Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

сделался молодец важной персоной.

— Может, передохнешь немного? — с надеждой спросил Инхар. Жолдэр пел хорошо, и слушать его было приятно, но будь он хоть лучшим певцом на всем Паратисе, Инхар не мог слышать один голос больше пяти часов подряд.

— Если вам приятней идти в тишине… — ответил Жолдэр, запрокинув голову вверх; он продержался две минуты и начал насвистывать мелодию новой песни. Инхар решил завести разговор, потому что поймал себя на том, что его мысли складываются в рифму.

— Мы уже должны были покинуть Воющий Край, — сказал он. — Еще немного и покажется деревушка, надеюсь, у них найдется для нас избушка. — (Чтоб тебя, Жолдэр!)

— Вы не боитесь, что мы можем вызвать подозрения? — спросил Лидерк.

Инхар почесал подбородок.

— Ммм… нет, не вижу в нас ничего подозрительного. Старайтесь быть поприветливее, но языком много не чешите. Мы просто себе ремесленники, бродим в поисках лучшей жизни и ищем хозяина с толстым кошельком. Если кто спросит, то родом мы из Песчаной Долины, это на юге, почти у самых берегов Бескрайнего моря; но до таких разговоров лучше не доводить.

Темная дорога медленно ползла под их ногами, пока яркое солнце пыталось скрасить эту пустошь осыпая все своими лучами. Хоть картина и оставалась довольно унылой, но это теперь не так ранило глаз. Воющий Край остался позади, а с ним и смертоносный ветер, что не дает зародиться никакой жизни в том месте.

Вскоре на пути начали встречаться невысокие холмы, затем они даже начали покрываться редкой зеленью, а где-то вдалеке даже слышалось слабое пение птиц.

Лидерк оживал вместе с природой. Ничего не могло доставить ему большего удовольствия, чем созерцание того

э как она расцветает. Когда он услышал журчание воды, у него даже уши дернулись от радости.

— Там река, — сказал он, указывая пальцем на восток, слева от себя.

— Да, — ответил Инхар. — Это Игла.

— Игла? — хохотнул Жолдэр. — Что это за название для реки?

— Она берет свое начало в горах и очень скоро впадает в озеро Кагул. Даже летом вода в ней всегда прохладная, а если коснуться воды зимой, то, говорят, боль пронзает такая, будто тысячи иголок одновременно вонзаются в тело.

— Вас неплохо готовят, — сказал Жолдэр. — Наверное, заставляют прочесть целую кипу книг с подобным содержанием, прежде чем поручить первое задание.

— Путешествовать по страницам книг — это одно, а странствовать по миру — совсем другое. Чтобы по-настоящему узнать что-нибудь, придется выйти за порог и размять ноги, иначе никак.

«Что за глупости?» — подумал Жолдэр. Зачем тащиться на другой конец мира, чтобы услышать дурацкую историю про возникновение названия реки, если ее можно прочесть за несколько минут, сидя в кресле обшитым бархатом у теплого очага?

Как только солнце оказалось в зените, Инхар довольным голосом заявил:

— Вот и Норгил, смотрите.

Лидерк и Жолдэр прищурились и смогли разглядеть очертания маленьких хижин вдалеке. Лица их озарили довольные улыбки. Норгил появился весьма кстати, ведь долгий путь через мертвую пустыню извел путников намного сильнее, чем вся дорога от Шеммита до Воющего Края. Провести пару часиков на теплой перине, окунуться в лохань с горячей водой, да и подкрепиться чем-нибудь, кроме деревянной солонины, давно пора.

Но еще до того, как они пересекли границу деревни, все их надежды рассыпались в прах. Избы, которые они видели вдалеке, оказались обгоревшими развалинами, готовыми вот-вот завалиться под собственным весом. Людей видно не было. Инхар сложил руки ковшом, и несколько раз прокричал: «Эй, есть кто-нибудь?», но ответа не последовало.

Это оказалось совсем не то, что они ожидали увидеть. Внутри деревня выглядела точно так же, как и снаружи. Одинокие полусгоревшие дома кренились вдоль тропинок. Некоторые уже успели развалиться, другие еще стояли, но были искорежены настолько, что Жолдэр опасался к ним подходить, боясь оказаться похороненным заживо. Инхар кричал еще несколько раз, но людей нигде не было — ни живых, ни мертвых.

— Мы в правильном направлении шли? — спросил Лидерк, стряхивая черный уголь с рукава. Он и не заметил, когда успел испачкаться.

Инхар достал карту и еще раз внимательно прочел ее, хотя это было лишним. Он был полностью уверен, что ведет их в правильном направлении, и сейчас только убедился в этом.

— Ошибки быть не может, это Норгил, — сказал он, и вновь оглянулся по сторонам, словно надеясь увидеть теперь что-нибудь другое.

Жолдэр обвел внимательным взглядом все вокруг. Особенно его интересовали сломанные двери, глубокие зазубрины на избах и странные следы на земле: очень длинные и широкие, словно тащили что-то тяжелое.

— Что бы здесь не произошло, — сказал он, уставившись на маленькое отверстие в деревянной балке, — это случилось, по меньшей мере, месяц назад.

— Откуда ты знаешь? — спросил Лидерк.

Жолдэр продолжил разглядывать балку, стоя спиной к Лидерку, и монотонно произнес:

— Очевидно, что кто-то напал на деревню, разбойники, скорее всего. Насколько я знаю, в Патриариуме такое не редкость. Но убитых, как видно, уже успели похоронить, а те, кому посчастливилось выжить, собрали все, что уцелело, и разбежались кто куда.

В доказательство Жолдэр показал пальцем на один из домов, вернее — на полдома. Большая двухэтажная изба наполовину сгорела, и теперь было видно все, что там находится. Хотя смотреть было особо не на что. Две деревянные кровати и один большой стол, — вот и все, что осталось внутри, остальное, видимо, давно утащили.

— Что же нам теперь делать? — спросил Лидерк, покосившись на Инхара.

— Будем идти дальше. Есть еще одна деревня, — Инхар провел пальцем по карте, — Рисан! Она находится на востоке, отсюда всего шестьдесят верст.

Жолдэр обреченно вздохнул. Ему не нравилось, что вместо того, чтобы вернуться домой, они только и делают, что забредают все глубже в эту дыру. Но делать было нечего.

— Давайте хотя бы передохнем здесь немного, — предложил он.

Инхар согласился, хоть и не без сомнений. Разоренные деревни привлекают к себе мародеров, он это знал лучше других. А тот, кто не брезгует наживаться на горе других, не побрезгует и умертвить несколько путников ради пары медяков.

Не прошло и часа с тех пор, как они опустились на землю и откусили по куску терпкой солонины, как Инхар уже подгонял их в дороге.

— Нечего здесь задерживаться, — говорил он. — Сегодня заночуем на дороге, а завтра отобедаем в Рисане.

Но это предсказание не сбылось. Из-за талых снегов Кагул разлился чуть ли не вдвое, поэтому им пришлось сделать большой крюк, прежде чем они смогли вернуться на дорогу, ведущую в Рисан.

Прежде чем они до конца обогнули озеро, солнце успело скрыться за горизонтом, оставив после себя лишь ярко-алые облака, бледнеющие с каждой минутой.