Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Лидерк вздохнул с облегчением, когда стало ясно, что эти проклятья адресованы не им. Вернее им, но люди вокруг этого не знали, и это было главным.

Когда разгневанные взгляды устремились на них, в голове у Лидерка пробежал одна только мысль: «Они слышали все, что я говорил. Теперь они знают, кто мы!». Но все обошлось. Сквозь гул, шум и пьяные песни пробилось лишь одно слово: «Норгил». И именно оно вызвало такую реакцию.

Все трое сразу же затихли, когда другие постояльцы гостиницы утратили к ним интерес, и вернулись к своим обсуждениям. Тема теперь была у всех одна: зверские разорения королевскими войсками имперских деревень.

Инхар сделал знак рукой, и все они, навострив уши, слушали, что говорят вокруг, стараясь не упустить ни одного слова. Как оказалось, эти болваны уверены, что за нападениями на их деревни стоят войска Сангдиниса. Еще из разных разговоров стало известно, что, кроме Норгила, нападению подверглись еще четыре деревни: Жамитт, Ростен, Фарц и, то ли Ломкен, то ли Ромкен, этого названия точно не удалось разобрать. Но для того чтобы увериться в том, что все эти деревни были разорены за последние два месяца, не нужно было иметь лисий слух. За каждым вторым столом обсуждалась эта тема, и все, как один, сходились на том, что за этим стоит король Креолоф.

Жолдэр в недоумении глядел на Инхара. Но судя по его растерянной физиономии, он тоже не ожидал услышать такого. Хуже всех было Лидерку. Слушая всю эту чушь, он закипал от злости и в любой момент был готов выплеснуть ее всю на этих глупцов. Их соотечественники пришли и разрушили его дом, без предупреждения напали на незащищенных людей и убили всех, кого он знал и любил. Безо всяких причин разорили маленькую мирную деревню, которая не представляла никакой угрозы… а эти бараны утверждают, что королевство разоряет их деревни.

— Что за чепуху городят эти остолопы?! — спросил он, ухватившись рукой за стол так, что по нему разошлись трещины.

Инхар несколько раз открыл рот, но так и не нашелся что ответить.

— Это пропаганда! — помог ему Жолдэр.

Лидерк вопросительно посмотрел на него, а Инхар задумчиво кивнул.

— Конечно… — сказал он. — Как же я сразу не понял?

— О чем это вы? — спроси Лидерк, переводя взгляд с одного на другого.

— Род Незиса уже много поколений тиранит своих подданных, — начал пояснения Жолдэр. — Естественно, что люди недовольны. Когда такое происходит, в стране растет преступность, и, если ее не пресекать, — государство переполняется бандитскими шайками. Наверняка, они в ответе за разграбленные деревни. А правительство, чтобы скрыть свою неспособность решать подобные проблемы, обвиняет во всем Санглинис. Раз мы и так с ними воюем, думают они, то народ легко поверит, что королевство стоит за этими нападениями.

— Мерзавцы! — не удержавшись, во весь голос крикнул Лидерк. Окружающие снова оглянулись на него, но, видимо, решили, что это было адресовано королю и его прихвостням, потому что сразу же отвернулись.

Инхар, выждав немного, сказал:

— Я понимаю твое недовольство, Лидерк, но, пока мы здесь, лучше держи его при себе.

Тот молча кивнул, показывая, что понимает.

— Это… это совсем не радует, — сказал Жолдэр, откинув длинную прядь со лба. — Одно неосторожное слово, и толпа обезумевших крестьян разорвет нас на куски.

— Вот именно! — Инхар постучал пальцем по столу. — Если пойдем петлять на юг, рано или поздно нас вычислят, и тогда проблем не оберешься.

— А если пойдем через Воющий Край, — упорствовал Жолдэр, — то рискуем напороться на отступающих врагов, если битва все же состоялась, — он говорил так тихо, что его собеседникам пришлось нагибаться, чтобы разобрать слова. — А даже если и нет, то имперские патрули, несомненно, шныряют там, после того, что я учудил в Цайбасе.

Инхар недовольно вдохнул. Этот Жолдэр просто не хочет возвращаться в те суровые земли и придумывает разные нелепые причины. Отступающие войска они заметят за несколько дней, какими бы незначительными они ни были. А разбираться с произошедшем в Цайбасе придут не раньше, чем через месяц, а то и два! Несколько недель уйдет, прежде чем весть об этом достигнет ближайшего лорда, который не участвует в походе.

«Послушай, Жолдэер! Хватит нести околесицу и ставить под угрозы наши жизни из-за своих прихотей», — хотел сказать Инхар. Но не успел. Молодая девушка приблизилась к их столу и внимательно осмотрела каждого своими большими карими глазами.

— Вы — не здешние, — сказала она и ловко присела на лавку, заставив Инхара подвинуться.

Компания несколько мгновений была ошеломлена таким поведением незнакомки, но быстро овладела собой, и Жолдэр спросил:

— Кто ты, и что тебе от нас нужно?

Девушка схватила обеими руками кубок вина, стоявший на столе, и осушила его. После чего ответила:

— Меня зовут Манис, — она потупила взгляд и застенчиво улыбнулась. — Я наблюдала за вами, и мне показалось, что вы собираетесь скоро покинуть Рисан.

Голос у нее был такой певучий, что Лидерк провалился в транс, едва она успела представиться. Но остальные были начеку.

— Что заставило тебя так думать? — с подозрением спросил Инхар. Если она слышала слишком много, ее придется убрать!

Манис покрылась легким румянцем, хотя после ее бесцеремонного появления сложно было поверить, что ее мог смутить разговор с тремя незнакомцами.

— Ну… — начала она, потупившись, — вы перебирали названия разных земель и спорили о том, какое направление выбрать… вот я и подумала… подумала, что… — она никак не решалась закончить свою мысль, когда Лидерк встрял в разговор.

— Все верно, Манис. Мы действительно собираемся уходить.

— Ох! — воскликнула она, радостно хлопнув в ладоши, — я так рада это слышать.

Инхар и Жолдэр нахмурились и обменялись многозначительным взглядом, а Лидерк продолжал.

— У тебя что-то случилось? Тебе нужна помощь? — заботливо спрашивал он, словно старший брат, который пытается утешить свою сестренку. Хотя Манис, при всей своей красоте, была явно старше него.

— Да… — ответила она и на мгновение закрыла лицо ладонями. — Мне так неловко просить вас о помощи, но я попала в беду и не знаю, как мне быть. Видите ли, я работаю прислугой в доме господина Наркина. Он очень богатый и уважаемый в округе человек, и мне нравится работать у него. Он всегда приветлив со слугами и никогда не повышал на меня голос, даже за мои оплошности. Но вот его жена, — Манис тяжело вздохнула, словно преодолевая страх, — госпожа Зирен, она ненавидит меня, она даже била меня, когда господин Наркин не видел.

Лидерк всем своим видом стремился показать, как он зол на эту Зирен, пока Инхар и Жолдэр недоверчиво разглядывали эту странную Манис. Откуда она только взялась здесь?