Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Никто не был от этого в восторге, но здесь они остановились на ночь. Хотя вскоре их мнение изменилось. Пока Жолдэр обдирал себе руки кремнем, пытаясь разжечь костер, Инхар умудрился выловить в озере несколько рыбешек. Каждая из них была чуть больше ладони, да и костей в них было больше, чем мяса, но, невзирая на все это, пиршество удалось на славу. Инхар и Жолдэр довольно хрустели зажаренной коркой, поглощая одну рыбку за другой, а вот Лидрек лишь завистливо косился на них, усиленно пережевывая горькие корешки с легким песчаным привкусом.

Он разбаловал свое тело тяжелой едой и теперь испытывал неутолимый голод. И так будет продолжаться, пока он снова не приучит себя к своему обычному рациону. «Это поможет мне продвигаться в постижении иянг, — твердил себе Лидерк, кривившись от нестерпимой горечи во рту, — ради этого можно и потерпеть».

После того, как Жолдэр слопал последнюю рыбешку и облизал свои пальцы, он довольно откинулся на спину и, заложив руки за голову, устремил взгляд на ночное небо полное звезд. Немного вдали завораживающе журчало озеро, а рядышком уютно потрескивал огонь, мягко укрывая Жолдэра теплом. И когда желудок был наполнен вкусным ужином, оставалось только одно незавершенное дело. Его веки становились все тяжелее, а голоса его друзей, как и звуки вокруг, — все тише. Вскоре маленькие звезды на небе начали пританцовывать, и сон окончательно сразил Жолдэра.

— Как вы думаете, что сейчас происходит в том лагере? — спросил у Инхара Лидерк, сплевывая песок.

— Делится власть, — ответил тот, задумчиво глядя на огонь. — Сначала все лорды напомнят друг другу, как они любили военачальника. Затем они найдут между собой крайнего, которого можно будет обвинить в произошедшем. Скорее всего, это будет лорд с наименьшим числом солдат, ведь после его заключения люди, присягнувшие ему, уже вряд ли захотят сражаться.

В Патриариуме нет регулярной армии, а посему не может быть и офицеров. Тот, кто может позволить себе содержать собственную армию и получил на то благословления императора, имеет право именовать себя лордом. И чем богаче лорд, тем больше его войско, а значит — влияние. Но, тем не менее, в империи нет закона, обязывающего людей одного лорда сражаться по приказу другого, а значит, имперская армия уже потеряла как минимум одного лорда.

Остальным поневоле придется подчиниться наиболее влиятельному лорду, но о верности не может быть и речи. Если Клент сумеет нанести им хороший урон, более мелкие лорды удерут один за другим, а без них крупные, какими бы сильными они не были, окажутся в меньшинстве.

— Думаете, Клент догадается, что враги пойдут на север?

По лицу Инхара скользнула тревога. Этот вопрос не давал ему покоя с того самого момента, как имперская армия показалась на горизонте.

— У него есть опытные разведчики и шпионы, притаившиеся на каждом углу, — ответил Инхар, успокаивая Лидерка и себя, — а вражеская армия слишком многочисленна, чтобы долго оставаться незамеченной. Думаю, он все же обнаружит ее рано или поздно.

— Когда я увидел, сколько там шатров, меня пронзил страх, — внезапно признался Лидерк. — Я и представить себе не мог, что бывают такие многочисленные армии… Что, если Клент не сможет их разбить? Что, если он проиграет?

— Новый главнокомандующий, конечно, скотина, — откровенно признал Инхар, — но свое дело он знает. Ошгурт еще мог бы потягаться с ним, но десяток перессорившихся между собой лордов его не остановят.

Инхар вытер руки о траву и улегся набок. Он думал, что сразу уснет после такого долгого перехода, но сон никак не шел к нему, и долго еще он вглядывался в ночные звезды, гадая, правду он сказал Лидерку или нет.

Ночь пролетела быстро, предательски быстро. Едва на небе показались звезды, как солнце снова затмило их собой. Ночная прохлада быстро отступила, и все вокруг снова засияло красками.

Чем ближе подступало утро, тем более чутким становился сон Жолдэра. И спустя несколько минут после того, как солнце полностью показалось из-за горизонта, легкий порыв ветра, взъерошивший его огненные волосы, бесцеремонно вырвал его из мягких объятий сна.

Прежде чем открыть глаза, Жолдэр широко раскрыл рот для долгого ленивого зевка, приподнялся на локте и осмотрелся вокруг. Инхар, похоже, еще спал, хоть и ворочался, как юла, а вот Лидерка видно не было.

«Наверное, он пошел умыться к озеру, — подумал Жолдэр. — Надо бы и мне сходить». Но как только он встал на ноги, то увидел человеческую фигуру не менее как в ста шагах от себя. Присмотревшись получше, он понял, что это Лидерк. Стоя там вдалеке, он выполнял какие-то медленные непонятные телодвижения, плавно чертил руками неизвестные фигуры в воздухе, принимая при этом всевозможные позы. Иногда он замирал на несколько секунд, а затем, быстро, словно змея, извивался всем телом, принимая очередную загадочную позу.

После недавних событий, Жолдэр уже и позабыл об «этой проблеме». Ведь Лидерк по-прежнему практикует иянг, а значит, может легко замарать его имя, которое он с таким трудом очистил от приставок: «трус», «слабак», «посмешище» и «проклятье семьи». Однако после долгого пути, который они прошли сообща, Жолдэр успел подружиться с Лидерком. По крайней мере, он больше не надеялся на его скоропостижную смерть.

Между ним и этими сумасшедшими сектантами не может быть ничего общего, решил Жолдэр, после того как прокрутил у себя в голове все, что он знал о Лидерке. Отец, конечно, этого во внимание не примет, но это и не потребуется. Как только они вернутся в королевство, каждый пойдет своей дорогой, и вряд ли они когда-нибудь встретятся вновь. А заменить «сектанта Лидерка» на «искусного воина Лидерка» в своей истории совсем не сложно.

Пока Жолдэр с каменным лицом вел внутренний диалог, тупо уставившись на Лидерка, Инхар успел проснуться и даже начать приготовления завтрака. До Рисана еще предстоял долгий путь, поэтому временем следовало распоряжаться грамотно.

Когда с едой было покончено, все вещи быстро упаковали в рюкзак, вручили его Лидерку и спешно отправились дальше.

Эта местность, которую в империи называли Северный Луг, никогда не была людной, а теперь, похоже, совсем опустела. Тропинки, что резво петляли под ногами между невысоких холмов, были совсем незаметны для глаз. Молодая зеленая трава скрывала их за собой так умело, что Инхар несколько раз обнаружил, что водит всех по кругу, чем вызвал сначала смех, а затем раздражение Жолдэра. Но шаг за шагом они все ближе подбирались к своей цели, пока не увидели, наконец, очертания деревни Рисан сквозь вечерние сумерки.

На карте эта деревушка была лишь маленькой черной точкой, но на деле оказалась людным поселением. Настолько большим, что ее можно было принять за город, будь там хоть что-нибудь напоминающее крепость.