Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Огромное количество больших роскошных домов стояло вдоль вымощенных дорожек. Несмотря на поздний час, толпы людей сновали туда-сюда, уподобляя деревню муравейнику.

Как оказалось позже, почва здесь необычайно плодородна. И, несмотря на северное расположение, поля Рисана снабжают зерном сразу несколько городов в округе. Огромная площадь на восток от деревни была засеяна пшеницей, которую в особо урожайный год даже не знают куда девать. Сколько стояла здесь эта деревня — столько ее жители были богаты; даже в самые суровые зимы и во времена кровавых войн люди Ристана никогда не жили в нужде.

Инхар, Лидерк и Жолдэр медленно шли по чистым улицам и с любопытством вертели головами по сторонам. Вокруг них постоянно толпились люди, большинство из них были одеты на удивление прилично, даже роскошно, и все они не переставали улыбаться и учтиво извиняться, когда наталкивались на кого-нибудь по пути.

Не совсем такого они ожидали от имперской деревни: никто ни с кем не дрался, не было слышно ругани, беспризорные дети не бегали по улицам, воруя деньги у прохожих… Каждый из них по-разному представлял себе эту деревню, но никто не ожидал увидеть ее такой.

— Любопытно… — только и смог пробормотать Жолдэр. Его увиденное поразило больше остальных, и он, разинув рот, ошеломленно глядел по сторонам, словно не понимал, где находится, пока Инхар не начал гневно на него коситься.

— То, что здесь так много людей, — вполголоса сказал он, — совсем не значит, что мы должны привлекать к себе внимание. Ведите себя естественно!

Вскоре среди зданий они заметили гостиницу. На вывеске было написано: «Теплый очаг». Весьма обнадеживающее название, особенно учитывая, что вечерняя прохлада все сильнее студила воздух.

Оглянувшись по сторонам, Инхар потянул на себя дверь. Раздался звон колокольчиков, привязанных к ней. Из открытой двери сразу же повалил теплый воздух, одним своим касанием заставляя путников забыть обо всем, кроме теплой постели и холодного пива. На звон колокольчиков никто не обратил внимания: огромный зал был полон люду и шуму было столько, что даже военный рог звучал бы не громче, чем комариный писк на этом фоне. Странно, что они не услышали его снаружи.

Несмотря на такое обильное число посетителей, немало мест еще оставались свободными, и путники заняли небольшой круглый столик в самом углу правого крыла, где людей было поменьше.

Слуг в гостинице было много. Жолдэр насчитал, по крайней мере, двадцать человек. Каждый из них бегал по залу, разнося на подносах горячую еду, пиво, вино и мешочки с дурман-травой. Все слуги лавировали между столами так прытко, словно в башмаки им насыпали горячих углей, но проявляли при этом завидное проворство, благодаря чему еда и напитки оставались на подносе.

Несмотря на такое количество и сноровку слуг, прошло не меньше четверти часа, прежде чем к Инхару обратился коренастый гладковыбритый парень лет двадцати пяти.

— Добро пожаловать в гостиницу, — сказал он. — Чего бы вы желали отведать?

— Жареную перепелку с грибами и тарелку вареного риса, — сказал ему Инхар.

— Я хочу баранью ногу, — потребовал Жолдэр, — и пирог со свининой. Только не скупитесь, запеките побольше мяса.

Лидерк уже забыл, когда ел что-либо подобное. Все эти прелестные ароматы ударили ему в нос, и он больше всего на свете захотел набить себе рот сочными жирными кусками жареного мяса. Но чувство ответственности возобладало над ним. Наставник Уайдер потратил десять лет, обучая его. И сделал он это не для того, чтобы Лидерк так просто променял свои навыки на кусок жирного мяса! Поэтому Лидерк ограничился несколькими пригоршнями полевых ягод. Хотя от пинты пива он отказаться все же не смог.

— Вашу еду скоро подадут, — сказал парень, принимавший их заказ. — Что-нибудь еще?

— Мы хотим остаться здесь на ночь, — сказал Инхар. — Нам нужны три чистые перины, где-нибудь, где поменьше людей, если это возможно.

— Конечно, — ответил им слуга с широкой улыбкой. — Мы всегда рады приютить у себя путников. Наверху в восточном крыле есть отличная комната, там вы сможете с комфортом расположиться и отдохнуть. Кроме вас, в том крыле сейчас никто не живет, поэтому там вас никто не побеспокоит. Как только вы покончите с ужином, подойдите к Сивору, — слуга указал на человека стоящего за прилавком в другом конце зала, — он проводит вас в вашу комнату и снабдит всем необходимым.

С этими словами слуга спешно удалился, оставив путников ожидать заказанную ими еду.

— Надо же, — проговорил Жолдэр, — словно попали на прием к какому-нибудь вельможе. Если бы пол устелили коврами, а на стены вместо тканых картин повесили бы масляные, я, может быть, так и решил.

Вскоре ужин был подан. Четверо слуг с широкими улыбками на лицах ловко расставили тарелки с едой перед посетителями, затем рассыпались в добрых пожеланиях и мгновенно растворились в толпе, бросившись выполнять другие заказы.

Инхар и Жолдэр недолго искушали Лидерка пищей на своих тарелках. Вскоре лишь обглоданные кости и сухие крошки свидетельствовали о том, что когда-то на этом столе была еда. Проглатывая последний кусок пирога, Жолдэр вдруг осознал, что забыл нечто очень важное.

— Вина! — потребовал он у служанки, которая вытирала стол в нескольких шагах от них.

Лидерк продолжал уныло клевать свои ягодки, когда Жолдэр уперся локтями в стол и спросил:

— Что будем делать дальше?

— Завтра купим лошадей, пополним припасы и отправимся назад, — ответил Инхар, медленно потягивая вино из бокала.

— Вы уже знаете, какой дорогой мы поедем?

Инхар сделал глубокий глоток, полностью осушив бокал.

— Нет, — ответил он, — не совсем. На моей карте не указаны мелкие дороги южных и восточных регионов. Все, что находится южнее Золотой Степи, для нас все равно что лабиринт. Можно, конечно, вернуться на север и проехать через Воющий край…

— Нет! — подпрыгнул Жолдэр. — Туда я возвращаться не намерен. Узнаем дорогу у кого-нибудь по пути или, в крайнем случае, добудем другую карту.

— Если так, дорога займет намного больше времени, а я не хотел бы задерживаться здесь дольше, чем это необходимо. Что ты скажешь, Лидерк?

— Боюсь, что Инхар прав, — ответил тот, заглядывая в пустую миску, в которой лежали его ягоды. — Эти люди приветливы с нами, пока не узнают, кто мы есть на самом деле. Кроме того, не следует забывать о бандитах! Ты помнишь, что мы видели в Норгиле?

Как только Лидерк закончил, не менее десяти пар глаз уставились на него. Гомон вблизи сразу же стих, и по рядам прокатились беспокойные шепотки.

— Сволочи!.. — гневно сказал кто-то.

Затем снова послышались нервные разговоры, но теперь некоторые слова все же можно было разобрать. Большей частью, из уст людей вылетала брань и проклятья, но среди всех особое внимание Инхара и остальных привлекли слова: «Санглинис», «король», «королевские псы» и «лесные дикари» (за некоторыми столами — «лесные душегубы»).