаться ему на глаза, солдат бросало в дрожь от одного упоминания о нем… а главнокомандующий все больше походил на дикого зверя, нежели на человека.

Остальные генералы тоже были заняты от рассвета до заката. Но когда Клент потребовал их присутствия у себя в шатре, каждый прибыл так быстро, как только мог.

Шатер у Клента был большой, очень большой. Но обстановка в нем была по-военному строгая, что неизменно радовало генерала. Пол был устелен шкурами, на них стояли большой круглый стол, девять стульев без всякой обшивки и деревянная подставка с оружием — ничего лишнего.

Один за другим обескураженные генералы занимали свои места за столом. Клент ожидал их здесь с самого утра, и на их поклоны и торжественные приветствия, отвечал лишь коротким кивком и жестом приглашал садиться. До того, как генерал Доршам, который прибыл последним, не занял свое место, Клент не проронил ни слова. Он только разглядывал лежащую на столе карту. Карту района Воющий Край, располагающегося на севере в центральной части материка.

— Сегодня утром прибыл гонец из Листена, — внезапно прервал тишину Клент. Все присутствующие насторожились, потому что голос у него был мрачнее обычного. — Он принес нам очень плохие вести. Согласно последним сведеньям от моих шпионов, Ошгурт ведет свою армию вдоль горного хребта. — Присутствующих эта новость очень взволновала, но Клент не дал возможности кому-нибудь из них высказаться. — Сообщение было отправлено две недели назад во все замки, которые могли встретиться нам по пути, но, к сожалению, мы получили его только сейчас.